Oleksandr Volobuev, den Körper leicht von der Kamera abgewandt, als wollte er sich vor der gefährlichen Luft schützen, die immer noch dick von Trümmern und Rauch ist, bewegt sich vorwärts.
Der Generalmajor des ukrainischen Zivilschutzdienstes, dessen Gesicht von Konzentration gezeichnet ist, umklammert ein kostbares Bündel, das schützend in seinen Mantel gehüllt ist und aus dem zwei kleine rosa Schuhe hervorlugen.
Dieses fesselnde Bild fängt eine dramatische Rettung in einem Kindergarten in Charkiw, einer Stadt in der Ostukraine, nach einem verheerenden direkten Treffer durch eine russische Drohne ein.
Es überrascht nicht, dass das Foto großen Anklang gefunden hat und sowohl das ukrainische Volk als auch die Weltgemeinschaft in seinen Bann gezogen hat.
Mit 48 Kindern, die in einem Schutzraum innerhalb des brennenden Gebäudes eingeschlossen waren, war dies nur eine von vielen mutigen Taten an diesem Tag.
Nur wenige Fotos veranschaulichen jedoch so eindrücklich die eskalierenden Auswirkungen der umfassenden russischen Invasion auf das Alltagsleben, wo die Schwächsten der Ukraine, darunter Kinder, die Hauptlast tragen.
„Wir erhielten einen Anruf über den Angriff auf den Kindergarten“, erzählte Oleksandr Volobuev. „Da wir wussten, dass sich dort Kinder befanden, machten wir uns sofort auf den Weg, voller Sorge.“
Er ahnte nicht, dass ihn das Tragen dieses kleinen Mädchens in Sicherheit am Ende des Tages zum Nationalhelden erheben würde.
In einem flüchtigen Moment, der auf der Kamera verewigt wurde, erlebte die ukrainische Bevölkerung nicht nur die Realität der sich entwickelnden russischen Strategie – ihre zunehmenden Angriffe auf die zivile Infrastruktur –, sondern auch eine ergreifende Darstellung ihrer eigenen Widerstandsfähigkeit und ihres Trotzes.
Der Grund, warum die Honey Academy, die sich in einem robusten zweistöckigen Backsteingebäude im Charkiwer Stadtteil Cholodnohirsky befindet, zum Ziel einer Shahed-Drohne wurde, bleibt unklar.
Das bedrohliche Summen dieser iranischen Waffen, die jeweils eine tödliche 50-kg-Nutzlast tragen, ist zu einem erschreckend vertrauten Geräusch geworden, nicht nur für Soldaten an der Front, sondern für Ukrainer im ganzen Land.
Obwohl sie eine verheerende Genauigkeit besitzen, bedeutet die schiere Anzahl, die von Russland abgefeuert wird – in mehreren Angriffswellen, die auf Städte im ganzen Land abzielen –, dass Fehlfunktionen unvermeidlich sind.
Russland hat stets bestritten, Wohngebiete anzugreifen; Stadtpläne zeigen jedoch keine offensichtlichen militärischen Einrichtungen in unmittelbarer Nähe des Kindergartens, was die ukrainische Regierung dazu veranlasste, den Angriff als vorsätzlich zu verurteilen.
„Es gibt keine Rechtfertigung für einen Angriff auf einen Kindergarten, und das kann es auch niemals geben“, erklärte Präsident Wolodymyr Selenskyj kurz nach dem Vorfall. „Es ist klar, dass Russland immer dreister wird.“
Fedir Uhnenko war ebenfalls Teil der Notfallteams, die zum Einsatzort entsandt wurden.
Als Pressesprecher des Zivilschutzdienstes beteiligt er sich normalerweise nicht direkt an Operationen an der Front.
Das Miterleben der sich entfaltenden Katastrophe zwang ihn jedoch zum Handeln.
„Es hatte eine gewaltige Explosion gegeben, und ihre Augen spiegelten pures Entsetzen wider“, erzählte er über seine Begegnung mit den Kindern, die im Keller des Gebäudes kauerten.
Glücklicherweise hatten die Kinder nach dem Ertönen des Luftalarms vor dem Angriff im Schutzraum der Schule Zuflucht gesucht.
Doch da das Feuer noch tobte, das Dach zerstört war und sich das Gebäude mit Rauch und Staub füllte, befanden sie sich weiterhin in Lebensgefahr.
Seine Kollegen, zusammen mit Zivilisten, die zur Hilfe gekommen waren, traten vor, um die Kinder einzeln in Sicherheit zu bringen.
Wie sein Vorgesetzter Oleksandr wurde Fedir fotografiert, wie er ein Kind – einen kleinen Jungen – durch die Trümmer und den Rauch trug.
„Während der gesamten Tortur versicherte ich ihm, dass alles in Ordnung sei, dass es keinen Grund zur Sorge gebe“, erklärte er.
„Als wir aus dem Gebäude kamen, brannte ein Auto. Unser Team löschte die Flammen. Es überraschte mich, dass der Junge nicht weinte, obwohl die Angst in seinen Augen deutlich zu sehen war.“
„Ich sagte ihm, er solle sich so fest festhalten, wie er es brauche. Ich bin ein großer Kerl, und wie man auf dem Foto sehen kann, umklammerte er mich mit all seiner Kraft.“
Am Ende erfüllte er zwei Rollen: Er beteiligte sich an der Rettung und übte seinen Job aus. Seine Helmkamera als Pressesprecher nahm einen Großteil des Filmmaterials auf, das seitdem weltweit kursiert.
Die Kinder wurden zu einem Notaufnahmelager in einer Sicherheitszone mehrere hundert Meter vom Kindergarten entfernt transportiert.
Alle entkamen unverletzt, aber die Gefahr, der sie ausgesetzt waren, war unbestreitbar.
Ein Erwachsener, der in der Nähe arbeitete, wurde bei dem Angriff getötet, und neun weitere wurden verletzt, einer erlitt schwere Verbrennungen und ein anderer eine traumatische Bein-Amputation.
Für alle Retter, erklärte Fedir, gab es ein ständiges Bewusstsein für die Risiken, die nicht nur von Feuer, herabfallenden Trümmern und Rauch ausgingen, sondern auch für das Potenzial eines Folgeangriffs.
Es ist bekannt, dass Russland zweimal dasselbe Ziel angreift, eine Taktik, die die Ukrainer als einen absichtlichen Versuch wahrnehmen, Notfallhelfer zu töten.
Am Tag nach dem Angriff auf den Kindergarten forderte einer dieser „Double Taps“ das Leben eines Feuerwehrmanns und verletzte fünf seiner Kollegen in einem Dorf unweit von Charkiw.
Die Ukraine glaubt, dass Russland aus Verzweiflung auf Angriffe auf zivile Ziele zurückgegriffen hat, da es nicht in der Lage ist, bedeutende Fortschritte auf dem Schlachtfeld zu erzielen.
Oleksandr und Fedir sagen beide, dass das, was sie im Kindergarten erlebt haben, ihre Sicht auf den Feind kaum gemildert hat.
„Von Anfang an hatte ich nur ein Gefühl: dass wir das alles durchstehen und siegreich hervorgehen müssen“, erklärte Oleksandr.
Ich fragte ihn nach der Zukunft, die er sich für die 48 jungen Leben vorstellt, die er mit gerettet hat.
„Natürlich nur gute, glückliche Leben“, antwortete er. „Aber nicht nur unsere Kinder. Ich möchte, dass alle Kinder in Frieden leben.“
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