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Meteorologen berichten über einen besorgniserregenden Trend abnehmender Schneefälle im Winter im Himalaya, wodurch viele Gebiete während der eigentlich schneebedeckten Jahreszeit kahl und felsig sind.
Sie geben an, dass die Schneefälle in den meisten Wintern der letzten fünf Jahre deutlich geringer waren als der Durchschnitt, der zwischen 1980 und 2020 aufgezeichnet wurde.
Darüber hinaus beschleunigen steigende Temperaturen die Schneeschmelze, und einige tiefer gelegene Regionen erleben zunehmende Regenfälle und abnehmende Schneefälle. Experten, darunter der Zwischenstaatliche Sachverständigenrat für Klimaänderungen, führen dieses Phänomen zumindest teilweise auf die globale Erwärmung zurück.
Studien haben auch das Auftreten von „Schneetrockenheit“-Bedingungen in zahlreichen Himalaya-Regionen während der Wintermonate festgestellt.
Die beschleunigte Gletscherschmelze, eine Folge der globalen Erwärmung, stellt seit langem eine erhebliche Herausforderung für Indiens Himalaya-Staaten und andere Nationen in der Region dar. Experten, die mit der BBC sprachen, vermuten, dass dieser Rückgang der Schneefälle im Winter die bestehende Krise verschärft.
Sie betonen, dass die verminderte Eis- und Schneedecke nicht nur die Landschaft des Himalaya verändern wird, sondern auch das Leben und die Lebensgrundlagen von Hunderten Millionen Menschen und die Gesundheit zahlreicher regionaler Ökosysteme tiefgreifend beeinträchtigen wird.
Wenn die Temperaturen im Frühjahr steigen, schmilzt der angesammelte Schnee des Winters und liefert entscheidendes Schmelzwasser, das die Flusssysteme der Region speist. Dieses Schmelzwasser ist eine wichtige Wasserquelle für Trinkwasser, Bewässerung und Stromerzeugung durch Wasserkraft.
Über die Besorgnis hinsichtlich der Wasserversorgung hinaus warnen Experten, dass reduzierte Niederschläge im Winter, einschließlich Regen in tieferen Lagen und Schnee in den Bergen, das Risiko verheerender Waldbrände aufgrund trockenerer Bedingungen erhöhen.
Sie merken weiterhin an, dass das Verschwinden von Gletschern und abnehmende Schneefälle die Berge destabilisieren, da sie die bindende Wirkung von Eis und Schnee verlieren. Diese Destabilisierung führt zu einer Zunahme von Katastrophen wie Felsstürzen, Erdrutschen, Ausbrüchen von Gletscherseen und zerstörerischen Schlammlawinen.
Wie groß ist also das Ausmaß dieses Schneefallrückgangs?
Das indische meteorologische Amt meldete eine nahezu vollständige Abwesenheit von Niederschlägen, einschließlich Regen und Schnee, in fast ganz Nordindien im Dezember.
Die Wetterbehörde prognostiziert eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass viele Teile Nordwestindiens, einschließlich der Bundesstaaten Uttarakhand und Himachal Pradesh sowie der bundesunmittelbaren Gebiete Jammu und Kashmir und Ladakh, zwischen Januar und März Niederschlagsmengen (Regen und Schnee) erleben werden, die 86 % unter dem langjährigen Durchschnitt (LPA) liegen.
Der LPA wird durch die Mittelung der über einen Zeitraum von 30 bis 50 Jahren in einer Region aufgezeichneten Niederschlags- oder Schneefalldaten ermittelt und verwendet diesen Durchschnitt, um die aktuellen Wetterbedingungen als normal, übermäßig oder mangelhaft einzustufen.
Laut Wetterbehörde betrug der LPA-Niederschlag für Nordindien zwischen 1971 und 2020 184,3 Millimeter.
Meteorologen betonen, dass dieser starke Rückgang der Niederschläge kein Einzelfall ist.
„Es gibt inzwischen starke Beweise aus verschiedenen Datensätzen, dass die Niederschläge im Winter im Himalaya tatsächlich abnehmen“, erklärt Kieran Hunt, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter für tropische Meteorologie an der University of Reading in Großbritannien.
Eine Studie, die von Hunt mitverfasst und 2025 veröffentlicht wurde und vier verschiedene Datensätze von 1980 bis 2021 einbezieht, zeigt übereinstimmend einen Rückgang der Niederschläge im westlichen und in Teilen des zentralen Himalaya.
Unter Verwendung von Datensätzen von ERA-5 (Europäisches Zentrum für mittelfristige Wettervorhersage Reanalyse) berichtet Hemant Singh, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter des Indian Institute of Technology in Jammu, dass die Schneefälle im nordwestlichen Himalaya in den letzten fünf Jahren um 25 % im Vergleich zum 40-jährigen langfristigen Durchschnitt (1980-2020) zurückgegangen sind.
Meteorologen geben an, dass auch Nepal, das im zentralen Himalaya liegt, einen deutlichen Rückgang der Niederschläge im Winter erlebt.
„Nepal hat seit Oktober keinen Regen mehr gesehen, und es scheint, dass der Rest dieses Winters weitgehend trocken bleiben wird. Dies war mehr oder weniger in allen Wintern der letzten fünf Jahre der Fall“, sagt Binod Pokharel, außerordentlicher Professor für Meteorologie an der Tribhuvan-Universität in Kathmandu.
Meteorologen merken jedoch auch an, dass es in einigen Wintern der letzten Jahre zwar zu starken Schneefällen gekommen ist, diese jedoch isolierte, extreme Ereignisse waren und nicht die gleichmäßigen und gleichmäßig verteilten Niederschlagsmuster vergangener Winter.
Eine andere Methode, mit der Wissenschaftler den Rückgang der Schneefälle beurteilen, besteht darin, die Menge des auf den Bergen angesammelten Schnees zu messen und wie lange er auf dem Boden verbleibt, ohne zu schmelzen, ein Faktor, der als Schneebeständigkeit bezeichnet wird.
Der Winter 2024-2025 verzeichnete einen 23-Jahres-Tiefststand von fast 24 % unter der normalen Schneebeständigkeit, so ein Bericht des International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD).
Der Bericht zeigt, dass in vier der letzten fünf Winter zwischen 2020 und 2025 eine unterdurchschnittliche Schneebeständigkeit in der Hindu-Kush-Himalaya-Region festgestellt wurde.
„Dies wird allgemein als übereinstimmend mit den Anomalien bei den verringerten Niederschlägen im Winter und den Schneefällen in einem bedeutenden Teil der HKH-Region (Hindu-Kush-Himalaya) verstanden“, erklärte Sravan Shrestha, Senior Associate, Fernerkundung und Geoinformation bei ICIMOD.
Eine Studie, die von Singh mit dem IIT in Jammu mitverfasst und 2025 veröffentlicht wurde, zeigt, dass die Himalaya-Region zunehmend von Schneetrockenheit betroffen ist, die durch eine erhebliche Schneeknappheit gekennzeichnet ist, insbesondere in Höhenlagen zwischen 3.000 und 6.000 m.
„Da das Schmelzwasser durchschnittlich etwa ein Viertel des gesamten jährlichen Abflusses von 12 großen Flussbecken in der Region beiträgt, beeinträchtigen Anomalien in der saisonalen Schneebeständigkeit die Wassersicherheit von fast zwei Milliarden Menschen in diesen Flussbecken“, warnt der ICIMOD-Schnee-Update-Bericht.
Experten warnen, dass, während das Schmelzen der Himalaya-Gletscher langfristig das Risiko von Wasserknappheit birgt, reduzierte Schneefälle und beschleunigte Schneeschmelze die kurzfristige Wasserversorgung gefährden.
Die meisten Meteorologen führen die Abschwächung der Westwinde, die Tiefdrucksysteme sind, die aus dem Mittelmeerraum stammen und kalte Luft mit sich führen, als einen Hauptfaktor an, der zu geringeren Niederschlägen und seltenen Schneefällen im Winter in Nordindien, Pakistan und Nepal beiträgt.
Sie erklären, dass diese Westwinde in der Vergangenheit im Winter erhebliche Regen- und Schneefälle brachten, die den Feldfrüchten zugute kamen und den Schnee in den Bergen wieder auffüllten.
Studien präsentieren jedoch gemischte Ergebnisse, wobei einige über Veränderungen bei den Westwinden berichten, während andere keine signifikante Verschiebung zeigen.
„Wir wissen jedoch, dass die Veränderung der Niederschläge im Winter mit den Westwinden zusammenhängen muss, da diese für den größten Teil der Niederschläge im Winter im gesamten Himalaya verantwortlich sind“, bemerkt Hunt.
„Wir glauben, dass hier zwei Dinge passieren: Die Westwinde werden schwächer und, mit weniger Sicherheit, ziehen etwas weiter nach Norden. Beides hemmt ihre Fähigkeit, Feuchtigkeit aus dem Arabischen Meer aufzunehmen, was zu geringeren Niederschlägen führt“, fügt er hinzu.
Die indische Wetterbehörde hat die Westwinde, die Nordindien in diesem Winter bisher erlebt hat, aufgrund ihrer begrenzten Fähigkeit, erhebliche Regen- und Schneefälle zu erzeugen, als „schwach“ bezeichnet.
Wissenschaftler werden möglicherweise irgendwann die zugrunde liegenden Ursachen für den Rückgang der Niederschläge im Winter ermitteln.
Es wird jedoch immer deutlicher, dass die Himalaya-Region vor einer doppelten Herausforderung steht.
So wie sie schnell ihre Gletscher und Eisfelder verliert, erlebt sie auch reduzierte Schneefälle. Experten warnen, dass diese Kombination weitreichende und schwerwiegende Folgen haben wird.
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