Die westindische Stadt Kolhapur steht unerwartet im globalen Rampenlicht, da Tausende von lokalen Handwerkern, die traditionelle Lederschuhe in Handarbeit herstellen, dem Luxusmodehaus Prada Designplagiat und mangelnde Anerkennung vorwerfen.
In Sadashiv Sanakes schwach beleuchteter Werkstatt zeugt das rhythmische Hämmern von der mühsamen Arbeit, die in der Herstellung der ikonischen Kolhapuri-Ledersandalen steckt.
„Ich habe das Handwerk als Kind gelernt“, erzählte er der BBC. Er erklärte, dass ein ganzer Arbeitstag nur „acht bis zehn Paare“ dieser Sandalen hervorbringt, die für bescheidene 8-10 Dollar verkauft werden.
Kaum 5.000 Handwerker in Kolhapur üben diesen Beruf noch aus – ein Kleingewerbe, das mit Mechanisierung zu kämpfen hat und durch schwierige Arbeitsbedingungen und magere Löhne beeinträchtigt wird.
Daher war es keine Überraschung, als die italienische Luxusmarke Prada eine neue Schuhlinie vorstellte, die den Kolhapuri-Sandalen auffallend ähnlich war, ohne die Herkunft des Designs anzuerkennen, was bei den lokalen Handwerkern Empörung auslöste.
Die Reaktion erfolgte umgehend. Soziale Medien wurden mit Vorwürfen der kulturellen Aneignung überschwemmt, was Prada zu einer Erklärung veranlasste, in der das Erbe der Sandalen anerkannt wurde.
Jetzt unterstützen lokale Politiker und Branchenverbände die Handwerker und setzen sich für eine größere Anerkennung des Handwerks und seiner kulturellen Bedeutung ein.
Herr Sanake wusste nichts von Pradas Kollektion, bis die BBC ihm ein Video präsentierte. Als er erfuhr, dass die Sandalen in Luxusmärkten für Hunderte von Pfund verkauft werden könnten, fragte er: „Haben sie Gold darin?“
Prada hat den Preis nicht bekannt gegeben, aber andere Sandalen kosten laut der Website im Vereinigten Königreich zwischen 600 und 1.000 Pfund.
Die frühesten Aufzeichnungen über Kolhapuri-Sandalen stammen aus dem 12. Jahrhundert.
„Diese Sandalen wurden ursprünglich von Mitgliedern der marginalisierten Charmakar-Gemeinschaft (Schuhmacher) hergestellt, die auch als Chamars bekannt sind“, erklärte Kavita Gagrani, Geschichtsprofessorin am New College in Kolhapur.
Chamar ist eine abfällige Kastenbezeichnung, die verwendet wird, um Dalits (früher bekannt als Unberührbare) zu beschreiben, die mit Tierhäuten arbeiten.
„Im frühen 20. Jahrhundert erlebte das Handwerk jedoch eine Blütezeit, als Chhatrapati Shahu Maharaj, der damalige Herrscher von Kolhapur, dieser Gemeinschaft königliche Unterstützung gewährte“, fügte Frau Gagrani hinzu.
Heute sind schätzungsweise 100.000 Handwerker in ganz Indien in diesem Gewerbe tätig, mit einem Branchenwert von über 200 Millionen Dollar, so die Maharashtra Chamber of Commerce, Industry & Agriculture (MACCIA), eine führende Branchenhandelsgruppe.
Dennoch arbeiten die meisten weiterhin in unorganisierten Verhältnissen unter schlechten Bedingungen.
„Ich habe nie eine Ausbildung erhalten. Das ist alles, was ich weiß, und ich verdiene etwa 4-5 Dollar pro Tag, abhängig von der Anzahl der Bestellungen“, erzählte die 60-jährige Sunita Satpute.
Frauen wie sie sind entscheidend, insbesondere bei der Handgravur komplizierter Muster, aber sie werden für ihre umfangreiche Arbeit nicht angemessen entschädigt, sagte sie.
Deshalb sind Sunitas Kinder nicht daran interessiert, das Handwerk fortzusetzen.
Nicht weit von ihrer Werkstatt entfernt befindet sich Kolhapurs berühmte Chappal Gully oder Sandal Lane, eine Ansammlung von Geschäften, von denen viele ums Überleben kämpfen.
„Leder ist sehr teuer geworden, was unsere Kosten erhöht“, sagte Anil Doipode, einer der ersten Verkäufer, der dort ein Geschäft eröffnete.
Traditionell verwendeten Handwerker Kuh- und Büffelhaut, um diese Sandalen herzustellen. Seit 2014, als die hindu-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP) an die Macht kam, gab es jedoch zahlreiche Berichte über Bürgerwehren – selbsternannte Demonstranten oder Aktivisten –, die gegen angebliche Kuhschlachtungen vorgingen und manchmal zu körperlicher Gewalt griffen. Kühe gelten bei Hindus als heilig.
Im Jahr 2015 verbot der Bundesstaat Maharashtra die Schlachtung von Kühen sowie den Verkauf und Konsum von Rindfleisch, was die Handwerker zwang, sich auf Büffelleder aus Nachbarstaaten zu verlassen, was die Produktionskosten erhöhte.
Traditionelle Verkäufer haben auch mit dem Zustrom von synthetischen Kopien auf dem Markt zu kämpfen.
„Kunden wollen billigere Sandalen und können den Unterschied nicht immer erkennen“, sagte Rohit Balkrishna Gavali, ein Kolhapuri-Sandalenverkäufer in der zweiten Generation.
Branchenexperten betonen, dass die Kontroverse die Notwendigkeit eines stärkeren institutionellen Rahmens zum Schutz der Rechte von Handwerkern verdeutlicht.
Im Jahr 2019 verlieh die indische Regierung Kolhapuri-Sandalen den Status einer geografischen Angabe (GI) – ein Echtheitszeichen, das ihren Namen und ihr Design innerhalb Indiens schützt und die unbefugte Verwendung durch externe Parteien verhindert.
Es gibt jedoch kein globales verbindliches Gesetz, das andere Länder oder Marken an der ästhetischen Nachahmung hindert.
Aishwarya Sandeep, eine Anwältin aus Mumbai, schlägt vor, dass Indien das Problem bei der Welthandelsorganisation im Rahmen ihres TRIPS-Abkommens (Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights) ansprechen könnte, dem es als Unterzeichner angehört.
Aber das System ist umständlich, teuer und es mangelt oft an Durchsetzbarkeit, sowohl in Indien als auch im Ausland, fügt sie hinzu.
Lalit Gandhi, der Präsident von MCCIA, erklärt, dass seine Organisation plant, das Kolhapuri-Sandalendesign zu patentieren, in der Hoffnung, einen Präzedenzfall für zukünftige Fälle zu schaffen.
Einige argumentieren, dass echte Veränderungen nur dann eintreten können, wenn Indien beginnt, sein traditionelles Erbe anders zu betrachten.
„Es geht um ethische Anerkennung. Indien muss sich für die gemeinsame Nutzung von Lizenzgebühren und Co-Branding einsetzen“, erklärt Ritu Beri, eine renommierte Designerin. „Je mehr Stolz wir auf unsere Kultur zeigen, desto weniger werden wir ausgebeutet.“
Dies ist nicht der erste Fall, in dem einer globalen Modemarke die Aneignung indischer Handarbeiten vorgeworfen wird.
Zahlreiche große Labels haben indische Stoffe und Stickereien mit minimaler oder gar keiner Zusammenarbeit mit den Künstlern gezeigt. „Denken Sie an Chikankari (eine zarte Handstickerei aus Lucknow, einer Stadt in Nordindien), Ikat (eine Stofffärbetechnik) und Spiegelarbeiten; sie alle wurden wiederholt verwendet. Die Handwerker bleiben unsichtbar, während Marken von ihrer Inspiration profitieren“, bemerkt Frau Beri.
Herr Gandhi glaubt jedoch, dass Pradas Unterstützung von Kolhapuri-Sandalen auch den Handwerkern zugute kommen könnte.
„Unter ihrem Label wird der Wert [von Kolhapuri-Sandalen] deutlich steigen“, sagt er. „Aber wir wollen, dass ein Teil dieses Gewinns mit den Handwerkern für ihre Verbesserung geteilt wird.“
Rohit Balkrishna Gavali, ein Sandalenverkäufer in Kolhapur, stimmt zu und hat bereits eine Veränderung beobachtet.
„Das Design, das Prada verwendet hat, war nicht einmal sehr beliebt, aber jetzt fragen die Leute danach, und Kunden aus Dubai, den USA und Katar geben Bestellungen auf“, erklärt er.
„Manchmal kann eine Kontroverse hilfreich sein“, fügt er hinzu. „Aber es wäre von Vorteil, wenn sie auch Respekt und verbesserte Preise für diejenigen bringen würde, die diese Tradition am Leben erhalten.“
Es ist unwahrscheinlich, dass die Angelegenheit schnell gelöst wird.
Derzeit wurde beim Obersten Gerichtshof eine Petition eingereicht, in der gefordert wird, dass Prada Schadensersatz und Entschädigung an die Handwerker zahlt, zusammen mit einer vom Gericht überwachten Zusammenarbeit zwischen der Luxusmarke und den Handwerkerverbänden.
Prada teilte der BBC mit, dass es Gespräche mit MCCIA in dieser Angelegenheit führt.
Herr Gandhi, der Chef, sagt, dass ein Treffen zwischen den beiden Parteien für nächste Woche geplant ist.
Folgen Sie BBC News India auf Instagram, YouTube, Twitter und Facebook.
Indiens Kapitän Shubham Gill erzielt sein achtes Test-Century, um sein Team am vierten Tag des zweiten Tests gegen England in Edgbaston vollständig unter Kontrolle zu bringen, wobei Indien mit 483 Runs führt.
Der vierzehnjährige Vaibhav Suryavanshi erzielt das schnellste Century aller Zeiten in Jugend-One-Day-Internationals für Indien gegen England.
Rishabh Pant erzielt 65 Runs aus 58 Bällen in einem unterhaltsamen Innings mit 11 Boundarys, einem fallengelassenen Catch und seinem Schläger, der am vierten Tag des zweiten Tests gegen England in Edgbaston zweimal in die Luft fliegt.
Rishabh Pant schickt seinen Schläger in die Luft, nachdem er am vierten Tag des zweiten Tests gegen England in Edgbaston einen großen Schuss in Indiens zweitem Innings versucht hat.
Brydon Carse entlässt Indiens Karun Nair für 26 Runs und verschafft England am vierten Tag des zweiten Tests in Edgbaston einen frühen Durchbruch, wobei Indien in seinem zweiten Innings bei 96-2 steht