Laut israelischen Behörden wurde Abu Obeida, der Sprecher des bewaffneten Arms der Hamas, Berichten zufolge bei einem Luftangriff in Gaza-Stadt getötet.
Israels Verteidigungsminister Israel Katz bestätigte die Operation in einem Beitrag auf X und gratulierte den israelischen Verteidigungsstreitkräften (IDF) und der israelischen Sicherheitsbehörde Shin Bet zu ihrer „makellosen Ausführung“.
Während Minister Katz keine Einzelheiten bezüglich des Zeitpunkts oder des Ortes der Operation nannte, hatte die IDF zuvor erklärt, dass ihre Flugzeuge am Samstag „einen wichtigen Terroristen“ im Viertel al-Rimal ins Visier genommen hätten, was in israelischen Medien zu Spekulationen darüber führte, dass Obeida das beabsichtigte Ziel war.
Die Hamas hat seinen Tod noch nicht bestätigt. Zuvor hatte die palästinensische bewaffnete Gruppe berichtet, dass zahlreiche Zivilisten bei israelischen Angriffen auf ein Wohngebäude im selben Bezirk getötet und verletzt wurden.
Am Sonntag warnte Minister Katz, dass weitere „kriminelle Partner“ von Obeida mit „der Intensivierung der Kampagne in Gaza“ ins Visier genommen würden, was auf einen kürzlich genehmigten israelischen Plan zur Kontrolle von Gaza-Stadt anspielt.
In einer separaten Erklärung gaben die IDF und Shin Bet zusätzliche Details zu den Angriffen vom Samstag bekannt, die sich gegen den Sprecher der Hamas richteten.
Die Agenturen erklärten in einer gemeinsamen Erklärung, dass die Operation „dank früherer Informationen möglich wurde, die von [Shin Bet] und dem Geheimdienstdirektorat der IDF gesammelt wurden“, die seinen Standort erfolgreich identifiziert hatten.
Obeida galt als eines der wenigen verbliebenen hochrangigen Mitglieder des militärischen Arms der Hamas, die dem tödlichen Angriff auf Südisrael am 7. Oktober 2023 vorausgingen.
Berichten zufolge trafen fünf Raketen gleichzeitig die zweite und dritte Etage eines sechsstöckigen Apartmentgebäudes im Viertel al-Rimal, die aus zwei verschiedenen Richtungen kamen.
Das Zielapartment wurde Berichten zufolge als Zahnarztpraxis genutzt. Zeugen berichteten, dass nach den Angriffen erhebliche Mengen an Geld in der Luft zirkulierten, von denen einige zunächst von Einheimischen mitgenommen, aber später von der Hamas wiederbeschafft wurden.
Die gemeinsame Erklärung bezeichnete Obeida als „das öffentliche Gesicht der Hamas-Terrororganisation“, der „die Propaganda der Hamas verbreitete“.
In den letzten Jahren hielt Obeida, der schätzungsweise etwa 40 Jahre alt ist, im Namen des militärischen Arms der Hamas, der al-Qassam-Brigaden, zahlreiche Reden gegen Israel.
Bei seinen öffentlichen Auftritten war er immer mit einem palästinensischen Schal maskiert und wurde zu einer Figur der Bewunderung unter Hamas-Anhängern im gesamten Nahen Osten.
In seiner möglicherweise letzten öffentlichen Erklärung am Freitag betonte Obeida, dass das Schicksal der verbleibenden israelischen Geiseln das der Hamas-Kämpfer widerspiegeln würde, und er warnte Israel vor seinem geplanten Einmarsch in Gaza-Stadt.
Lokale Journalisten haben berichtet, dass die Angriffe auf das dicht besiedelte Viertel al-Rimal mindestens sieben Todesopfer und 20 Verletzte forderten, darunter auch Kinder.
Mohammed Emad, der einen Friseursalon etwa 100 Meter (328 Fuß) von dem Ort entfernt betreibt, beschrieb die Ereignisse gegenüber der BBC mit den Worten: „Die Explosionen waren erschreckend – ich konnte mich mehr als eine Stunde lang nicht bewegen.“
Er erklärte weiter: „Ich kann nicht glauben, dass ich noch am Leben bin. Ich sah verletzte Kinder mit Blut im Gesicht, und die Leute rannten in alle Richtungen, als ob die Welt untergegangen wäre.“
Verifiziertes Filmmaterial der BBC von den Folgen der Angriffe zeigt, wie Bewohner in Panik auf die Straße fliehen.
Das Filmmaterial zeigte Blut auf einer mit Stoff bedeckten Leiche und einen Mann, der ein verletztes Kind von der Szene wegtrug.
Die IDF erklärte, dass vor dem Angriff „viele Schritte unternommen wurden, um die Wahrscheinlichkeit einer Schädigung von Zivilisten zu verringern, einschließlich des Einsatzes von Präzisionswaffen, Luftbeobachtungen und zusätzlichen Geheimdienstinformationen“.
BBC News konnte die Behauptungen der IDF oder der Hamas nicht unabhängig überprüfen.
Anfang August genehmigte das israelische Sicherheitskabinett einen Plan zur Eroberung von Gaza-Stadt in einer neuen Offensive mit dem erklärten Ziel, den 22 Monate dauernden Krieg zu beenden.
Die UN hat wiederholt davor gewarnt, dass eine vollständige militärische Übernahme das Risiko „katastrophaler Folgen“ für palästinensische Zivilisten und in Gaza festgehaltene israelische Geiseln bergen würde. Der britische Botschafter in Israel hat es als „einen riesigen Fehler“ bezeichnet.
Der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu hat geschworen, die Hamas zu besiegen, und hat internationale Kritik an seinen Plänen zur Ausweitung des Krieges missachtet.
Die israelische Militäroperation in Gaza wurde als Reaktion auf den von der Hamas angeführten Angriff vom 7. Oktober eingeleitet, bei dem etwa 1.200 Menschen getötet und 251 weitere als Geiseln genommen wurden. Seitdem wurden nach Angaben des von der Hamas geführten Gesundheitsministeriums in Gaza über 63.000 Palästinenser getötet.
Während die Operation zur Eroberung von Gaza-Stadt noch nicht vollständig begonnen hat, dauern die israelischen Angriffe auf die Stadt, in der fast eine Million Menschen leben, an.
Ein Anwohner berichtete der BBC, dass dasselbe Apartmentgebäude, das am Samstag angegriffen wurde, bereits vor Monaten bei einem früheren israelischen Luftangriff getroffen worden war.
Das israelische Militär hat seine Absicht erklärt, die gesamte Bevölkerung von Gaza-Stadt zu evakuieren und sie vor dem Einmarsch der Truppen in Unterkünfte im Süden umzusiedeln. Die Mehrheit der Bevölkerung Gazas hat während des Konflikts bereits mehrere Vertreibungen erlebt.
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