Kyren Wilson (rechts) besiegte John Higgins auf seinem Weg zum Gewinn des Weltmeistertitels 2024
John Higgins zeigte ein bemerkenswertes Comeback gegen den Weltranglistenersten Judd Trump und sicherte sich nach einem 3:0- und 5:3-Rückstand einen 6:5-Sieg und damit einen Platz in seinem ersten Masters-Finale seit 2021.
Der schottische Spieler trifft nun am Sonntag im mit Spannung erwarteten Best-of-19-Finale, das um 13:00 Uhr GMT beginnt, auf Kyren Wilson. Wilson sicherte sich seinen Platz nach einem hart umkämpften 6:5-Sieg gegen den chinesischen Debütanten Wu Yize in einem weiteren spannenden Halbfinale.
Higgins hatte zuvor in seinen letzten sieben Begegnungen mit Trump eine Niederlage erlitten und schien anfangs Schwierigkeiten zu haben, da er in den ersten drei Frames mehrere Fehler beging.
Trump, dessen höchste Break zu diesem Zeitpunkt lediglich 60 betrug, konnte jedoch zwei vielversprechende Gelegenheiten zum Gewinn des vierten Frames nicht nutzen und gab Higgins damit eine Möglichkeit, ins Spiel zurückzufinden.
„Er hätte vielleicht 4:0 führen sollen, und ich hätte es ihm vielleicht zu einfach gemacht“, sagte Higgins, der vor zwei Jahrzehnten seinen zweiten von zwei Masters-Titeln holte, gegenüber BBC Sport.
„Der vierte Frame war entscheidend, denn wenn er 4:0 in Führung geht, ist es vorbei, aber bei 3:1 war ich zuversichtlich.“
„Die Leute mögen lachen, aber ich glaube, ich bin jetzt ein besserer Spieler als je zuvor. Gegen diese großartigen Champions wie Judd zu spielen, macht mich unglaublich stolz, besonders nach den letzten verlorenen Spielen gegen ihn.“
Mit dem Schwung auf seiner Seite holte sich der 50-jährige Higgins auch den fünften Frame mit einer beeindruckenden 104er Break.
Der Engländer gewann die sechsten und achten Frames mit halben Century-Breaks, nachdem sein Gegner Rote verschossen hatte, aber Higgins antwortete mit einer 57er Clearance auf ähnliche Weise, um Frame sieben zu gewinnen.
Trump, 36, der ihre Begegnungen seit seinem Sieg im Weltfinale 2019 im Allgemeinen dominiert hatte, schien im neunten Frame kurz vor dem Sieg zu stehen, verschoss aber bemerkenswerterweise eine einfache Braune, wobei nur noch vier Bälle übrig waren.
Dieser Aussetzer gab Higgins den Anstoß, Druck-Breaks von 70 und 57 zu konstruieren, indem er drei angespannte Frames in Folge abspulte, um eine bemerkenswerte Wende zu vollziehen und der älteste Spieler zu werden, der das Finale eines Triple Crown Events erreicht.
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Wilson schlägt Yize im Entscheidungsspiel, um das Masters-Finale zu erreichen
Sowohl Wilson als auch Wu waren bereits im Alexandra Palace angekommen, bevor die epische Begegnung zwischen Higgins und Trump zu Ende ging.
Obwohl keiner der beiden Spieler die außergewöhnliche Form zeigte, die sie in den Viertelfinals an Neil Robertson bzw. Xiao Guodong vorbeigetragen hatte, lieferten sie dem 2.000-köpfigen Publikum im Alexandra Palace dennoch einen fesselnden Wettkampf voller Dramatik.
Wu, 22, bestätigte seinen Status als eines der größten neuen Talente des Sports, nachdem er sich im November seinen ersten Ranglistentitel bei der International Championship gesichert hatte.
Er bewies auch Gelassenheit auf einer der größten Snooker-Bühnen, indem er den ersten Frame mit einer Serie von 75 gewann und eine weitere halbe Century-Break konstruierte, um sich die ersten vier Frames mit dem Weltmeister von 2024 zu teilen.
Als der Weltranglistenzweite Wilson mit Serien von 76 und 74 mit 4:2 in Führung zu liegen schien, antwortete Wu mit Nachdruck und verbuchte Breaks von 74, 87 und 58, um sich bis auf einen Frame an sein erstes Triple Crown-Finale heranzuarbeiten.
Ein verschossenes Routine-Rot in die rechte Ecke erwies sich jedoch im 10. Frame als kostspielig.
Wilson, der kürzlich zugab, während seiner Letzten-32-Niederlage bei der UK Championship fast einen „Zusammenbruch“ gehabt zu haben, äußerte seine Erleichterung, nachdem er die Nerven behalten und einen erhabenen, spielentscheidenden Beitrag von 116 geleistet hatte.
„Wu Yize wird in den kommenden Jahren eine Macht sein, mit der man rechnen muss. Ich war überhaupt nicht in Bestform. Ich weiß nicht, woher ich diese letzten beiden Frames hatte“, sagte Wilson.
„Es sah so aus, als ob alles vorbei wäre und ich ausscheiden würde, aber manchmal sind die Snooker-Götter auf deiner Seite, und das musst du ausnutzen.“
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Higgins gewinnt das Entscheidungsspiel gegen Trump und erreicht das Masters-Finale
Higgins, ein prominentes Mitglied der berühmten „Class of 92“ des Snooker neben Mark Williams und Ronnie O’Sullivan, hat seine Chancen auf den Gewinn eines ersten Triple Crown-Titels seit 2011 stets heruntergespielt.
Seit dem Gewinn seines vierten Weltmeistertitels hat er mehrere herzzerreißende Niederlagen bei großen Turnieren erlitten, darunter drei aufeinanderfolgende Crucible-Finalniederlagen zwischen 2017 und 2019.
Auch bei den Masters war er seit 2006 nicht mehr erfolgreich und verlor sein einziges anschließendes Finale bei diesem prestigeträchtigen Einladungsturnier 2021 gegen Yan Bingtao.
Nachdem er inmitten einer vierjährigen Titeldürre kurzzeitig aus den Top 16 der Rangliste gefallen war, scheint er seit dem Gewinn der World Open vor etwas mehr als einem Jahr wiederbelebt worden zu sein.
Sein unbändiger Kampfgeist, der nie in Frage stand, hat es ihm nun ermöglicht, sowohl den amtierenden Weltmeister als auch Trump in aufeinanderfolgenden Spielen zu überwinden, nachdem er in beiden Begegnungen schwierige Situationen überstanden hatte.
„Selbst bei einem Rückstand von 5:3 habe ich nicht aufgegeben. Das war dasselbe wie gegen Zhao Xintong“, fügte Higgins hinzu.
„Wer weiß, vielleicht steht mein Name ja auf der Trophäe? Man weiß es einfach nie. Ich habe diese Finals wahrscheinlich schon so viele Jahre von zu Hause aus verfolgt.
„Tief im Inneren fängt man an zu denken, dass die Zeit vielleicht vorbei ist, um in diesen riesigen Finals vor großem Publikum zu spielen. Ich bin so stolz.“
John Higgins liegt derzeit auf Platz fünf der ewigen Bestenliste der Triple Crown-Gewinner, wobei Ronnie O’Sullivan die Liste anführt
Warum die goldene Generation des Snooker mit 50 immer noch glänzt
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