„Wenn ich wegen einer Verletzung nicht Fußball spielen konnte, saß ich auf meiner Couch. Ich hatte Langeweile, ich hatte Zeit – und ich hatte das Geld. Das ist, wenn die Wetten eskalierten und ich völlig außer Kontrolle war“, sagt ein ehemaliger Profifußballer.
Dean Sturridge, geboren in Birmingham, war ein erfolgreicher Stürmer, der unter anderem in der Premier League für Derby County, Leicester City und Wolverhampton Wanderers spielte, sowie bei Sheffield United und Kidderminster Harriers.
Aber hinter den Kulissen kämpfte er mit einer schweren Spielsucht.
Nach fünf Jahren und sechs Monaten in der Genesung verwendet Sturridge seine Erfahrung, um anderen zu helfen, die auf dem, was er die „Wüsteninsel“ der Sucht nennt, stecken bleiben.
Sturridge ist der neue Botschafter der Spielsucht-Unterstützungsorganisation Gordon Moody, die 1971 als erste Organisation das Gamblers Anonymous-Konzept aus den USA in das Vereinigte Königreich brachte.
„Ich kenne das Gefühl, in der Sucht zu sein, einsam zu sein, isoliert zu sein, Schuld, Scham, Scham zu empfinden“, sagte Sturridge, jetzt 51 Jahre alt. „Jeder hat seine eigene Geschichte, aber ich hoffe, ich kann wenigstens einen Menschen inspirieren.“
Sturridges Spielsucht begann, als er jung war, aber wurde schlimmer, als er mit dem Ruhm und Reichtum eines Profifußballers konfrontiert war. Er bleibt Rekordtorschütze von Derby County in der Premier League.
„Mein erster Vertragsbonus war eine große Summe“, erklärte er. „Es sollte verwendet werden, um mein erstes Auto, einen Ford Fiesta Firefly, zu kaufen.
„Ich konnte es nicht bezahlen, weil ich meinen Vertragsbonus innerhalb von Stunden nachdem er auf mein Konto ging, verloren hatte.“
Sturridge musste schließlich Geld von einem Teamkollegen leihen, um das Auto zu bezahlen.
„Ich ging von der Wettannahmestelle zur Bank… schrieb Schecks aus und ging in die Filiale, um Geld abzuheben.
„Am Ende des Tages sah ich null auf meinem Konto, wenn am Anfang des Tages Tausende darauf waren.“
Sturridge erkennt an, dass sein Gehalt es ihm ermöglichte, seine Sucht zu finanzieren – aber er fühlte den Einfluss in anderen Bereichen.
„Wenn ich mit meinen Kindern [und meiner Frau] zusammen war, war ich manchmal auf meinem Handy und setzte Wetten“, erinnert er sich. „Ich war nicht präsent in den Gesprächen.
„Und das ist das enttäuschendste für mich, dass ich Bedauern habe. Aber ich bin froh, dass ich jetzt in der Genesung bin, ich bin ein besserer Mensch.
„Und ich habe jetzt eine großartige Gelegenheit, meinem einjährigen Enkelsohn zu zeigen, dass ich der neue, verbesserte Dean bin.“
Die Dinge kamen zum Höhepunkt, als Sturridges Frau eines Tages früh nach Hause kam und ihn dabei fand, Pferderennen anzusehen und Wetten zu platzieren. Innerhalb von 24 Stunden war er bei einer Gamblers Anonymous-Sitzung.
„Durch diese Türen zu gehen, war der Katalysator für mich, mich selbst zu verstehen.
„Als Spieler denke ich, dass man seine Emotionen abschaltet; man compartmentalisiert und ich tat das auch als Sportler.
„Ich schob meine Emotionen immer zur Seite und versuchte, sie zu maskieren.“
Jetzt als Fußballagent glaubt Sturridge, dass junge Spieler besser ausgerüstet sind, um mit den Fallstricken des Ruhms umzugehen – aber betont, dass sie noch Unterstützung benötigen.
„Es ist wichtig… für Menschen wie mich, für Organisationen wie Gordon Moody, in Schulen und Fußballclubs zu gehen und ihnen auf ihrem Weg zu helfen.“
Wenn Sie von irgendeinem der in dieser Geschichte angesprochenen Themen betroffen waren, BBC Action Line hat Links zu Organisationen, die Hilfe und Beratung anbieten können.
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