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Während wärmeres Küstenwasser zum Schwimmen einladen mag, hat eine kürzliche marine Hitzewelle im Mittelmeer eine solche Intensität erreicht, dass Wissenschaftler Bedenken hinsichtlich potenziell verheerender Folgen für das Meeresleben äußern.
Ende Juni und Anfang Juli überstiegen die Meeresoberflächentemperaturen vor der Küste von Mallorca und anderswo regelmäßig 30 °C und erreichten in einigen Gebieten Werte, die sechs oder sieben Grad über dem Normalwert lagen.
Dies übertrifft die typische Temperatur vieler Schwimmbäder in Freizeitzentren.
Dieses Ereignis markiert die extremste marine Hitzewelle, die jemals im westlichen Mittelmeer zu dieser Jahreszeit aufgezeichnet wurde und weite Teile des Meeres seit Wochen beeinträchtigt.
Obwohl die Hitze nachzulassen scheint, haben einige Arten Mühe, solch anhaltende und intensive Wärme zu ertragen, was möglicherweise zu Kaskadeneffekten auf Fischpopulationen führt.
Zum Vergleich: Die meisten Schwimmbäder in Freizeitzentren werden auf etwa 28 °C beheizt. Laut World Aquatics halten Wettkampfschwimmbecken etwas kühlere Temperaturen zwischen 25 und 28 °C.
Kinderbecken sind in der Regel wärmer, mit empfohlenen Temperaturen von 29-31 °C oder 30-32 °C für Babys, wie von der Swimming Teachers‘ Association vorgeschlagen.
Diese scheinbar angenehmen Temperaturen können zugrunde liegende Gefahren verbergen. Schädliche Bakterien und Algen neigen dazu, sich in wärmerem Meerwasser leichter zu vermehren, dem die chemischen Behandlungen fehlen, die in Schwimmbädern zu finden sind.
Meerestemperaturen von 30 °C oder höher sind im Mittelmeer im Spätsommer nicht ungewöhnlich.
Solche Temperaturen sind jedoch für Juni höchst atypisch, basierend auf Daten des europäischen Klimadienstes Copernicus, Mercator Ocean International und Messungen aus spanischen Häfen.
„Was dieses Jahr auszeichnet, ist das frühere Eintreffen von 30 °C Meerestemperaturen, was auf einen potenziell intensiveren und längeren Sommer hindeutet“, sagte Marta Marcos, außerordentliche Professorin an der Universität der Balearen in Spanien.
„Da ich hier aufgewachsen bin, bin ich an Hitzewellen gewöhnt, aber sie sind immer häufiger und intensiver geworden.“
„Wir sind alle sehr überrascht von der Größenordnung dieser Hitzewelle“, fügte Aida Alvera-Azcárate hinzu, eine Ozeanographin an der Universität Lüttich in Belgien.
„Es ist eine erhebliche Besorgnis, und wir erwarten ähnliche Ereignisse in der Zukunft.“
Marine Hitzewellen nehmen an Intensität und Dauer zu, da menschliche Aktivitäten weiterhin planetenerwärmende Gase in die Atmosphäre freisetzen, hauptsächlich durch die Verbrennung von Kohle, Öl und Gas.
Tatsächlich hat sich die Anzahl der Tage mit extremer Meeresoberflächenhitze weltweit in den letzten 80 Jahren verdreifacht, wie in diesem Jahr veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen.
„Die globale Erwärmung ist der Haupttreiber für marine Hitzewellen, die im Wesentlichen Wärme von der Atmosphäre in den Ozean übertragen. Es ist ein unkomplizierter Prozess“, erklärte Dr. Marcos.
Das Mittelmeer ist aufgrund seiner beckenartigen Struktur besonders anfällig, da es größtenteils von Landmassen und nicht von offenem Meer umgeben ist.
Dies schränkt den Wasserfluss ein, wodurch sich die Oberfläche unter warmer Luft, sonnigen Bedingungen und leichten Winden schnell erwärmt – wie im Juni beobachtet.
Folglich gilt das Mittelmeer laut Karina von Schuckmann von Mercator Ocean International, einer gemeinnützigen Forschungsorganisation, als „ein Hotspot des Klimawandels“.
Die Hitze erreichte ihren Höhepunkt beim Übergang von Juni zu Juli, woraufhin stärkere Winde die Durchmischung von tieferen, kühleren Wassern mit der warmen Oberfläche erleichterten, was zu einem Temperaturrückgang führte.
Die Temperaturen liegen jedoch weiterhin über dem Durchschnitt, und die langfristigen Folgen für das Meeresleben sind noch ungewiss.
Die meisten Organismen haben eine Temperaturschwelle, ab der sie nicht überleben können, obwohl diese Schwelle zwischen Arten und Individuen erheblich variiert.
Eine längere Hitzeeinwirkung kann auch Meeresorganismen schwächen und ihre Energiereserven den ganzen Sommer über bis zu einem Punkt erschöpfen, an dem sie nicht mehr damit fertig werden können.
„Ich erinnere mich, dass ich vor vier Jahren im September, am Ende des Sommers, getaucht bin und die Skelettreste zahlreicher Populationen entdeckt habe“, erzählte Emma Cebrian, eine Ökologin am Centre for Advanced Studies of Blanes in Spanien.
Algen und Seegräser fungieren als die „Wälder“ des Mittelmeers, bieten Lebensraum für Hunderte von Arten und binden planetenerwärmendes Kohlendioxid.
„Während einige gut an typische warme Temperaturen im Mittelmeer angepasst sind, können sie oft den zunehmend extremen und weit verbreiteten Bedingungen mariner Hitzewellen nicht standhalten“, erklärte Dr. Cebrian.
Die Hitze kann auch „subletale Effekte“ auslösen, bei denen Arten in einen Überlebensmodus eintreten und die Fortpflanzung einstellen.
„Wenn wir anfangen, ökologische Auswirkungen zu beobachten, wird dies mit ziemlicher Sicherheit Konsequenzen für die menschlichen Gesellschaften haben, einschließlich Verluste in der Fischerei“, warnte Dan Smale, Senior Research Fellow an der Marine Biological Association in Plymouth.
„Wir müssen abwarten, aber die ungewöhnlich hohen Temperaturen so früh im Sommer sind wirklich alarmierend.“
Das sich schnell erwärmende Mittelmeer ist „ein Kanarienvogel im Kohlebergwerk für den Klimawandel und marine Ökosysteme“, fügte er hinzu.
Übermäßige Ozeanhitze kann auch extreme Wetterereignisse verschärfen.
Wärmere Meere führen zu einer erhöhten Verdunstung, wodurch der Atmosphäre Feuchtigkeit zugeführt wird, die extreme Regenfälle befeuern kann.
Unter den richtigen Bedingungen kann dies zu verheerenden Überschwemmungen führen, wie sie in Libyen im Jahr 2023 und Valencia im Jahr 2024 zu beobachten waren.
Darüber hinaus können wärmere Gewässer den kühlenden Effekt verringern, den Küstenbewohner normalerweise durch Seebrisen erfahren.
Dies könnte sehr unangenehme Bedingungen schaffen, wenn später im Sommer eine weitere Hitzewelle auftritt, warnte Dr. Marcos.
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass es unangenehm wird.“
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