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Am 6. August 1945 um 08:15 Uhr, als die Atombombe auf Hiroshima fiel, war Lee Jung-soon auf dem Weg zur Grundschule.
Heute ist sie 88 Jahre alt und winkt ab, als wolle sie die Erinnerung abwehren.
„Mein Vater war gerade auf dem Weg zur Arbeit, kam aber zurück und sagte uns, wir sollten sofort evakuieren“, erzählt sie. „Es heißt, die Straßen seien mit Toten übersät gewesen – ich war so schockiert, ich erinnere mich nur noch ans Weinen. Ich habe einfach unaufhörlich geweint.“
Frau Lee beschreibt Opfer, deren Körper „dahinschmolzen und nur noch die Augen sichtbar waren“, als eine Explosion, die 15.000 Tonnen TNT entsprach, eine Stadt mit 420.000 Einwohnern verschlang. Die Nachwirkungen hinterließen Leichen, die zu entstellt waren, um identifiziert zu werden.
„Die Atombombe … sie ist eine Waffe von beispiellosem Schrecken.“
Achtzig Jahre sind vergangen, seit die Vereinigten Staaten ‚Little Boy‘ zündeten, die erste Atombombe, die in der Menschheitsgeschichte über Hiroshima eingesetzt wurde, was zum sofortigen Tod von etwa 70.000 Menschen führte. Zehntausende weitere starben in den folgenden Monaten an Strahlenkrankheit, Verbrennungen und Dehydration.
Die katastrophalen Auswirkungen der Bombenangriffe auf Hiroshima und Nagasaki – die den Zweiten Weltkrieg und die japanische imperiale Herrschaft in weiten Teilen Asiens entscheidend beendeten – sind seit acht Jahrzehnten ausführlich dokumentiert.
Weniger bekannt ist die Tatsache, dass Koreaner etwa 20 % der unmittelbaren Opfer ausmachten.
Korea stand 35 Jahre lang unter japanischer Kolonialherrschaft, als die Bombe eingesetzt wurde. Schätzungsweise 140.000 Koreaner lebten zu dieser Zeit in Hiroshima, viele waren aufgrund von Zwangsarbeit oder auf der Suche nach dem Überleben inmitten kolonialer Ausbeutung umgesiedelt worden.
Diejenigen, die die Atomexplosion überlebten, leben zusammen mit ihren Nachkommen weiterhin im bleibenden Schatten dieses Tages – sie kämpfen mit Entstellungen, Schmerzen und einem jahrzehntelangen Streben nach Gerechtigkeit, das bis heute ungelöst ist.
„Niemand übernimmt die Verantwortung“, sagt Shim Jin-tae, ein 83-jähriger Überlebender. „Weder die Nation, die die Bombe abgeworfen hat, noch die Nation, die uns nicht beschützt hat. Amerika hat sich nie entschuldigt. Japan gibt sich ahnungslos. Korea ist auch nicht besser. Sie lenken nur die Schuld ab – und lassen uns isoliert zurück.“
Herr Shim lebt derzeit in Hapcheon, Südkorea: einem kleinen Landkreis, in dem heute zahlreiche Überlebende wie er und Frau Lee leben, was ihm den Beinamen „Koreas Hiroshima“ einbrachte.
Für Frau Lee ist das Trauma dieses Tages noch lebhaft und manifestiert sich körperlich als Krankheit. Sie kämpft derzeit mit Hautkrebs, Parkinson und Angina, einer Erkrankung, die durch eine verminderte Durchblutung des Herzens gekennzeichnet ist und typischerweise Brustschmerzen verursacht.
Was jedoch am schwersten wiegt, ist, dass sich ihr Leid auf ihren Sohn Ho-chang erstreckt hat, der sie unterstützt. Bei ihm wurde Nierenversagen diagnostiziert und er wird dialysiert, während er auf eine Transplantation wartet.
„Ich glaube, es ist auf die Strahlenbelastung zurückzuführen, aber wer kann das beweisen?“, fragt Ho-chang Lee. „Wissenschaftliche Überprüfungen sind schwierig und erfordern Gentests, die sowohl mühsam als auch kostspielig sind.“
Das Ministerium für Gesundheit und Wohlfahrt (MOHW) teilte der BBC mit, dass es zwischen 2020 und 2024 genetische Daten gesammelt habe und bis 2029 weitere Forschung betreiben werde. Es würde „eine Erweiterung der Definition von Opfern“ auf Überlebende der zweiten und dritten Generation nur „in Betracht ziehen, wenn die Ergebnisse statistische Signifikanz aufweisen“, hieß es.
Von den 140.000 Koreanern, die sich zum Zeitpunkt des Bombenabwurfs in Hiroshima aufhielten, stammten viele aus Hapcheon.
Umgeben von Bergen mit wenig Ackerland war es ein schwieriger Ort zum Leben. Die Ernten wurden von japanischen Besatzern beschlagnahmt, Dürren verwüsteten das Land und Tausende von Menschen wanderten während des Krieges aus dem ländlichen Gebiet nach Japan ab. Einige wurden zwangsrekrutiert, andere wurden mit dem Versprechen von „drei Mahlzeiten am Tag und Bildung für ihre Kinder“ angelockt.
In Japan wurden Koreaner jedoch zu Bürgern zweiter Klasse degradiert und erhielten oft die mühsamsten, unhygienischsten und gefährlichsten Berufe. Herr Shim erzählt, dass sein Vater ein Zwangsarbeiter in einer Munitionsfabrik war, während seine Mutter Nägel in hölzerne Munitionskisten hämmerte.
Nach dem Bombenabwurf führte diese Arbeitsverteilung zu gefährlichen und oft tödlichen Arbeiten für Koreaner in Hiroshima.
„Koreanische Arbeiter wurden mit der Beseitigung der Verstorbenen beauftragt“, sagte Herr Shim, der Direktor der Hapcheon-Zweigstelle der Koreanischen Vereinigung der Atombombenopfer, gegenüber BBC Korean. „Anfangs benutzten sie Tragen, aber die schiere Anzahl der Leichen überwältigte sie. Schließlich griffen sie auf Kehrschaufeln zurück, um Leichen einzusammeln und sie auf Schulhöfen zu verbrennen.“
„Diese Aufgabe wurde hauptsächlich von Koreanern übernommen. Die meisten Aufräum- und Munitionsarbeiten nach dem Krieg wurden von uns durchgeführt.“
Laut einer Studie der Gyeonggi Welfare Foundation wurden einige Überlebende gezwungen, Trümmer zu beseitigen und Leichen zu bergen. Während japanische Evakuierte bei Verwandten Zuflucht suchten, blieben Koreaner, denen lokale Kontakte fehlten, in der Stadt und waren radioaktivem Niederschlag ausgesetzt – und hatten nur begrenzten Zugang zu medizinischer Hilfe.
Diese Faktoren – Misshandlung, gefährliche Arbeit und systemische Diskriminierung – trugen zusammen zu einer unverhältnismäßig hohen Sterblichkeitsrate unter Koreanern bei.
Die Koreanische Vereinigung der Atombombenopfer schätzt die koreanische Sterblichkeitsrate auf 57,1 %, verglichen mit der Gesamtsterblichkeitsrate von etwa 33,7 %.
Etwa 70.000 Koreaner waren der Bombe ausgesetzt. Bis zum Ende des Jahres waren etwa 40.000 ihren Auswirkungen erlegen.
Nach den Bombenanschlägen, die Japans Kapitulation und Koreas anschließende Befreiung auslösten, kehrten etwa 23.000 koreanische Überlebende nach Hause zurück. Sie wurden jedoch mit Feindseligkeit empfangen. Als entstellt oder verflucht gebrandmarkt, begegneten sie auch in ihrem eigenen Land Vorurteilen.
„Hapcheon hatte bereits eine Leprakolonie“, erklärt Herr Shim. „Und aufgrund dieser Assoziation nahmen die Leute an, dass auch die Bombenopfer Hautkrankheiten hatten.“
Dieses Stigma zwang die Überlebenden, über ihr Leid zu schweigen, fügt er hinzu und deutet an, dass „das Überleben Vorrang vor dem Stolz hatte.“
Frau Lee bezeugt, dass sie dies „mit eigenen Augen“ gesehen hat.
„Menschen mit schweren Verbrennungen oder extremer Armut wurden auf schreckliche Weise behandelt“, erinnert sie sich. „In unserem Dorf gab es einige Personen, deren Rücken und Gesichter so stark vernarbt waren, dass nur noch ihre Augen sichtbar waren. Ihnen wurde die Ehe verweigert und sie wurden gemieden.“
Das Stigma erzeugte Armut und Not. Dann kamen unerklärliche Krankheiten: Hautkrankheiten, Herzerkrankungen, Nierenversagen, Krebs. Die Symptome waren allgegenwärtig – doch ihre Ursache blieb unklar.
Im Laufe der Zeit verlagerte sich die Aufmerksamkeit auf die zweite und dritte Generation.
Han Jeong-sun, eine Überlebende der zweiten Generation, leidet an avaskulärer Nekrose in ihren Hüften, wodurch sie nicht mehr laufen kann, ohne sich zu schleppen. Ihr erster Sohn wurde mit Zerebralparese geboren.
„Mein Sohn hat in seinem Leben noch keinen einzigen Schritt gemacht“, klagt sie. „Und meine Schwiegereltern haben mich verächtlich behandelt. Sie sagten: ‚Du hast ein behindertes Kind zur Welt gebracht und bist selbst behindert – bist du hier, um unsere Familie zu ruinieren?'“
„Diese Zeit war eine einzige Hölle.“
Jahrzehntelang zeigte die koreanische Regierung selbst wenig Interesse an ihren eigenen Opfern und priorisierte den Krieg mit dem Norden und wirtschaftliche Herausforderungen.
Erst 2019 – mehr als 70 Jahre nach dem Bombenabwurf – veröffentlichte MOHW ihren ersten Sachstandsbericht. Diese Umfrage basierte hauptsächlich auf Fragebögen.
Als Reaktion auf Anfragen der BBC stellte das Ministerium klar, dass es vor 2019 „keine Rechtsgrundlage für die Finanzierung oder offizielle Untersuchungen gab.“
Zwei separate Studien hatten jedoch gezeigt, dass Opfer der zweiten Generation anfälliger für Krankheiten waren. Eine Studie aus dem Jahr 2005 zeigte, dass Opfer der zweiten Generation deutlich häufiger als die allgemeine Bevölkerung unter Depressionen, Herzerkrankungen und Anämie litten, während eine andere aus dem Jahr 2013 ergab, dass ihre Behindertenregistrierungsrate fast doppelt so hoch war wie der nationale Durchschnitt.
Vor diesem Hintergrund äußert Frau Han Unglauben darüber, dass die Behörden weiterhin Beweise verlangen, um sie und ihren Sohn als Opfer von Hiroshima anzuerkennen.
„Meine Krankheit ist der Beweis. Die Behinderung meines Sohnes ist der Beweis. Dieser Schmerz wird über Generationen vererbt und ist sichtbar“, beteuert sie. „Dennoch weigern sie sich, dies anzuerkennen. Was sollen wir also tun – einfach sterben, ohne jemals anerkannt zu werden?“
Erst letzten Monat, am 12. Juli, besuchten Beamte aus Hiroshima zum ersten Mal Hapcheon, um an einem Denkmal Blumen niederzulegen. Während der ehemalige Premierminister Hatoyama Yukio und andere Privatpersonen die Stadt bereits zuvor besucht hatten, war dies der erste offizielle Besuch von amtierenden japanischen Beamten.
„Jetzt, im Jahr 2025, spricht Japan von Frieden. Aber Frieden ohne Entschuldigung ist bedeutungslos“, argumentiert Junko Ichiba, eine langjährige japanische Friedensaktivistin, die den größten Teil ihres Lebens der Interessenvertretung für koreanische Hiroshima-Opfer gewidmet hat.
Sie betont, dass die besuchenden Beamten die Behandlung des koreanischen Volkes durch Japan vor und während des Zweiten Weltkriegs weder erwähnten noch sich dafür entschuldigten.
Obwohl mehrere ehemalige japanische Staats- und Regierungschefs ihre Entschuldigung und ihr Bedauern zum Ausdruck gebracht haben, empfinden viele Südkoreaner diese Gefühle ohne formelle Anerkennung als unaufrichtig oder unzureichend.
Frau Ichiba weist darauf hin, dass japanische Schulbücher weiterhin die Geschichte der koreanischen Kolonialvergangenheit – sowie ihrer Atombombenopfer – auslassen und behauptet, dass „diese Unsichtbarkeit die Ungerechtigkeit nur noch verschärft.“
Dies trägt zu dem bei, was viele als einen umfassenderen Mangel an Rechenschaftspflicht für Japans koloniales Erbe betrachten.
Heo Jeong-gu, Direktor der Unterstützungsabteilung des Roten Kreuzes, erklärte: „Diese Probleme… müssen angegangen werden, solange die Überlebenden noch leben. Für die zweite und dritte Generation müssen wir Beweise und Zeugenaussagen sammeln, bevor es zu spät ist.“
Für Überlebende wie Herrn Shim geht es nicht nur um Entschädigung – es geht um Anerkennung.
„Erinnerung transzendiert Entschädigung“, beteuert er. „Unsere Körper erinnern sich daran, was wir erlitten haben… Wenn wir es vergessen, wird es sich wiederholen. Und eines Tages wird es niemanden mehr geben, der die Geschichte erzählen kann.“
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