Für Arnob Roy, Mitbegründer von Tejas Networks, ist eine zuverlässige Lieferkette für Computerchips von grösster Bedeutung.
Sein Unternehmen mit Sitz in Bangalore, Indien, liefert wichtige Ausrüstung, die Mobilfunknetze und Breitbandkonnektivität unterstützt.
„Wir liefern im Wesentlichen die Elektronik, die den Datenverkehr über Telekommunikationsnetze ermöglicht“, erklärt er.
Dies erfordert spezielle Chips, die auf die Anforderungen des Telekommunikationsbetriebs zugeschnitten sind.
„Telekommunikationschips unterscheiden sich erheblich von denen in Unterhaltungselektronik oder Smartphones. Sie sind so konzipiert, dass sie riesige Datenmengen von Hunderttausenden von gleichzeitigen Nutzern verwalten können.“
„Diese Netzwerke erfordern eine ununterbrochene Verfügbarkeit. Zuverlässigkeit, Redundanz und ausfallsichere Mechanismen sind von entscheidender Bedeutung und erfordern eine Chiparchitektur, die diese Funktionen unterstützt“, betont Roy.
Tejas übernimmt die Entwicklung vieler dieser Chips in Indien, einem Land, das für seine Kompetenz im Halbleiterdesign bekannt ist.
Schätzungen zufolge sind 20 % der Halbleiteringenieure der Welt in Indien ansässig.
„Praktisch jeder grosse globale Chiphersteller unterhält sein grösstes oder zweitgrösstes Designzentrum in Indien und entwickelt aktiv hochmoderne Produkte“, erklärt Amitesh Kumar Sinha, Joint Secretary des indischen Ministeriums für Elektronik und Informationstechnologie.
Indien hat jedoch ein Defizit an heimischen Halbleiterfertigungskapazitäten.
Folglich entwerfen indische Unternehmen wie Tejas Networks ihre benötigten Chips in Indien, sind aber für deren Herstellung auf ausländische Einrichtungen angewiesen.
Die Anfälligkeit dieser Anordnung wurde während der COVID-19-Pandemie deutlich, als Chipmangel die Lieferketten unterbrach und Produktionskürzungen in verschiedenen Branchen erzwang.
„Die Pandemie hat die übermässige Konzentration der globalen Halbleiterfertigung und die damit verbundenen inhärenten Risiken deutlich gemacht“, betont Roy.
Diese Erkenntnis hat Indien dazu veranlasst, seine eigene inländische Halbleiterindustrie zu fördern.
„COVID-19 hat die Fragilität der globalen Lieferketten gezeigt. Störungen in einer Region können kaskadieren und die Elektronikfertigung weltweit beeinträchtigen“, beobachtet Sinha.
„Daher baut Indien aktiv sein Halbleiter-Ökosystem auf, um Risiken zu mindern und die Widerstandsfähigkeit zu stärken“, fügt er hinzu.
Sinha leitet Regierungsinitiativen zur Förderung der Halbleiterindustrie und konzentriert sich darauf, Bereiche innerhalb des Produktionsprozesses zu identifizieren, in denen Indien einen Wettbewerbsvorteil erzielen kann.
Der Halbleiterherstellungsprozess umfasst mehrere Phasen. Design, wo Indien bereits über bedeutende Stärken verfügt, ist die erste.
Die nächste Phase umfasst die Waferfertigung, bei der komplizierte Schaltkreise mit ausgefeilter und teurer Ausrüstung in grossen Produktionsstätten, den sogenannten Halbleiter-„Fabs“, auf dünne Siliziumwafer geätzt werden.
Diese Phase wird, insbesondere bei den fortschrittlichsten Chips, grösstenteils von Unternehmen in Taiwan dominiert, wobei China versucht, die Lücke zu schliessen.
Die dritte Phase umfasst das Zerteilen der Siliziumwafer in einzelne Chips, das Einkapseln in schützende Gehäuse, das Verbinden mit elektrischen Kontakten und die Durchführung gründlicher Tests.
Diese letzte Phase, die als Outsourced Semiconductor Assembly and Test (OSAT) bezeichnet wird, steht im Mittelpunkt der indischen Bemühungen.
„Montage, Prüfung und Verpackung stellen einen leichter zugänglichen Einstiegspunkt dar als die Fertigung, und darauf konzentriert sich Indien zunächst“, erklärt Ashok Chandak, Präsident der India Electronics and Semiconductor Association (IESA).
Er geht davon aus, dass mehrere solcher Anlagen „innerhalb des laufenden Jahres mit der Massenproduktion beginnen“ werden.
Kaynes Semicon wurde 2023 gegründet und ist das erste Unternehmen, das mit Unterstützung der indischen Regierung ein Halbleiterwerk in Betrieb nimmt.
Kaynes Semicon hat 260 Millionen Dollar in eine Anlage im nordwestlichen Bundesstaat Gujarat investiert, um Computerchips zu montieren und zu testen. Die Produktion begann im November des vergangenen Jahres.
„Verpackung bedeutet mehr als nur das Platzieren eines Chips in einer Schachtel; es umfasst einen 10- bis 12-stufigen Herstellungsprozess“, erklärt Raghu Panicker, CEO von Kaynes Semicon.
„Folglich sind Verpackung und Prüfung genauso wichtig wie die Chipherstellung selbst; ohne diese Phase bleibt der Wafer für Industrieanwendungen unbrauchbar.“
Die Anlage wird nicht die fortschrittlichsten Computerchips herstellen, die in hochmodernen Mobiltelefonen oder für KI-Trainingszwecke verwendet werden.
„Indiens unmittelbare Bedürfnisse konzentrieren sich nicht auf die komplexesten Rechenzentrums- oder KI-Chips. Unsere derzeitige Nachfrage und unsere inhärenten Stärken liegen anderswo“, stellt Panicker klar.
Stattdessen liegt der Fokus auf Chips, die in Sektoren wie Automobil, Telekommunikation und Verteidigung eingesetzt werden.
„Auch wenn diese Chips nicht glamourös sind, sind sie wirtschaftlich und strategisch wichtiger für Indien. Der Aufbau einer Industrie beginnt mit der Bedienung des heimischen Marktes. Komplexität kann folgen, aber Grösse muss zuerst kommen“, fügt er hinzu.
Kaynes Semicon stand vor einer erheblichen Lernkurve.
„Wir hatten noch nie zuvor einen Halbleiter-Reinraum in Indien gebaut, noch hatten wir diese Art von Ausrüstung installiert oder Personal für solche Operationen geschult“, sagt Panicker.
„Die Halbleiterfertigung erfordert ein Mass an Disziplin, Dokumentation und Prozesskontrolle, das sich erheblich von der traditionellen Fertigung unterscheidet. Dieser kulturelle Wandel ist genauso wichtig wie der technische.“
Die Sicherstellung ausreichend ausgebildeten Personals war eine grosse Herausforderung.
„Training braucht Zeit. Man kann nicht fünf Jahre Erfahrung in sechs Monate quetschen. Dies stellt den grössten Engpass dar“, erklärt Panicker.
Zurück in Bangalore, bei Tejas Networks, ist Arnob Roy bestrebt, die Beschaffung lokal produzierter Technologie zu erhöhen.
„Im Laufe des nächsten Jahrzehnts erwarten wir die Entwicklung einer bedeutenden Halbleiterfertigungsbasis in Indien, von der Unternehmen wie unseres direkt profitieren werden.“
Er räumt ein, dass dies der Beginn einer langen Reise ist.
„Ich sehe, dass indische Unternehmen schliesslich komplette Telekommunikations-Chipsätze entwerfen und herstellen werden, aber dies erfordert geduldiges Kapital und Zeit.“
„Die Reifung von Deep-Tech-Produkten dauert länger, und Indien beginnt erst jetzt, diese Art von Investition zu unterstützen.“
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