Nach Jahren, die von Grenzstreitigkeiten geprägt waren, scheinen Indien und China schrittweise auf eine Normalisierung der Beziehungen hinzuarbeiten, obwohl weiterhin erhebliche Herausforderungen und gegenseitiges Misstrauen bestehen.
Die jüngsten Besuche von zwei hochrangigen indischen Beamten in China wurden als positives Signal interpretiert, das auf ein mögliches Auftauen der bilateralen Beziehungen hindeutet.
Im Juni unternahmen auch Indiens Nationaler Sicherheitsberater Ajit Doval und Verteidigungsminister Rajnath Singh separate Besuche in China, um an Treffen im Zusammenhang mit der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit (SOZ) teilzunehmen.
Die SOZ, eine eurasische Sicherheitsallianz mit 10 Mitgliedern, darunter China, Russland, Iran und Pakistan, ermöglichte Singhs Besuch, der das erste derartige Engagement eines hochrangigen indischen Beamten in China seit fünf Jahren darstellte.
Eine Hauptursache für die Spannungen zwischen Indien und China liegt in ihrer nicht definierten 3.440 km langen (2.100 Meilen) Grenze. Das Gelände, das von Flüssen, Seen und schneebedeckten Bergen geprägt ist, führt zu häufigen Verschiebungen der wahrgenommenen Grenzlinie, was zu engen Begegnungen zwischen Soldaten und gelegentlichen Scharmützeln führt.
Die Spannungen eskalierten im Juni 2020, als es im Galwan-Tal in Ladakh zu Zusammenstößen zwischen den Streitkräften kam, die zur ersten tödlichen Konfrontation seit 1975 führten, bei der mindestens 20 indische und vier chinesische Soldaten ihr Leben verloren. In der Folge kam es an verschiedenen Orten zu Pattsituationen.
Die geopolitischen Realitäten und die Notwendigkeiten vor Ort scheinen beide Nationen jedoch dazu veranlasst zu haben, in verschiedenen Bereichen nach Gemeinsamkeiten zu suchen.
Ende letzten Jahres erzielten Indien und China eine Einigung über wichtige Streitpunkte in Ladakh.
Im Januar einigten sich Delhi und Peking darauf, Direktflüge wieder einzuführen und Visabeschränkungen zu lockern, die nach dem Zusammenstoß im Jahr 2020 eingeführt worden waren.
Im selben Monat erhielten indische Pilger nach einer sechsjährigen Pause die Erlaubnis, den Berg Kailash, einen heiligen Berg, und einen heiligen See im Autonomen Gebiet Tibet zu besuchen.
Experten betonen jedoch, dass weiterhin Hindernisse bestehen.
China ist Indiens zweitgrößter Handelspartner, wobei der bilaterale Handel im vergangenen Jahr 127 Milliarden US-Dollar (93,4 Milliarden Pfund) überstieg. Indien ist stark auf chinesische Importe angewiesen, insbesondere auf Seltenerdmineralien.
Frieden in den Grenzregionen ist daher unerlässlich, um die wirtschaftlichen Beziehungen zu fördern.
Mit seinem zunehmenden Fokus auf Taiwan wünscht sich Peking zumindest vorerst auch Stabilität entlang seiner Himalaya-Grenze zu Indien.
Auf strategischer Ebene hegt China den Verdacht, dass westliche Länder Indien nutzen, um seinen Aufstieg und seinen wachsenden Einfluss auszugleichen.
Daher strebt Peking nicht nur eine Lösung des Grenzstreits an, sondern auch Fortschritte in anderen Bereichen, in der Hoffnung, Delhis wachsende Abhängigkeit von den USA und ihren Verbündeten in Sicherheitsfragen zu verringern.
Dazu gehören erhöhte chinesische Exporte, größere Investitionen in Indien und die Aufhebung der Visabeschränkungen für chinesische Ingenieure und Arbeiter. (Indien hat nach dem Zusammenstoß im Jahr 2020 zahlreiche chinesische Apps verboten und chinesische Investitionen eingeschränkt, wobei es Sicherheitsbedenken anführte).
Die sich schnell entwickelnde Geopolitik, insbesondere in den USA, hat Delhi laut Experten ebenfalls dazu ermutigt, sich mit China auseinanderzusetzen.
„Indien glaubte, es würde ein sehr enger strategischer Verbündeter [der USA] sein, erhielt aber nicht das Maß an Unterstützung, das es von Washington erwartete“, sagte Professor Christopher Clary von der University of Albany in New York gegenüber der BBC.
Während der jüngsten Grenzspannungen mit Pakistan im Mai beobachtete Delhi auch eine wachsende militärische Zusammenarbeit zwischen Peking und Islamabad, wobei Pakistan in China hergestellte Kampfflugzeuge, Luftverteidigungssysteme und Luft-Luft-Raketen einsetzte.
Nach dem Konflikt behauptete Trump wiederholt, zwischen den beiden Seiten einen Waffenstillstand vermittelt zu haben.
Dies brachte Delhi in Verlegenheit, das darauf besteht, dass es sich direkt mit pakistanischen Beamten in Verbindung gesetzt hat, um die Kämpfe zu beenden, und jegliche Vermittlung durch Dritte vehement bestreitet.
Wochen später empfing Trump den pakistanischen Armeechef Asim Munir zum Mittagessen im Weißen Haus, sehr zum Entsetzen von Delhi.
Gleichzeitig führen die USA und Indien intensive Gespräche, um ein Handelsabkommen zu erzielen. Trump hat gedroht, Gegenzölle auf mehrere Länder, darunter Indien, zu erheben, wenn bis zum 1. August keine Einigung erzielt wird.
„Angesichts der Äußerungen von Präsident Trump über die Vermittlung zwischen Indien und Pakistan und über die Handelsgespräche herrscht in Delhi die Meinung vor, dass dies der richtige Zeitpunkt ist, um Länder wie China zu kontaktieren“, sagte Clary.
Strategische Experten argumentieren, dass Washington Delhi als Bollwerk gegen ein zunehmend selbstbewusstes China betrachtet. Angesichts der Unberechenbarkeit des US-Präsidenten sind in Delhi jedoch Zweifel aufgekommen, inwieweit die USA Indien in einem künftigen Konflikt mit China unterstützen würden.
Der Quadrilateral Security Dialogue – bekannt als Quad – unter Beteiligung der USA, Japans, Australiens und Indiens, hat während der zweiten Amtszeit der Trump-Regierung eine Nebenrolle gespielt.
„In den letzten Jahren hat China seinen Einfluss in anderen multilateralen Organisationen wie der SOZ und der BRICS-Gruppe der Schwellenländer deutlich ausgebaut“, bemerkte Phunchok Stobdan, ein ehemaliger hochrangiger indischer Diplomat.
Indien verfolgt daher einen pragmatischen Ansatz, schlug er vor.
„Gleichzeitig will es aus innenpolitischen Gründen nicht als jemand gesehen werden, der den chinesischen Forderungen zu sehr nachgibt“, fügte er hinzu.
Neben den USA beobachtet Indien auch die Ausrichtung Russlands auf Peking genau, die durch den Krieg in der Ukraine vorangetrieben wird, der seine langjährige Allianz und seine Rolle als wichtiger Waffenlieferant beeinträchtigt hat.
Die westlichen Sanktionen als Reaktion auf Russlands Invasion in der Ukraine haben Moskaus Abhängigkeit von China für Energieexporte erhöht.
Moskau ist auch auf Peking für wichtige Importe und Investitionen angewiesen, was in Delhi Besorgnis über die Position des Kremls in einer künftigen Konfrontation mit China auslöst.
China nutzt seine industrielle Stärke, um Druck auf Nationen auszuüben, die auf seine Importe angewiesen sind, und Länder wie Indien befürchten, dass diese Beschränkungen ihr Wirtschaftswachstum behindern könnten.
„China hat in letzter Zeit den Handel als Werkzeug gegen Indien eingesetzt und wichtige Exporte wie Seltenerdmagnete und Düngemittel ausgesetzt, was sich negativ auf Indiens Produktions- und Agrarsektor auswirken könnte“, erklärte Herr Stobdan.
Seltenerdmagnete sind besonders wichtig für die Automobil-, Geräte- und saubere Energiesektoren. China hat ab April Importbeschränkungen erlassen, die es Unternehmen vorschreiben, Genehmigungen einzuholen.
Ein indischer Automobilindustrieverband hat gewarnt, dass die Produktion stark beeinträchtigt werden könnte, wenn die Beschränkungen nicht umgehend gelockert werden. Nach diesen Bedenken hat die indische Regierung erklärt, dass sie Gespräche mit Peking führt.
Während China bestrebt ist, den Handel anzukurbeln, hat es keine Bereitschaft signalisiert, Kompromisse bei seinen anderen territorialen Streitigkeiten mit Indien einzugehen.
In den letzten Jahren hat China seine Ansprüche auf den gesamten nordöstlichen indischen Bundesstaat Arunachal Pradesh, den Peking als Süd-Tibet bezeichnet, zunehmend geltend gemacht.
Delhi beharrt darauf, dass Arunachal Pradesh ein integraler Bestandteil Indiens ist, und betont, dass seine Einwohner regelmäßig an Wahlen zur Wahl ihrer Landesregierung teilnehmen, was keinen Raum für Kompromisse lässt.
„Wenn China und Indien das Konzept der Souveränität nicht aufgeben, werden sie weiterhin auf unbestimmte Zeit zu kämpfen haben. Wenn sie eine Einigung über Süd-Tibet [Arunachal Pradesh] erzielen können, könnten die beiden Länder dauerhaften Frieden erreichen“, sagte Professor Shen Dingli von der Fudan University in Shanghai gegenüber der BBC.
Vorerst erkennen sowohl Delhi als auch Peking an, dass ihr territorialer Streit wahrscheinlich nicht bald beigelegt werden wird.
Sie scheinen bereit zu sein, eine für beide Seiten vorteilhafte Arbeitsbeziehung aufzubauen, um Spannungen zu vermeiden und auf die Unterstützung eines globalen Machtblocks zu verzichten.
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