Maids Moreton, ein malerisches Dorf in der Nähe von Buckingham, England, steht vor einem kritischen Dilemma. Die Baugenehmigung für 153 neue Häuser wurde erteilt, eine erhebliche Erweiterung der bestehenden 350 Wohneinheiten. Die Kläranlage des Dorfes arbeitet jedoch seit Jahren überkapazitär, ohne dass eine unmittelbare Modernisierung geplant ist.
Dies führt zu einer schwierigen Entscheidung: die neuen Häuser unbewohnt lassen, bis die Kläranlage modernisiert ist, oder sie anzuschließen und so möglicherweise die Verschmutzung des nahegelegenen Flusses Great Ouse zu verschlimmern, während gleichzeitig die Wohnungsbauziele des Buckinghamshire Council erfüllt werden.
Die Anwohnerin Kate Pryke hebt die Absurdität hervor: „Man würde kein Haus ohne Strom oder Straßenanbindung bauen, doch wir bauen Häuser ohne Lösung für die Abwasserentsorgung.“
Die Situation in Maids Moreton spiegelt ein wachsendes nationales Problem wider. Eine alternde Abwasserinfrastruktur, Unterinvestitionen und weit verbreitete Verschmutzung gefährden die ehrgeizigen Wohnbaupläne der Regierung. In Oxford führten Bedenken hinsichtlich der Abwasserkapazität dazu, dass die Umweltbehörde Einwände gegen neue Bauvorhaben erhob, die bis zu 18.000 Wohnungen betrafen. Modernisierungen der Oxford Kläranlage wurden inzwischen genehmigt, sodass die Bauarbeiten ab 2027 wieder aufgenommen werden können.
Wildfish, eine Umweltorganisation, hat eine gerichtliche Überprüfung der Entscheidung des Buckinghamshire Council beantragt. Justin Neal, Rechtsanwalt von Wildfish, argumentiert, dass der Fall die Diskrepanz zwischen Wohnbauplänen und Abwasserkapazität aufzeigt und dass die Entwicklung in Maids Moreton wahrscheinlich unbehandeltes Abwasser in den bereits verschmutzten Great Ouse einleiten wird.
Die Verantwortung für Investitionen in die Abwasserentsorgung liegt bei den Wasserversorgern, Ofwat und der Umweltbehörde. Lokale Behörden und Bauträger haben keinen direkten Einfluss oder Kontrolle über die Finanzierung. Anglian Water räumte die Kapazitätsprobleme des Buckingham Water Recycling Centre bereits vor zehn Jahren ein, doch seitdem wurde die Baugenehmigung für rund 1.500 Häuser erteilt, von denen Hunderte bereits an das überlastete System angeschlossen sind.
Der schlechte ökologische Zustand des Great Ouse wird teilweise auf Abwasserverschmutzung zurückgeführt. Im vergangenen Jahr leitete das Werk in Buckingham über 2.000 Stunden lang Abwasser ein. Anglian Water bestreitet, dass dies kapazitätsbedingt ist.
Obwohl lokale Planungsgrundsätze von den Bauträgern verlangen, eine ausreichende Abwasserkapazität nachzuweisen, konnte der Bauträger in Maids Moreton, David Wilson Homes South Midlands (Teil von Barratt Redrow), die Planungsbedingung ändern und so den Baubeginn ermöglichen.
Der Buckinghamshire Council behauptet, dass er strenge Planungsprozesse befolgt und Bedingungen auferlegt, die die Belegung bis zum Abschluss der Abwassermodernisierung verhindern. Wasserversorger sind jedoch weiterhin verpflichtet, Häuser an das Netz anzuschließen, unabhängig von der Kapazität. Der Rat und der Bauträger haben weder Zeitpläne für die Modernisierung noch die Dauer der möglichen Leerstandszeit der Häuser bestätigt.
Die Reaktion der Regierung unterstreicht ihr Engagement für eine effiziente Planung von Entwicklungen und Wasserinfrastruktur durch die Unabhängige Wasserkommission. Die Klage von Wildfish, die für später in diesem Jahr erwartet wird, könnte das Bauvorhaben in Maids Moreton stoppen und erhebliche Auswirkungen auf zukünftige Wohnbauprojekte haben. Diese Situation unterstreicht den Konflikt zwischen ehrgeizigen Wachstumszielen und dem dringenden Bedarf an einer angemessenen Abwasserinfrastruktur.
Herr Neal betont, dass es nicht um Umweltbehinderung geht, sondern um die Sicherstellung funktionsfähiger Abwassersysteme. Er plädiert für eine verbesserte Infrastruktur, nicht für gelockerte Umweltvorschriften.