Ein in Hongkong ansässiges Unternehmen hat zugestimmt, den Großteil seiner Anteile an zwei wichtigen Häfen am Panama-Kanal an eine Gruppe unter der Führung des US-amerikanischen Investmentunternehmens BlackRock zu verkaufen.
Der Verkauf erfolgt nach Wochen des Beschwerens von Präsident Donald Trump, dass der Kanal unter chinesischer Kontrolle steht und dass die USA die Kontrolle über die wichtige Schifffahrtsroute übernehmen sollten.
Über eine Tochtergesellschaft betreibt CK Hutchison Holding Häfen am Atlantischen Ozean und am Pazifischen Ozean, die Eingänge zum Kanal sind.
Es sagte am Dienstag, dass es seine Anteile im Rahmen eines Deals im Wert von 22,8 Milliarden US-Dollar (17,8 Milliarden Pfund) verkaufen wird.
CK Hutchison wird nicht von der chinesischen Regierung kontrolliert, aber seine Basis in Hongkong bedeutet, dass es unter chinesischem Finanzrecht operiert. Es betreibt die Häfen seit 1997.
Der Deal umfasst insgesamt 43 Häfen in 23 Ländern weltweit, einschließlich der beiden Kanalterminals. Er wird die Genehmigung der panamaischen Regierung erfordern.
Der 51 Meilen (82 km) lange Panama-Kanal durchquert die mittelamerikanische Nation und ist die Hauptverbindung zwischen dem Atlantischen und dem Pazifischen Ozean.
Bis zu 14.000 Schiffe fahren jedes Jahr durch ihn, darunter Containerschiffe, die Autos, Erdgas und andere Güter transportieren, sowie Militärschiffe.
Er wurde in den frühen 1900er Jahren gebaut. Die USA behielten die Kontrolle über die Kanalzone bis 1977, als Verträge allmählich das Land an Panama zurückgaben.
Nach einer Periode gemeinsamer Kontrolle übernahm Panama 1999 die alleinige Kontrolle.
Trump hat mehrere Argumente für die Rückeroberung der Kontrolle über den Kanal und das umliegende Gebiet vorgebracht. Er argumentierte, dass chinesischer Einfluss eine nationale Sicherheitsbedrohung darstellt, dass die US-amerikanische Investition in den initialen Bau des Kanals die Rückeroberung rechtfertigt und dass US-Schiffe zu viel für die Nutzung des Wasserwegs bezahlen.
Während eines Besuchs in Panama im Februar forderte der US-Außenminister Marco Rubio, dass das Land „sofortige Änderungen“ an dem, was er als „Einfluss und Kontrolle“ Chinas über den Kanal bezeichnet, vornehmen sollte.
Panama lehnte die US-Regierungsansprüche ab und Präsident Jose Raul Mulino sagte, der Kanal „ist und bleibt“ in den Händen des mittelamerikanischen Landes.
In einer Erklärung, in der der Geschäftsdeal bekannt gegeben wurde, sagte Frank Sixt, Co-Managing Director von CK Hutchison: „Ich möchte betonen, dass die Transaktion rein kommerzieller Natur ist und in keiner Weise mit den jüngsten politischen Nachrichtenberichten über die Panama-Häfen zusammenhängt.“
BlackRock ist eines der größten Vermögensverwaltungsunternehmen der Welt. Die Gruppe, die die Häfen kauft, umfasst auch Terminal Investment Limited, ein Schweizer Unternehmen.
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