Britische Landwirte haben ein herausforderndes Jahr hinter sich, geprägt vom nassesten Winter und dem trockensten Frühling seit Beginn der Aufzeichnungen.
Gleichzeitig haben die Erbschaftssteuern der Labour-Regierung auf landwirtschaftliche Betriebe zu landesweiten Protesten geführt, die durch die plötzliche Streichung von Zuschüssen für nachhaltige landwirtschaftliche Initiativen noch verschärft wurden.
Signifikante 75 % der Landwirte sind mittlerweile auf nichtlandwirtschaftliche Unternehmungen angewiesen, um ihr Einkommen aus der Lebensmittelproduktion aufzubessern. Diese verschiedenen Unternehmen, von Falknerei und Hubschrauberrundflügen bis hin zu Spas und Solaranlagen, sind zu einem integralen Bestandteil ihrer Geschäftsmodelle geworden.
Wir haben mit mehreren Landwirten gesprochen, um ihre Strategien zur Erhaltung ihrer Familienbetriebe zu verstehen.
Mike Churches, ein Landwirt der sechsten Generation in der Nähe von Glastonbury, Somerset, beschrieb das Einkommen des Hofes als „schrecklich“, was zur Diversifizierung führte. Seine Einnahmen aus Hochzeiten und Veranstaltungen übersteigen mittlerweile deutlich die Einnahmen aus der Schaf- und Rinderzucht.
Er erklärte: „Es sind jetzt etwa 30 % aus der Landwirtschaft, 70 % aus Hochzeiten, Falknerei, Hubschrauberfahrten, Glamping – nennen Sie es einfach.“
Tom Collins, Wiltshire-Vorsitzender der National Farmers‘ Union (NFU), betonte die entscheidende Rolle dieser ergänzenden Unternehmen.
„Es ist kein Add-on mehr, sondern ein wichtiger Bestandteil des Geschäfts“, sagte er.
Viele Bauernhöfe haben Hochzeitslocations integriert, aber nur wenige verfügen über eine eigene Kirche. In der Nähe von Glastonbury bot das Dorf Godney, einst Standort einer entweihten Kirche neben dem Godney Farm, eine einzigartige Gelegenheit.
Herr und Frau Churches kauften das Gebäude, restaurierten es und erhielten eine Lizenz für standesamtliche Trauungen. „Ja, viele Leute sagen uns, dass wir den richtigen Namen haben“, lachte Herr Churches.
Dies fiel mit einem Rückgang der Einnahmen aus traditionellen landwirtschaftlichen Tätigkeiten zusammen. Herr Churches bemerkte, dass seine Kapitalrendite aus der Landwirtschaft „bei etwa 2 oder 3 % liegt, was angesichts des Arbeitsaufwands unsinnig ist“, während Hochzeiten die zehnfache Rendite bringen.
Im vergangenen Jahr heirateten 34 Paare auf Godney Farm, darunter Paul und Michelle Chorley. Herr Chorley erklärte ihre Wahl: „Wir sind Naturmenschen und wollten eine ländliche Umgebung. Die Aussicht war genau das, was wir uns vorgestellt hatten.“
Frau Chorley fügte hinzu: „Es war entspannt, Kinder und Hunde rannten herum, Schafe und Kühe in der Nähe – perfekt.“
Während die Situation der Churches einzigartig ist, sind zusätzliche Einnahmen weit verbreitet. Regierungsforschung zeigt, dass 26 % der landwirtschaftlichen Betriebe mehr als die Hälfte ihres Einkommens aus diversifizierten Unternehmen erzielen.
Ein weiteres Beispiel ist Michelle Steads Schönheitssalon „Perfection“, der sich auf einem Bauernhof in North Wiltshire befindet. Seine ländliche Lage, glaubt sie, ist eine wichtige Attraktion.
„Keine Parkplatzprobleme, kein Verkehr, keine Umweltverschmutzung, es ist wunderschön“, sagte sie. „Es schafft die Atmosphäre und macht uns anders.“
Ihr Vermieter, Tom Collins, ist ein Beispiel für diesen Trend. Während er einen traditionellen Bauernhof betreibt, vermietet er ungenutzte Gebäude an kleine Unternehmen und sagt: „Ohne Diversifizierung würden wir kämpfen. Ich kenne keinen einzigen Bauernhof, der nicht diversifiziert ist.“
Regierungsforschungen bestätigen dies und zeigen, dass 71 % der Landwirte auf zusätzliche Einkommensströme angewiesen sind, gegenüber 61 % im Jahr 2015. Übliche Nebentätigkeiten sind die Vermietung von Immobilien, Hofläden, B&Bs und tourismusbezogene Unternehmungen. Partnerschaften im Bereich Solarenergie entstehen ebenfalls.
Der Bericht hob die Abhängigkeit von diesen sekundären Einkommen hervor und zeigte, dass 28 % der landwirtschaftlichen Betriebe negative Einkommen aus der Kernlandwirtschaft meldeten – sie verloren im Wesentlichen Geld bei der Lebensmittelproduktion.
Herr Collins führt diese Diversifizierung auf die unsichere Natur der Lebensmittelproduktion zurück: „Die Finanzen sind nicht gut, die Margen sind hauchdünn. Es ist viel Sägen für wenig Sägemehl.“
Regierungsminister beteuern die unerschütterliche Unterstützung für Landwirte. Ein Sprecher des DEFRA erklärte: „Diese Regierung investiert 5 Milliarden Pfund in die Landwirtschaft, das größte Budget für nachhaltige Lebensmittelproduktion in der Geschichte unseres Landes.“
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