Die jüngste militärische Auseinandersetzung zwischen Indien und Pakistan, obwohl ohne offene Ultimaten oder nukleare Drohungen, diente als deutliche Erinnerung an die volatile Dynamik der Region und das immer vorhandene Risiko einer nuklearen Eskalation. Die Krise, die letztendlich durch einen von den USA vermittelten Waffenstillstand deeskaliert wurde, unterstrich die Fragilität des Friedens.
Das Potenzial für katastrophale Folgen wurde bereits modelliert. Eine Studie aus dem Jahr 2019 prognostizierte ein Szenario, in dem ein Terroranschlag zu einem nuklearen Austausch zwischen den beiden Nationen führt. Die jüngsten Spannungen, obwohl eingedämmt, riefen diese alarmierende Möglichkeit in Erinnerung.
Zu den Aktionen Pakistans während der Eskalation gehörten militärische Vergeltungsmaßnahmen sowie die Ankündigung einer Sitzung der National Command Authority (NCA) – ein kalkuliertes Signal, das auf seine nuklearen Fähigkeiten hinweist. Die genaue Absicht bleibt unklar, aber sie fiel mit einer gemeldeten US-diplomatischen Intervention durch Außenminister Marco Rubio zusammen.
Präsident Trump behauptete, die USA hätten einen „Atomkonflikt“ verhindert, eine Behauptung, die durch die starke Verurteilung der nuklearen Erpressung durch den indischen Premierminister Narendra Modi und das Versprechen entschlossenen Vorgehens gegen Terroristen-Rückzugsgebiete widergespiegelt wurde.
Sowohl Indien als auch Pakistan verfügen über bedeutende Atomwaffenarsenale, die vom Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) auf jeweils etwa 170 Sprengköpfe geschätzt werden – ein Bruchteil des globalen Gesamtbestands, aber dennoch eine erhebliche Bedrohung. Beide Nationen entwickeln nukleare Triaden für die Land-, Luft- und Seefahrt, wobei Indien laut Sicherheitsexperte Christopher Clary über eine fortschrittlichere Marinefähigkeit verfügt.
Indien hat nach seinen Atomtests 1998 eine Politik der Nicht-Erstanwendung verabschiedet, diese Haltung wurde jedoch eingeschränkt und behält sich das Recht vor, Atomwaffen als Reaktion auf chemische oder biologische Angriffe einzusetzen. Pakistan, dem es an einer formell erklärten Doktrin mangelt, hat seine roten Linien durch offizielle Erklärungen und Aktionen kommuniziert.
Berichte ehemaliger US-Beamter, darunter Mike Pompeo, beschreiben Ängste vor einem bevorstehenden Einsatz pakistanischer Atomwaffen während früherer Konfrontationen. Während diese Behauptungen von beiden Seiten mit Skepsis aufgenommen werden, bleibt das Potenzial für eine versehentliche Eskalation ein Problem, wie das versehentliche Abfeuern einer atomwaffenfähigen Rakete durch Indien im Jahr 2022 aufzeigt.
Trotz der inhärenten Risiken deuten Experten darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit eines Atomkriegs ohne größere Bodenkämpfe relativ gering bleibt. Das Dilemma „verwenden oder verlieren“ – der Druck, Atomwaffen einzusetzen, bevor sie zerstört werden – erhöht das Risiko bei Bodenkonfrontationen. Beide Nationen sind sich jedoch der internationalen Stigmatisierung und der potenziellen Vergeltung im Zusammenhang mit dem Auslösen eines Atomkonflikts bewusst.
Trotz dieser Abschreckung bauen sowohl Indien als auch Pakistan ihre nuklearen Fähigkeiten weiter aus. Schätzungen zufolge könnte das Arsenal Pakistans bis Ende der 2020er Jahre 200 Sprengköpfe erreichen, während Indien über genügend spaltbares Material für eine größere Anzahl verfügt. Während die abschreckende Wirkung derzeit zu halten scheint, stellt die ständige Präsenz von Atomwaffen ein inakzeptables Risiko dar, wie John Erath vom Center for Arms Control and Non-Proliferation betont. Selbst eine geringe Wahrscheinlichkeit eines Atomkonflikts bleibt angesichts der verheerenden Folgen inakzeptabel hoch.