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„Bis vor einigen Jahren war die Schmetterlingsblüte nur eine weitere Kletterpflanze in meinem Dorf“, erzählt Nilam Brahma, eine Einwohnerin von Anthaigwlao im nordöstlichen indischen Bundesstaat Assam.
Die Schmetterlingserbse, lokal als Aparajita bekannt, ist eine Kletterpflanze, die sich durch ihre leuchtend blauen Blüten auszeichnet.
Vor etwa zwei Jahren erfuhr Brahma, dass einheimische Frauen Einkommen generierten, indem sie diese Blüten verkauften, die zu Tee oder einem natürlichen blauen Farbstoff verarbeitet werden können.
Inspiriert beschloss sie, an diesem aufstrebenden Markt teilzunehmen.
„Die Ergebnisse waren überraschend positiv. Meine anfänglichen Einnahmen von 50 Dollar (37 Pfund) aus dem Verkauf getrockneter Blüten waren eine Offenbarung. Es hat mir das Selbstvertrauen gegeben, die Kontrolle über meine Zukunft zu übernehmen“, erklärt sie.
Dieses anfängliche Wagnis hat sich seither zu einem kleinen Unternehmen entwickelt.
„Ich habe mir einen bescheidenen Kredit gesichert und in Solartrockner investiert. Diese Geräte haben es mir ermöglicht, den Trocknungsprozess zu beschleunigen, die Farbe der Blüten zu bewahren und die strengen Qualitätsanforderungen der Käufer zu erfüllen.“
Während Thailand und Indonesien traditionell den Markt für Schmetterlingsblüten dominiert haben, zieht ein Anstieg der weltweiten Nachfrage Unternehmer in Indien an.
„Die weltweite Nachfrage nach natürlichen Farbstoffen erlebt ein deutliches Wachstum“, bemerkt Varshika Reddy, Gründerin von THS Impex, einem Unternehmen, das sich auf den Export von natürlichen Farbstoffen und Zusatzstoffen spezialisiert hat.
Diese Nachfrage wird durch die zunehmende Präferenz der Verbraucher für natürliche Inhaltsstoffe und strengere Vorschriften für synthetische Lebensmittelfarbstoffe in den USA und Europa .
Im Jahr 2021 hat die US Food and Drug Administration (FDA) die Schmetterlingsblüte als Lebensmittelzusatzstoff zugelassen.
Umgekehrt äußerte die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) im Jahr 2022 Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Verwendung der Blüte.
Sowohl die EU als auch das Vereinigte Königreich klassifizieren die Schmetterlingsblüte als „neuartiges“ Lebensmittel, was eine weitere Bewertung vor einer breiten Akzeptanz erforderlich macht.
Trotz dieser regulatorischen Überlegungen bleiben indische Unternehmer optimistisch hinsichtlich des Potenzials der Blume und engagieren sich für den Ausbau der Marktpräsenz Indiens.
„Die Kulturpflanze wird immer noch überwiegend als Zier- oder Heilpflanze und nicht als Handelsware angesehen“, bemerkt Reddy. „Das Fehlen von strukturiertem Marktbewusstsein, offizieller staatlicher Klassifizierung und standardisierten Preisgestaltungsmechanismen schafft Unsicherheit für die Landwirte hinsichtlich potenzieller Erträge.“
Ihre Arbeit umfasst die Zusammenarbeit mit Landwirten, um die Produktionsstandards zu erhöhen.
„Wir pflegen enge Beziehungen zu einer engagierten Gruppe von Landwirten und ihren Familien in Uttar Pradesh, von denen viele Frauen sind.
„Wir haben formelle Verträge geschlossen und bieten umfassende agronomische Unterstützung, einschließlich Beratung zu optimalen Anbaumethoden, Bewässerungsmanagement und kulturspezifischen Techniken“, erläutert sie.
Auch andere in Indien haben die kommerziellen Möglichkeiten von Schmetterlingsblüten erkannt.
„Die Verwandlung der Blüte in einen blauen Farbton, wenn sie in heißem Wasser aufgegossen wird, und dann in Lila, wenn Zitrone hinzugefügt wird, fühlte sich fast magisch an“, sagt Nitesh Singh mit Sitz in der Nähe von Delhi.
Er teilt Reddys Ansicht und glaubt, dass die Blume in Indien ein erhebliches ungenutztes Potenzial besitzt.
„Sie ist seit Jahrtausenden hier präsent, aber ihr Potenzial als saubere, gesunde Nahrungsquelle ist weitgehend unerforscht geblieben“, fügt Singh hinzu.
Angetrieben von dieser Erkenntnis gründete er 2018 Blue Tea mit dem Ziel, eine bedeutende indische Marke rund um in Indien angebaute Schmetterlingserbsen zu etablieren. Die Anfangsphasen waren jedoch herausfordernd.
„Anfangs waren wir gezwungen, Blüten zu importieren, da es in Indien nur wenige hochwertige Blüten gab. Lokale Blüten hatten oft weniger Blütenblätter, und ihre Qualität verschlechterte sich nach dem Sonnentrocknen erheblich. Wir suchten nach Blüten mit mehr Pigment und Blütenblattdichte, um ihre Farbe nach dem Trocknen zu erhalten.“
In den letzten sieben Jahren hat Singh mit Landwirten zusammengearbeitet, um sowohl die Menge als auch die Qualität der Schmetterlingserbsenproduktion zu verbessern.
Angefangen mit nur fünf Landwirten, arbeitet er jetzt mit 600 Landwirten im ganzen Land zusammen.
„Schulung und Qualitätskontrolle sind die größten Hürden“, räumt er ein.
Der Ernteprozess, insbesondere das Pflücken der Blüten, wird überwiegend von Frauen durchgeführt.
„Ihre feinfühlige Berührung und ihr angeborenes Verständnis ermöglichen es ihnen, die zerbrechlichen Blüten zu ernten, ohne die Pflanze zu beschädigen. Folglich erhalten Frauen eine spezielle Schulung, um Blüten zu identifizieren, die zum Pflücken geeignet sind“, erklärt Singh.
Nach der Ernte werden die Blüten einem sorgfältigen Trocknungsprozess unterzogen.
„Die Aufrechterhaltung einer präzisen Temperaturkontrolle ist während der Trocknungsphase von größter Bedeutung; selbst ein kleiner Fehler kann den Wert der Blume beeinträchtigen“, betont er.
Die Landwirte führen erste Trocknungsschritte durch, bevor die Blüten zu Blue Tea transportiert werden, wo ihr Feuchtigkeitsgehalt beurteilt und eine weitere Trocknung durchgeführt wird.
„Wir verwenden sanfte Temperaturen über einen längeren Zeitraum. Übermäßige Hitze kann die Blume versengen und ihre medizinischen Eigenschaften und ihre Farbe verringern“, erklärt Singh.
Neben ihrer auffälligen Farbe deuten neue Erkenntnisse darauf hin, dass Schmetterlingsblüten gesundheitliche Vorteile bieten können, obwohl weitere Forschung erforderlich ist.
„Als wir mit der Durchsicht der wissenschaftlichen Literatur begannen, stellten wir fest, dass es an Studien mangelte, die sich speziell auf Schmetterlingserbsen konzentrierten, trotz ihrer angeblichen funktionellen und pflanzlichen Eigenschaften. Die bestehende Forschung umfasste hauptsächlich Tiermodelle wie Ratten und Mäuse“, erklärt V Supriya, Associate Professor am Sri Ramachandra Institute of Higher Education and Research in Chennai.
Sie führte eine Pilotstudie mit Personen mit Prädiabetes durch und beobachtete, dass diejenigen, die Tee aus Schmetterlingsblüten konsumierten, eine verbesserte Blutzuckerkontrolle aufwiesen im Vergleich zu denen, die dies nicht taten.
„Schmetterlingserbse wurde weitgehend unterschätzt. Mit dem Aufkommen neuer Erkenntnisse, insbesondere aus Humanstudien, können ihre gesundheitlichen Vorteile jedoch zu ihrer breiten Popularität beitragen“, schließt Supriya.
Pushpal Biswas, ein Kleinbauer in Westbengalen, wurde von Blue Tea in den Anbau von Schmetterlingserbsen eingeführt.
„Ich habe traditionell Reis und Gemüse angebaut. Ich hatte jedoch oft Schwierigkeiten, meine Produkte zu verkaufen, und erlitt Verluste“, erzählt er.
Die Einführung des Anbaus von Schmetterlingserbsen vor sieben Jahren hat seine Perspektiven verändert.
„Es ist eine relativ einfach anzubauende Kulturpflanze“, bemerkt er.
„Durch die Anwendung wissenschaftlicher Methoden konnte ich meine Produktion von 50 kg auf 80 kg steigern. Das daraus resultierende Einkommen ermöglichte es mir, zusätzliches Land zu pachten, die Kapazität meines Betriebs zu erweitern und meine Gesamteinnahmen zu steigern.“
Für bestimmte indische Gemeinschaften hat der Anbau von Schmetterlingsblüten tiefgreifende Auswirkungen gehabt.
„In den letzten Jahren haben sich uns zahlreiche Personen aus benachbarten Dörfern bei diesem Vorhaben angeschlossen“, erklärt Biswas.
„Dies hat sich zu mehr als nur Landwirtschaft entwickelt; es ist zu einem Netzwerk, einer Gemeinschaft und einer Unternehmerfamilie geworden.“
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Der Präsident forderte die Rüstungsfirmen außerdem auf, die Produktion zu steigern, andernfalls drohen ihnen Sanktionen bei Auszahlungen.
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