Ein faszinierendes interstellares Objekt, das kürzlich von Astronomen beobachtet wurde, könnte laut wissenschaftlicher Analyse der älteste jemals entdeckte Komet sein.
Das Objekt mit der Bezeichnung 3I/Atlas könnte bis zu drei Milliarden Jahre älter sein als unser Sonnensystem, wie Forscher der Universität Oxford vermuten.
Dies ist erst das dritte Mal, dass ein Objekt entdeckt wurde, das seinen Ursprung außerhalb unseres Sonnensystems hat.
Die vorläufigen Ergebnisse wurden am Freitag auf der nationalen Tagung der britischen Royal Astronomical Society in Durham vorgestellt.
„Wir sind alle sehr begeistert von 3I/Atlas“, sagte Matthew Hopkins, Astronom an der Universität Oxford, gegenüber BBC News.
„Ich habe gerade meine Promotion abgeschlossen, bei der ich vier Jahre damit verbracht habe, die Entdeckung von [weiteren] interstellaren Objekten vorherzusagen, und dann haben wir zum ersten Mal in meinem Studium eines gefunden“, sagte er.
Basierend auf seiner Geschwindigkeit vermutet Herr Hopkins, dass 3I/Atlas über sieben Milliarden Jahre alt sein könnte, was ihn möglicherweise zum bemerkenswertesten interstellaren Besucher macht, der bisher identifiziert wurde.
3I/Atlas wurde erstmals am 1. Juli 2025 vom Atlas-Survey-Teleskop in Chile in einer Entfernung von etwa 670 Millionen Kilometern von der Sonne beobachtet.
Derzeit ist er nur durch große Teleskope sichtbar und befindet sich in etwa der gleichen Entfernung von der Erde wie Jupiter.
Seit seiner Entdeckung arbeiten Astronomen weltweit daran, seine Flugbahn zu bestimmen und weitere Informationen zu sammeln.
Herr Hopkins glaubt, dass 3I/Atlas seinen Ursprung in der „dicken Scheibe“ der Milchstraße hat, einer Region, die von alten Sternen bevölkert ist, die oberhalb und unterhalb der Ebene kreisen, in der sich die Sonne und die meisten Sterne befinden.
Die Ansicht der Milchstraße von oben veranschaulicht den potenziellen Weg des Objekts um unsere Galaxie, wobei die geschätzten Bahnen von 3I/Atlas in Rot und die Sonnenbahn in Gelb dargestellt sind.
Forscher vermuten, dass 3I/Atlas, der sich wahrscheinlich um einen alten Stern gebildet hat, größtenteils aus Wassereis besteht.
Wenn er sich im Laufe dieses Jahres der Sonne nähert, wird die Sonnenenergie seine Oberfläche erwärmen, was zu Ausbrüchen von Dampf und Staub führt.
Dieser Prozess könnte zur Bildung eines leuchtenden Schweifs führen.
Die Ergebnisse der Forscher basieren auf einem von Herrn Hopkins entwickelten Modell.
„Dies ist ein Objekt aus einem Teil der Galaxie, den wir noch nie aus der Nähe gesehen haben“, sagte Prof. Chris Lintott, Co-Autor der Studie.
„Wir denken, dass die Wahrscheinlichkeit zu zwei Dritteln besteht, dass dieser Komet älter ist als das Sonnensystem und dass er seitdem durch den interstellaren Raum driftet.“
Interstellare Objekte entstehen um andere Sterne in ihren frühen Stadien, erklärte Herr Hopkins.
„Diese Verbindung zurück zu ihren Muttersternen bedeutet, dass wir uns die Sternpopulation der Milchstraße ansehen können“, fügte er hinzu.
Im Laufe dieses Jahres wird 3I/Atlas voraussichtlich von der Erde aus mit Amateur-Teleskopen sichtbar sein.
Vor 3I/Atlas waren nur zwei interstellare Objekte beobachtet worden: 1I/’Oumuamua im Jahr 2017 und 2I/Borisov im Jahr 2019.
Astronomen weltweit bereiten sich auf die Nutzung des Vera C. Rubin Observatoriums vor, einem neuen und leistungsstarken Teleskop in Chile.
Nach Beginn umfassender Durchmusterungen des südlichen Nachthimmels im Laufe dieses Jahres erwarten Wissenschaftler die Entdeckung von fünf bis 50 neuen interstellaren Objekten.