Britische Landwirte haben ein herausforderndes Jahr hinter sich, geprägt vom längsten Regenwinter und dem trockensten Frühling der Geschichte.
Zu ihren Schwierigkeiten trägt die Einführung von Erbschaftssteuern auf landwirtschaftliche Betriebe durch die Labour-Regierung bei, die landesweite Proteste ausgelöst hat, weiter verschärft durch die plötzliche Streichung von Zuschüssen für nachhaltige landwirtschaftliche Initiativen.
Signifikante 75 % der Landwirte sind jetzt auf nichtlandwirtschaftliche Unternehmungen angewiesen, um ihr Einkommen aus der Lebensmittelproduktion aufzubessern. Diese vielfältigen Aktivitäten, von Falknerei und Hubschrauberrundflügen über Spas bis hin zu Solaranlagen, sind zu einem integralen Bestandteil ihrer Geschäftsmodelle geworden.
Wir haben mit mehreren Landwirten gesprochen, um ihre Strategien zur Aufrechterhaltung der Wirtschaftlichkeit ihrer Familienbetriebe zu verstehen.
Mike Churches, ein Landwirt der sechsten Generation in der Nähe von Glastonbury, Somerset, beschrieb das Einkommen des Betriebs als „erschreckend“, was ihn zur Diversifizierung zwang. Hochzeiten und Veranstaltungen erwirtschaften jetzt deutlich mehr Einnahmen als die Schaf- und Rinderzucht.
Er erklärte: „Die Landwirtschaft macht jetzt etwa 30 % aus, während Hochzeiten, Falknerei, Hubschrauberflüge, Glamping – was auch immer – die restlichen 70 % ausmachen.“
Tom Collins, Wiltshire-Vorsitzender der National Farmers‘ Union (NFU), betonte die entscheidende Rolle dieser ergänzenden Unternehmen und erklärte: „Es ist kein Add-on mehr; es ist ein wichtiger Bestandteil des Geschäfts.“
Während viele Betriebe Hochzeiten ausrichten, verfügen nur wenige über eine eigene Kirche. Eine kurze Strecke von Glastonbury entfernt, im Dorf Godney, bot die entweihte Kirche von Godney Farm eine einzigartige Gelegenheit.
Herr Churches und seine Frau Jenny kauften das Gebäude und erhielten eine Lizenz für standesamtliche Trauungen. „Ja, viele Leute kommentieren die Angemessenheit des Namens“, lachte Herr Churches.
Trotz erheblicher Restaurierungskosten gingen ihre Einnahmen aus Schafen, Rindern und Heu stetig zurück. Herr Churches stellte eine landwirtschaftliche Kapitalrendite von „etwa 2 oder 3 %“ fest, was angesichts der Arbeitszeit unsinnig sei.
Er stellte dies den zehnmal höheren Renditen aus Hochzeiten gegenüber und erklärte es zu „einem weitaus profitableren Unternehmen“.
Im vergangenen Jahr heirateten 34 Paare auf Godney Farm, darunter Paul und Michelle Chorley aus Street, Somerset. Herr Chorley hob den Reiz hervor: „Wir sind Outdoor-Menschen und wollten eine ländliche Umgebung. Die Aussicht hat unsere Erwartungen übertroffen.“
Frau Chorley fügte hinzu: „Es war entspannt, mit Kindern und Hunden, die herumliefen, Schafen und Kühen in der Nähe – genau das, was wir wollten.“
Obwohl die Situation der Churches einzigartig ist, ist die zunehmende Abhängigkeit von nichtlandwirtschaftlichen Einnahmen weit verbreitet. Regierungsforschungen im Vereinigten Königreich zeigen, dass 26 % der Betriebe mehr als die Hälfte ihres Einkommens aus diversifizierten Unternehmen erzielen.
Zur weiteren Veranschaulichung dieses Trends besuchten wir einen Bauernhof in North Wiltshire, wo Michelle Stead einen makellosen Schönheitssalon betreibt. Die ländliche Umgebung, so glaubt sie, schafft „das perfekte Ambiente für Schönheits- und Wellnessanwendungen“.
Steads Klinik „Perfection“ floriert seit über einem Jahrzehnt und zieht Kunden durch aktives Social-Media-Marketing an. Der abgelegene Standort, betont sie, sei ein Vorteil: „Keine Parkplatzprobleme, Staus oder Umweltverschmutzung – nur Schönheit. Es bereitet die Bühne und macht uns einzigartig.“
Ihr Vermieter, Tom Collins („Farmer Tom“), betreibt einen traditionellen gemischten Bauernhof, vermietet aber Nebengebäude an Frau Stead und andere kleine Unternehmen aufgrund von Einschränkungen bei bestehenden landwirtschaftlichen Strukturen.
„Ohne Diversifizierung würden wir kämpfen. Ich kenne keinen einzigen Bauernhof ohne“, sagte er.
Regierungsforschungen bestätigen dies und zeigen, dass 71 % der Landwirte (gegenüber 61 % im Jahr 2015) jetzt auf zusätzliche Einkommensströme angewiesen sind.
Zu den gängigen Diversifizierungsstrategien gehören laut dem Bericht des Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (DEFRA) zur Analyse der landwirtschaftlichen Einkommen die Vermietung von Gebäuden, der Betrieb von Hofläden und B&Bs sowie die Bereitstellung von Camping- und Glamping-Einrichtungen. Spas, Wellnesskliniken und Sport-/Gesundheits-Resorts sind ebenfalls aufstrebende Optionen. Eine neuere Entwicklung ist die Verpachtung von landwirtschaftlichen Flächen an Solarstromunternehmen.
Der Bericht zeigt einen besorgniserregenden Trend: 28 % der Betriebe meldeten ein negatives Einkommen aus der Landwirtschaft selbst – einen Verlust aus der Lebensmittelproduktion.
Während Herr Collins den Unternehmergeist der Landwirte begrüßt, führt er diese Diversifizierung auf die inhärente Instabilität der Lebensmittelproduktion zurück und erklärt: „Die Finanzen sind nicht gut, die Margen sind sehr gering. Es ist viel Aufwand für wenig Lohn, wie mein Großvater immer zu sagen pflegte.“
Regierungsminister bekräftigen ihr Engagement für die Landwirte. Ein Sprecher von DEFRA erklärte: „Diese Regierung investiert 5 Milliarden Pfund in die Landwirtschaft, das größte Budget für nachhaltige Lebensmittelproduktion in der Geschichte unseres Landes.“
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