In ganz Indien sind Feierlichkeiten ausgebrochen, nachdem die Axiom-4-Mission (Ax-4) erfolgreich gestartet wurde, zu deren multinationaler Besatzung auch ein indischer Astronaut gehört.
Group Captain Shubhanshu Shukla, der Pilot der Mission, ist erst der zweite Inder, der ins All reist.
In etwa 26 Stunden, nach dem Andocken des Raumschiffs an die Internationale Raumstation (ISS), wird Group Captain Shukla der erste Inder sein, der das im Orbit befindliche NASA-Labor besucht.
Diese Mission stellt einen bedeutenden Meilenstein dar und findet 41 Jahre nach dem bahnbrechenden Flug des Kosmonauten Rakesh Sharma an Bord eines russischen Sojus-Raumschiffs im Jahr 1984 statt.
Ax-4, unter der Leitung der erfahrenen Astronautin und ehemaligen ISS-Kommandantin Peggy Whitson, die über 675 Tage im All verbracht und 10 Weltraumspaziergänge absolviert hat, startete am Mittwoch um 02:31 Uhr EDT (06:31 Uhr GMT; 12:01 Uhr indischer Zeit) vom Kennedy Space Center der NASA in Florida.
Die Ax-4-Mission, ein kommerzielles Unternehmen von Axiom Space, einem privaten Unternehmen mit Sitz in Houston, stellt eine Zusammenarbeit zwischen der NASA, der Indian Space Research Organisation (ISRO), der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und SpaceX dar.
Zur vierköpfigen Crew gehören auch Slawosz Uznanski-Wisniewski aus Polen und Tibor Kapu aus Ungarn, was die Rückkehr ihrer Nationen in den Weltraum nach mehr als vier Jahrzehnten markiert. Die Astronauten unterzogen sich vor dem Start am Mittwoch wochenlanger Quarantäne.
Der Flug hat in Indien großes Interesse geweckt, wobei die ISRO betonte, dass die Erfahrung von Group Captain Shukla auf der ISS wesentlich zu ihren Weltraumbestrebungen beitragen wird.
Der 39-Jährige gehörte zu den vier Offizieren der indischen Luftwaffe, die im vergangenen Jahr für den ersten bemannten Raumflug des Landes ausgewählt wurden, der für 2027 geplant ist. Indien hat außerdem ehrgeizige Pläne zur Errichtung einer Raumstation bis 2035 und zum Senden eines Astronauten zum Mond bis 2040 vorgestellt.
Die ISRO hat 5 Milliarden Rupien (59 Millionen US-Dollar; 43 Millionen Pfund) investiert, um den Platz von Group Captain Shukla auf Ax-4 und seine anschließende Ausbildung im Rahmen ihrer Vorbereitungen für zukünftige Weltraummissionen zu sichern.
Kurz nach dem Abheben übermittelte Group Captain Shukla eine Botschaft an Indien.
„Wir sind nach 41 Jahren zurück im Weltraum, und was für eine unglaubliche Reise es war“, sagte er.
„Derzeit umkreisen wir die Erde mit einer Geschwindigkeit von 7,5 km pro Sekunde. Ich trage die indische Flagge bei mir. Dies ist nicht nur der Beginn meiner Reise zur ISS, sondern der Beginn des indischen Programms für bemannte Raumfahrt. Ich lade alle meine indischen Mitbürger ein, an dieser Reise teilzunehmen und den Stolz und die Aufregung zu teilen.“
Der Start mit der SpaceX Crew Dragon-Kapsel auf einer Falcon 9-Rakete wurde live von Axiom Space und der NASA übertragen und löste in ganz Indien freudige Feierlichkeiten aus.
Premierminister Narendra Modi feierte den erfolgreichen Start und erklärte, der indische Astronaut trage „die Wünsche, Hoffnungen und Bestrebungen von 1,4 Milliarden Indern mit sich.“
In der Heimatstadt von Group Captain Shukla, Lucknow, schlossen sich seine Eltern Hunderten von Schülern an, um den Start mitzuerleben. Bei ihrer Ankunft in der Schule wurden sie von einer Musikkapelle begrüßt und applaudierten, als die Rakete aufstieg.
Group Captain Shukla wurde am 10. Oktober 1985 in Lucknow geboren und trat 2006 der indischen Luftwaffe als Kampfpilot bei.
Er hat MiGs, Sukhois, Dorniers, Jaguars und Hawks geflogen und dabei über 2.000 Flugstunden gesammelt.
Group Captain Shukla beschrieb das vergangene Jahr als „nichts weniger als transformativ“ und äußerte kürzlich während einer Online-Pressekonferenz seine Begeisterung.
„Es war bisher eine unglaubliche Reise, aber das Beste kommt erst noch“, sagte er.
„Wenn ich ins All gehe, trage ich nicht nur Instrumente und Ausrüstung, ich trage die Hoffnungen und Träume von einer Milliarde Herzen.“
„Ich bitte alle Inder, für den Erfolg unserer Mission zu beten“, fügte er hinzu.
Zusätzlich zur Steuerung der Mission wird der indische Astronaut während seines zweiwöchigen Aufenthalts auf der ISS einen anspruchsvollen Zeitplan haben.
Angesichts des großen Interesses an dem Flug hat die ISRO Pläne angekündigt, Veranstaltungen zu organisieren, bei denen er mit indischen Studenten interagieren und ihre Fragen im Weltraum beantworten kann. Ein Treffen mit Premierminister Narendra Modi wird ebenfalls erwartet.
Die vierköpfige Crew wird die meiste Zeit mit der Durchführung von 60 wissenschaftlichen Experimenten verbringen, von denen sieben aus Indien stammen.
Laut der ehemaligen NASA-Wissenschaftlerin Mila Mitra werden die Experimente der ISRO unser Verständnis des Weltraums und seiner Auswirkungen auf Biologie und Mikrogravitation verbessern.
Eines der Schlüsselexperimente wird, wie sie erklärte, die Auswirkungen von Raumflügen auf sechs Sorten von Getreidesamen untersuchen.
Ein weiteres ISRO-Experiment beinhaltet den Anbau von drei Stämmen von Mikroalgen, die potenzielle Anwendungen in Lebensmitteln, Treibstoff oder sogar Lebenserhaltungssystemen haben, mit dem Ziel, die am besten geeigneten Stämme für das Wachstum in der Mikrogravitation zu identifizieren, fügte sie hinzu.
Die ISRO-Projekte werden auch untersuchen, wie es Bärtierchen, mikroskopisch kleinen Tieren auf der Erde, die für ihre Fähigkeit bekannt sind, extremen Bedingungen standzuhalten, im Weltraum ergeht.
Weitere Experimente zielen darauf ab, die Mechanismen hinter Muskelverlust im Weltraum und potenzielle Behandlungen sowie die physischen und kognitiven Auswirkungen der Verwendung von Computerbildschirmen in der Mikrogravitation zu bestimmen.
Termine für Indiens Fünf-Test-Tour durch England.
Der ehemalige englische Kapitän und BBC Sport-Experte Michael Vaughan sagt, England „könnte eine besondere Zeit bevorstehen“ nach ihrer unglaublichen Jagd auf 371 Runs und dem Fünf-Wicket-Sieg über Indien im ersten Test in Headingley.
Der in Devon entwickelte Prototyp-Test könnte Patienten helfen, die an der schwarzen Pilzkrankheit leiden.
An diesem Tag vor 50 Jahren erklärte die damalige Premierministerin Indira Gandhi den Ausnahmezustand, setzte Rechte außer Kraft und inhaftierte Rivalen.
Indien wird nicht von seinem Plan abweichen, Star-Bowler Jasprit Bumrah in diesem Sommer nur in drei der fünf Tests gegen England einzusetzen, sagt Trainer Gautam Gambhir.