Ein bevorstehendes Gipfeltreffen zwischen Großbritannien und der EU soll eine Vereinbarung ermöglichen, die die Auswirkungen der irischen Seegrenze deutlich mindert.
Großbritannien will nach einer Zeit angespannter Beziehungen seine Beziehungen zur Europäischen Union nach dem Brexit neu definieren.
Es wird erwartet, dass das Gipfeltreffen am Montag eine vorläufige Einigung in Handelsfragen erzielt, die Lebensmittel und landwirtschaftliche Produkte umfasst.
Ein umfassendes Agrar- und Lebensmittelabkommen, das möglicherweise noch in diesem Jahr abgeschlossen wird, würde den Bedarf an Kontrollen und Überprüfungen von Waren verringern, die von Großbritannien nach Nordirland transportiert werden.
Dies könnte die Kennzeichnung „Nicht für die EU“ und die meisten physischen Warenkontrollen eliminieren.
Ein Lebensmittelgeschäft in Belfast betonte die Dringlichkeit einer solchen Neuausrichtung und hob den unmittelbaren Bedarf an Unterstützung für kleine Unternehmen hervor.
BBC News NI interviewte die Besitzer von Arcadia Deli bereits 2020, bevor die irische Seegrenze eingeführt wurde. Sie kämpfen seitdem kontinuierlich mit den Importprozessen aus GB.
Mitinhaberin Laura Graham-Brown bemerkte, dass die jüngsten Vorschriften zur Seegrenze, die Pakete betreffen, die Situation verschärft haben.
„Unsere englischen Lieferanten haben die Lieferungen nach Nordirland ausgesetzt, bis die vereinfachten Verfahren geklärt sind“, erklärte sie.
„Dies betrifft unseren größten Distributor und reduziert unseren Lagerbestand erheblich.“
Sie begrüßte zwar jede Verbesserung, betonte aber die Notwendigkeit schnellen Handelns.
„Wir wollen einfach Käse und Oliven verkaufen. Die Auffüllung unserer Regale erfordert sofortiges Handeln“, fügte sie hinzu.
Der Umfang der Vereinbarung ist ungewiss; sie würde die irische Seegrenze nicht vollständig beseitigen.
Stuart Anderson von der NI Chamber of Commerce gab an, dass Unternehmen Zeit benötigen werden, um die Einzelheiten eines Abkommens zu analysieren.
„Die NI Chamber hat die britische Regierung dringend um ein ehrgeiziges Abkommen gebeten, das den bürokratischen Aufwand für unsere Agrar- und Lebensmittelversorgungskette erheblich reduziert“, sagte er.
Dies folgt auf eine Umfrage der Queen’s University Belfast, die einen Rückgang der unionistischen Unterstützung für das Windsor-Rahmenwerk zeigt.
Professor David Phinnemore beobachtete einen „signifikanten Rückgang“ der ohnehin schon begrenzten unionistischen Unterstützung, insbesondere unter denjenigen, die sich als „leicht unionistisch“ identifizieren.
Die Unterstützung innerhalb dieser Gruppe sank im vergangenen Jahr von 51% auf 26%.
Prof. Phinnemore erklärte: „Um diesen Trend umzukehren, ist eine engere Beziehung zwischen Großbritannien und der EU erforderlich, die die Handelshindernisse zwischen GB und NI reduziert.“
Die Labour-Regierung hat sich verpflichtet, ein neues Agrar- und Lebensmittelabkommen anzustreben, um „die meisten Grenzkontrollen zu beseitigen, die sich aus dem Tory-Brexit-Deal ergeben haben“.
Obwohl es sich um ein britisches Abkommen handelt, wären die Auswirkungen in Nordirland am größten.
Nordirland befindet sich effektiv weiterhin im EU-Binnenmarkt für Waren, doch seine Supermärkte beziehen ihre Produkte hauptsächlich aus Großbritannien.
Das Centre for European Reform (CER) bewertete ein Agrar- und Lebensmittelabkommen als „makroökonomisch nicht signifikant“ für ganz Großbritannien, aber als „großen Vorteil“ für Nordirland.
Es fügte hinzu: „Eine engere regulatorische Angleichung zwischen Großbritannien und der EU reduziert den Bedarf an Grenzkontrollen für Waren, die von Großbritannien nach Nordirland über die Irische See transportiert werden.“
Die irische Seegrenze wirkt sich weiterhin auf die Politik und Wirtschaft Nordirlands aus.
Sie stammt aus einem Brexit-Abkommen zwischen der EU und Großbritannien aus dem Jahr 2019, das 2023 überarbeitet wurde und jetzt als Windsor-Rahmenwerk bekannt ist.
Um eine offene Grenze zwischen Nordirland und der Republik Irland aufrechtzuerhalten, musste Nordirland viele EU-Vorschriften für Waren einhalten.
Waren aus dem übrigen Großbritannien, die nach Nordirland gelangen, werden geprüft, um die Einhaltung der EU-Vorschriften sicherzustellen.
Viele nordirische Nationalisten sehen dies als notwendigen Kompromiss an, um die Auswirkungen des Brexits auf der Insel zu minimieren.
Umgekehrt sehen viele Unionisten dies als verfassungsrechtlichen Affront an, der die Stellung Nordirlands im Vereinigten Königreich untergräbt.
Die Democratic Unionist Party (DUP), die größte unionistische Partei, blockierte von 2022 bis 2024 die Machtteilungsregierung Nordirlands aus Protest.
EU-Agrar- und Lebensmittelabkommen lassen sich in zwei Kategorien einteilen: Neuseeland-Stil oder Schweiz-Stil.
Das Abkommen zwischen der EU und Neuseeland erkennt die hohen Lebensmittelstandards beider Parteien an und reduziert Kontrollen und Papierkram. Neuseeland behält jedoch unabhängige Standards bei, wobei einige Waren bei der Einreise in die EU weiterhin überprüft werden.
Im Gegensatz dazu fehlt dem Agrar- und Lebensmittelaustausch zwischen der Schweiz und der EU die regulatorische Grenzkontrolle. Dies liegt daran, dass die Schweiz die EU-Vorschriften nahezu vollständig einhält und nur begrenzten Einfluss auf deren Festlegung hat.
Die Schweiz passt ihre Gesetze dynamisch an die EU-Gesetzgebung an und akzeptiert die Aufsicht des Europäischen Gerichtshofs.
Ein Abkommen nach Schweizer Vorbild könnte die Kontrollen von GB-Lebensmitteln, die nach Nordirland gelangen, effektiv beenden.
Die EU hatte dies der UK zuvor angeboten, aber die Haltung der Regierung blieb ambivalent. In letzter Zeit haben Minister vermieden, es auszuschließen.
Ein solches Abkommen würde auf Widerstand von Brexit-Befürwortern stoßen, die es als Aufgabe der nach dem EU-Austritt zurückgewonnenen Befugnisse betrachten.
Die Irische See umfasst zwei Grenzen.
Die eine bezieht sich auf Produktstandards (gesetzlicher Verkauf), die andere auf Zoll (Zollzahlung).
Ein Agrar- und Lebensmittelabkommen würde die Standardgrenze weitgehend beseitigen, aber die Zollgrenze intakt lassen.
GB-Unternehmen würden weiterhin Zollerklärungen für Waren nach Nordirland abgeben, was aufgrund von Papierfehlern zu Verzögerungen führen könnte.