Mansukh Prajapatis Kindheit in Morbi, Westindien, begann vor der Morgendämmerung mit einem sechs Meilen langen Marsch, um Ton für das Töpfereigewerbe seiner Familie zu sammeln. „Mein Vater war Töpfer“, erinnert er sich und beschreibt die rhythmischen Geräusche der Arbeit seines Vaters und die täglichen Spaziergänge um vier Uhr morgens, die er und seine Mutter zum Tonsammeln unternahmen.
In den 1970er Jahren waren Tongefäße weit verbreitet, aber das geringe Einkommen und das soziale Stigma, das mit dem Beruf verbunden war, waren erheblich. „Niemand wollte seine Tochter in eine Töpferfamilie verheiraten“, erklärt Herr Prajapati, „aus Angst vor endloser Arbeit.“
Ein Wendepunkt kam 2001 mit dem verheerenden Erdbeben in Gujarat. Die Katastrophe zerstörte sein Haus und hinterließ zerbrochene Töpfe, was ihm eine Idee einflößte. „Ein Reporter schrieb, dass ‚der Kühlschrank der Armen kaputt ist‘“, sagt Herr Prajapati. „Tontöpfe halten Wasser kühl; ich beschloss, einen Tonkühlschrank zu bauen, der keinen Strom braucht.“
Ohne formelle Ausbildung experimentierte er und häufte 22.000 US-Dollar (17.000 £) Schulden an und verkaufte sein Haus und seine Werkstatt. Nach vier Jahren schuf er MittiCool, einen Tonkühlschrank, der durch Verdunstungskühlung Lebensmittel fünf Tage lang frisch hält. Für 95 US-Dollar ist er in 300 indischen Geschäften erhältlich und wird international exportiert.
„Kühlschränke sind für viele arme Familien ein Traum“, erklärt Herr Prajapati. „Solche Träume sollten erreichbar sein.“ Seine Innovation ist ein Beispiel für das aufstrebende Graswurzel-Unternehmertum Indiens, was Prof. Anil Gupta vom Honeybee Network als „frugal Innovationen“ bezeichnet. Prof. Gupta beschreibt es als eine Denkweise: erschwingliche, zugängliche Lösungen, die oft von Menschen ohne formelle Ausbildung entwickelt werden.
Herr Prajapati beschäftigt jetzt 150 Mitarbeiter und expandiert in die Bereiche Kochgeschirr und Tonwasserfilter. Bijayshanti Tongbram in Manipur nutzt ebenfalls lokale Ressourcen und verwandelt weggeworfene Lotusstängel in seidenartige Fasern, die von einem Team von 30 Frauen zu Schals und Kleidungsstücken verwebt werden. Sie zahlt ihnen einen monatlichen Lohn von 80 US-Dollar und strebt eine Expansion und den Zugang zu Überseemärkten an, während sie mit Finanzierungsproblemen zu kämpfen hat.
Prof. Gupta hebt das Problem des Zugangs zu Finanzmitteln hervor und stellt fest, dass staatliche Programme oft unzugänglich bleiben und Risikokapitalgeber aufgrund hoher Transaktionskosten selten in solche Unternehmen investieren. Trotz der Herausforderungen bleiben die Innovatoren bestehen. Girish Badragond in Karnataka entwickelt einen intelligenten Bauernstock mit Bodensensoren und Wetterdaten, um blinde und sehbehinderte Bauern über Audio und Vibration zu führen.
Er hofft, seinen Prototyp zu kommerzialisieren und zeigt damit das anhaltende Aufkommen von Lösungen, die von der Notwendigkeit und dem Wunsch nach Ermächtigung getrieben werden. Die folgenden Nachrichtenmeldungen sind nicht miteinander verbunden: Abschiebungen nach Trumps Einwanderungspolitik; Chinas wachsender Einfluss im asiatisch-pazifischen Raum; höhlenbewohnende Fische in Meghalaya; Familien von Männern aus Punjab, die angeblich im Iran entführt wurden; und der Aufstieg des Marathi-Kinos auf der internationalen Bühne.