Ein bevorstehendes Gipfeltreffen zwischen Großbritannien und der EU soll eine Vereinbarung ermöglichen, die die Auswirkungen der irischen Seegrenze deutlich mindert.
Großbritannien will seine Beziehungen zur Europäischen Union nach Jahren angespannter Beziehungen nach dem Brexit neu definieren.
Auf dem Gipfel am Montag wird eine vorläufige Einigung über Handelsfragen erwartet, einschließlich von Lebensmitteln und landwirtschaftlichen Erzeugnissen.
Ein umfassendes Abkommen im Bereich der Agrar- und Ernährungswirtschaft, das möglicherweise noch in diesem Jahr abgeschlossen wird, würde den Bedarf an Kontrollen und Überprüfungen von Waren verringern, die von Großbritannien nach Nordirland gelangen.
Dies könnte die Kennzeichnung „Nicht für die EU“ und die meisten physischen Warenkontrollen eliminieren.
Ein Lebensmittelgeschäft in Belfast drückte seinen dringenden Bedarf an einer solchen Neuausrichtung aus und betonte die unmittelbaren Herausforderungen für kleine Unternehmen.
BBC News NI interviewte die Besitzer des Arcadia Deli bereits 2020, vor der Einführung der irischen Seegrenze. Sie haben seitdem ständig mit den damit verbundenen Prozessen für die Beschaffung von Produkten aus Großbritannien zu kämpfen.
Mitbesitzerin Laura Graham-Brown nannte neue Vorschriften für die Seegrenze bei Paketen als im vergangenen Monat die Situation erheblich verschlechternd.
„Unsere englischen Lieferanten haben die Lieferungen nach Nordirland ausgesetzt, bis die vereinfachten Verfahren geklärt sind“, sagte sie.
„Dies betrifft unseren größten Distributor, was zu deutlich geringeren Lagerbeständen führt.“
Sie begrüßte zwar jede positive Veränderung, betonte aber die Dringlichkeit der Situation.
„Unser Ziel ist es einfach, Käse und Oliven zu verkaufen. Um einen ausreichenden Lagerbestand zu gewährleisten, sind schnelle Maßnahmen erforderlich“, erklärte sie.
Der Umfang der Vereinbarung ist ungewiss; sie würde die Seegrenze nicht vollständig beseitigen.
Stuart Anderson von der NI Chamber of Commerce bemerkte, dass Unternehmen Zeit benötigen werden, um die Einzelheiten eines Abkommens zu analysieren.
„Die NI Chamber hat die britische Regierung dringend um ein ehrgeiziges Abkommen gebeten, das den bürokratischen Aufwand in unserer Agrar- und Lebensmittelversorgungskette erheblich reduziert“, sagte er.
Eine Umfrage der Queen’s University Belfast zeigt einen Rückgang der unionistischen Unterstützung für das Windsor-Rahmenwerk, das derzeitige Brexit-Abkommen Nordirlands.
Professor David Phinnemore beobachtete einen „deutlichen Rückgang“ der ohnehin schon begrenzten unionistischen Unterstützung für das Windsor-Rahmenwerk, insbesondere bei denjenigen, die sich als „leicht unionistisch“ bezeichnen.
Die Unterstützung innerhalb dieser Gruppe sank im vergangenen Jahr von 51 % auf 26 %.
Prof. Phinnemore fügte hinzu: „Um diesen Trend umzukehren, muss eine engere Zusammenarbeit zwischen Großbritannien und der EU die Handelsbarrieren zwischen Großbritannien und Nordirland verringern.“
Die Labour-Regierung hat sich verpflichtet, ein neues Abkommen über Agrar- und Ernährungsprodukte mit der EU zu schließen, um „die meisten Grenzkontrollen zu beseitigen, die sich aus dem Tory-Brexit-Deal ergeben haben“.
Obwohl es sich um ein britisches Abkommen handelt, wären die Auswirkungen in Nordirland am größten.
Dies liegt daran, dass Nordirland effektiv in den EU-Binnenmarkt für Waren einbezogen ist, obwohl seine Supermärkte hauptsächlich aus Großbritannien beziehen.
Das Centre for European Reform (CER) hielt ein Abkommen über Agrar- und Ernährungsprodukte für das gesamte Vereinigte Königreich nicht für „wirtschaftlich bedeutsam“, hob aber Nordirland als „Hauptbegünstigten“ hervor.
Es heißt weiter: „Je stärker sich die Vorschriften von Großbritannien und der EU angleichen, desto geringer ist der Bedarf an Grenzkontrollen für Waren, die von Großbritannien nach Nordirland gelangen.“
Die irische Seegrenze beeinflusst weiterhin die Politik und Wirtschaft Nordirlands.
Sie entstand aus einem EU-Großbritannien-Brexit-Abkommen von 2019, das 2023 überarbeitet wurde und jetzt als Windsor-Rahmenwerk bekannt ist.
Um eine offene Grenze zwischen Nordirland und der Republik Irland aufrechtzuerhalten, musste sich Nordirland an zahlreiche EU-Vorschriften für Waren halten.
Daher werden Waren aus dem übrigen Teil des Vereinigten Königreichs, die nach Nordirland gelangen, überprüft, um die Einhaltung der EU-Vorschriften zu gewährleisten.
Viele Nationalisten sehen dies als notwendigen Kompromiss, um die Auswirkungen des Brexit auf die Insel Irland zu minimieren.
Umgekehrt betrachten viele Unionisten dies als verfassungsrechtlichen Affront, der die Position Nordirlands im Vereinigten Königreich untergräbt.
Die Democratic Unionist Party (DUP), die größte unionistische Partei, blockierte von 2022 bis 2024 aus Protest die Machtteilungsregierung Nordirlands.
EU-Agrar- und Ernährungsabkommen lassen sich in zwei Kategorien einteilen: Neuseeland-Stil oder Schweizer-Stil.
Das Abkommen der EU mit Neuseeland spiegelt die gegenseitige Anerkennung hoher Lebensmittelstandards wider und reduziert Produkt- und Papierkontrollen.
Neuseeland behält jedoch seine eigenen Standards bei, was zu einigen EU-Einreisekontrollen führt.
Im Gegensatz dazu fehlt dem Agrar- und Ernährungshandel zwischen der Schweiz und der EU die regulatorische Grenzkontrolle.
Dies liegt daran, dass die Schweiz die EU-Vorschriften fast vollständig einhält und nur geringen Einfluss auf deren Festlegung hat.
Die Schweiz muss ihre Gesetze an die Änderungen der EU-Gesetzgebung anpassen (dynamische Angleichung) und die Aufsicht des Europäischen Gerichtshofs akzeptieren.
Ein Abkommen im Schweizer Stil würde die Kontrollen von Lebensmitteln aus Großbritannien, die nach Nordirland gelangen, effektiv beenden.
Die EU hatte dies dem Vereinigten Königreich bereits angeboten, doch die Haltung der Regierung blieb ambivalent.
In letzter Zeit haben die Minister es vermieden, dies auszuschließen.
Ein solches Abkommen würde wahrscheinlich auf Widerstand von Brexit-Befürwortern stoßen, die eine Aufgabe der nach dem EU-Austritt zurückgewonnenen Befugnisse befürchten.
Die Irische See weist zwei Arten von Grenzen auf.
Die eine betrifft die Produktstandards – um den legalen Verkauf zu gewährleisten. Die andere betrifft den Zoll – um die Zahlung von Zöllen zu bestätigen.
Ein Abkommen über Agrar- und Ernährungsprodukte würde die Standardgrenze weitgehend beseitigen und die Zollgrenze intakt lassen.
Britische Unternehmen bräuchten weiterhin Zollerklärungen für Waren aus Nordirland, was aufgrund falscher Papiere zu Verzögerungen führen könnte.