John Higgins ist ein viermaliger Weltmeister
Eine neu gegründete unabhängige Vereinigung für professionelle Snookerspieler zielt darauf ab, ihnen „eine stärkere Stimme“ zu geben und das Wachstum des Sports potenziell zu revolutionieren, so ihr Vorsitzender John Higgins.
Higgins, selbst viermaliger Weltmeister, ist Direktor der Professional Snooker Players Association (PSPA), die ihre Gründung mit dem erklärten Ziel bekannt gegeben hat, sich für den Sport einzusetzen.
„Wir haben das Gefühl, dass wir in den letzten Jahren nicht so gehört wurden, wie wir es hätten sein sollen“, sagte Higgins in einem Interview mit BBC Sport.
„Das Spiel hat sich im Vergleich zu anderen Spitzensportarten nicht mit der Zeit weiterentwickelt.“
„Snooker verdient eine starke, unabhängige Spielervereinigung, die für Fairness, Transparenz und Fortschritt steht.“
Die PSPA betont, dass die Führung des Snooker „die Ansichten der Spieler stärker berücksichtigen sollte“.
Die Vereinigung hat sich verpflichtet, eine „kooperative Beziehung“ zu wichtigen Interessengruppen zu pflegen, darunter die World Professional Billiards and Snooker Association (WPBSA), das bestehende WPBSA Players‘ Board und die World Snooker Tour, mit dem Ziel, „die Zukunft des Sports zu verbessern und gleichzeitig das Wohlergehen der Spieler und die kommerziellen Interessen zu wahren“.
Laut PSPA gehören dem Spielervorstand prominente Persönlichkeiten wie Judd Trump, Kyren Wilson, Mark Selby, Barry Hawkins, Shaun Murphy, Ali Carter, Gary Wilson, Stuart Bingham, Jack Lisowski, Stephen Maguire, Mark Allen, Ryan Day und Joe Perry an. Matthew Selt wurde neben den Rechtsexperten Ben Rees und Mark Kenkre zum Direktor ernannt.
Die Vereinigung behauptet weiter, dass Ronnie O’Sullivan, ein siebenmaliger Weltmeister, sich verpflichtet hat, Mitglied zu werden, ebenso wie die chinesischen Stars Ding Junhui und Xiao Guodong.
„Ich habe viele Gespräche mit Ronnie geführt“, verriet Higgins. „Er ist wirklich begeistert davon, also volle Kraft voraus.“
Die bedeutende Unterstützung durch Spitzenspieler deutet auf die Ansicht hin, dass sie nicht genügend Einfluss auf die Leitung der World Snooker Tour (WST) haben, insbesondere in kommerziellen Angelegenheiten.
Während der Snooker-Weltmeisterschaft 2024 dominierten Diskussionen über eine mögliche Abspaltungstour die Schlagzeilen im Crucible. Dies folgte auf Annäherungsversuche an führende Spieler, um an lukrativen Veranstaltungen in China und Nordamerika im Rahmen einer potenziellen Abspaltungstour teilzunehmen.
Professionelle Spieler sind durch Verträge gebunden, die ihre Teilnahme an externen Veranstaltungen während der WST-Turniere einschränken, es sei denn, sie werden von der WST genehmigt, obwohl die Spieler kürzlich eine größere Flexibilität ausgehandelt haben.
Bemerkenswert ist, dass die WST die Preisgelder durchweg erhöht hat und im Begriff ist, das „vierte Major“ des Sports in Saudi-Arabien auszurichten, mit einem Preispool von über 2 Millionen Pfund. Das zweite Saudi Arabia Snooker Masters findet später in dieser Woche in Dschidda statt.
Das eigene Spielerorgan der WPBSA wurde im Jahr 2020 mit dem Mandat gegründet, „im kollektiven besten Interesse der Mitglieder in Bezug auf das Wohlergehen und Fragen, die das professionelle Spiel betreffen, zu handeln“.
Die Dachorganisation erklärt, dass sie „als Kanal für die Anliegen der Mitglieder fungiert und eine Plattform bietet, auf der Fragen rund um ihr Wohlergehen von der WPBSA Players Board auf höchster Ebene angesprochen werden können“.
Die PSPA erklärt, dass sie mit fachkundiger Beratung durch führende Sportrechtsexperten gegründet wurde und dass zu ihren Hauptzielen die rechtliche und kommerzielle Unterstützung zum Schutz der Rechte der Spieler in Bezug auf Sponsoring, Übertragung und Vertragsangelegenheiten gehören.