Aston Villa haben seit der Ernennung von Natalia Arroyo im Januar kein Spiel gewonnen.
Es war für viele unvorstellbar, dass Aston Villa in dieser Saison aus der Women’s Super League absteigen könnte – aber es sieht immer wahrscheinlicher aus.
Sie sitzen nur einen Punkt über Crystal Palace in der Abstiegszone und eine 4-0-Niederlage gegen Manchester United am Sonntag verlängerte ihre sieglose Serie auf sieben Spiele.
Verständlicherweise ist die Stimmung niedergeschlagen.
Trainerin Natalia Arroyo, die dem Club im Januar beitrat, hat die Aufgabe, den Spielern von Villa wieder Selbstvertrauen zu geben – aber es war nicht leicht.
„Ich will in diesem Land bleiben, ich will in dieser Liga bleiben und in diesem Club. Ich will mein Bestes tun“, sagte Arroyo gegenüber BBC Sport.
„Ich finde es frustrierend, weil ich will, dass die Spieler mutig sind, und es ist nicht der beste Moment für sie, mutig zu sein.
„Es ist gut, darüber zu sprechen, weil ich genauso ängstlich bin wie sie. Ich will nicht der Trainer eines abgestiegenen Teams sein.
„Aber die Realität ist eine Möglichkeit, wenn wir unsere Arbeit nicht erledigen. Wir sind im selben Boot, also müssen wir härter, schneller und stärker rudern, um es zu schaffen. Ich glaube wirklich, dass wir es schaffen werden.“
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Die Stimmung war niedergeschlagen, das Selbstvertrauen schien zu verschwinden und die Fans fürchteten das Schlimmste auf einem weiteren schmerzhaften Abend in Birmingham am Sonntag.
„Wenn du liebst zu gewinnen, steh auf“, sangen die Manchester-United-Fans gegen Ende ihres 4-0-Sieges bei Villa Park.
Und sogar einige Villa-Fans stimmten ein.
Ihre Mannschaft hatte Schwierigkeiten, Chancen in einer zaghaften ersten Hälfte zu erzeugen, und wurde bestraft. Sie fanden nie einen Weg zurück ins Spiel.
„Ich habe wirklich Schwierigkeiten, zu verstehen, was Aston Villa tun wollen. Die Spieler sehen verloren aus“, sagte ehemalige England-Mittelfeldspielerin Izzy Christiansen auf Sky Sports.
„Ich fühle mich für die Spieler gerade jetzt und ich will nicht zu hart urteilen, weil ich nicht weiß, was die Wurzel der Probleme ist.
„Sie sind in dieser Situation, weil sie in dieser Situation sind – die Tabelle lügt nicht. Der Trainer muss die richtigen Worte finden, um das Team zu motivieren und auf Kurs zu bringen, weil es sonst zu einem rutschigen Abhang für den Fußballclub werden könnte.“
Kurz vor dem Schlusspfiff stand Trainerin Arroyo in der Kabine, vielleicht überlegte sie, was sie ihren Spielern sagen sollte.
Sie sprang danach auf und ging zu jedem von ihnen, gab ihnen Umarmungen und tröstende Händedrücke.
In ihren vor dem Spiel veröffentlichten Programmnotizen gab Arroyo zu, dass die Mannschaft „struggle“ und die letzte Niederlage gegen Palace sie getroffen habe.
„Wir bekommen nicht die Ergebnisse, die wir alle erwarten, und wir performen nicht so, wie wir wollen“, fügte sie hinzu.
Es ist ein Gefühl, das sich am Sonntag nur verschlimmert hat, und man konnte die Angst um Villa Park spüren.
„Villa könnte tatsächlich absteigen“, platzte ein Sicherheitsbeamter vor dem Presseraum heraus.
United führte 3-0 bei der Halbzeitpause dank eines Doppelpacks von Stürmerin Elisabeth Terland und eines langen Lobs von Grace Clinton.
Villas Abend wurde noch schlimmer, als Leah Galton ein viertes Tor erzielte, und obwohl Einwechselspielerin Ebony Salmon eine Bedrohung darstellte, war es zu spät, um einen Unterschied zu machen.
Arroyos Team hat nur noch fünf Spiele, um ihre Sicherheit in der WSL zu sichern.
Aston Villa haben ihre letzten sechs WSL-Spiele verloren
Wie Villa so schnell gefallen ist, ist nicht klar.
Sie wurden vor 18 Monaten als Team gehandelt, das in die Top 4 aufsteigen könnte – aber jetzt gibt es mehrere Faktoren, die zu ihrem Niedergang beigetragen haben.
Seit dem Rücktritt von Trainerin Carla Ward letzte Saison haben sie Schwierigkeiten, Konsistenz zu finden, und haben Robert de Pauw als Trainer ernannt, bevor sie ihn entließen, nach sechs Monaten.
Das verursachte Unruhe im Januar-Transferfenster und Villa ließ große Spieler wie Kenza Dali und Adriana Leon – die unzufrieden waren – gehen, in der Hoffnung, die Atmosphäre im Umkleideraum zu verbessern.
Die Rekrutierung hat nicht vollständig bezahlt. Sie haben Geld für den Rekordtransfer Gabi Nunes ausgegeben, zum Beispiel, aber haben immer noch Schwierigkeiten, Tore zu erzielen.
„Es ist wirklich überraschend, den Abwärtstrend zu sehen, den sie erlebt haben“, sagte ehemalige England-Verteidigerin Laura Bassett gegenüber BBC Radio 5 Live.
„Ich denke nicht, dass die Leistungen und die Art, wie sie konkurrieren, schlecht waren, aber es gab individuelle Fehler und einen Mangel an Selbstvertrauen.
„Sie haben nicht klinisch und nicht Tore erzielt, so dass es psychologisch manifest werden kann, was schwierig ist.
„Wir haben nicht diesen [neuen Trainer]-Bounce gesehen und ich weiß, dass viele Spieler am Ende der Saison auslaufen. In Bezug auf die Führung höher oben würde ich fragen: ‚Was ist die Richtung?'“
Was am Sonntag am meisten auffiel, war ein wachsender Sinn der Angst unter den Villa-Anhängern.
Aber Arroyo sagt, sie können dem Team helfen, um zu überleben, und hofft, ihnen „was sie verdienen“ zu geben, indem sie in den nächsten fünf Spielen Ergebnisse erzielt.
„Wenn du nicht gewinnst, kann ich ihnen nicht glücklich bitten, uns zu unterstützen. Ich denke, sie versuchen ihr Bestes“, sagte sie.
„Ich kann nur sagen: ‚Danke fürs Kommen‘, weil wir nicht einmal in der Lage sind, ein Tor zu erzielen, also kann ich ihnen nicht einmal bitten. Das Einzige, was ich sagen kann, ist, dass wir so hart wie möglich arbeiten werden.
„Ich bin froh, dass sie verstehen, dass wir kämpfen, weil mit ihrer Unterstützung werden wir stärker sein. Wir sind nicht in der Position, in der wir sein wollen, wir sind nicht in der Position, in der der Club sein will, und wir sind nicht in der Position, in der die Fans verdienen.
„Das ist die Realität. Es tut mir leid. Wenn sie zum nächsten Spiel kommen können, hoffentlich können sie mit uns feiern.“
Trotz der Schwierigkeiten hat Arroyo immer noch Selbstvertrauen.
Sie fügte hinzu: „Ich sehe, dass die Spieler engagiert sind und versuchen zu lernen. Ich bin überzeugt, dass wir es schaffen werden.“
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