Im Zuge der verheerenden Überschwemmungen in Texas haben einige Demokraten Bedenken hinsichtlich der „Folgen“ von Personalabbau innerhalb der Bundesregierung während der Trump-Administration geäußert, einschließlich Meteorologen. Senator Chris Murphy erklärte: „Genaue Wettervorhersagen helfen, tödliche Katastrophen zu vermeiden.“
Die Implikation ist, dass diese Personalreduzierungen die Fähigkeit des National Weather Service (NWS) beeinträchtigt haben könnten, die Überschwemmungen effektiv vorherzusagen und rechtzeitig Warnungen auszugeben.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karoline Leavitt, erklärte jedoch am Montag: „Diese Büros [des NWS] waren gut besetzt… daher sind gegenteilige Behauptungen völlig falsch.“
BBC Verify hat die Auswirkungen von Personalreduktionen unter Präsident Trump untersucht. Während es einen Rückgang der NWS-Belegschaft gegeben hat, deuten von BBC Verify konsultierte Experten darauf hin, dass die während der Überschwemmungen in Texas verfügbaren Personalbestände ausreichend gewesen zu sein scheinen.
Die Trump-Administration hat eine Kürzung von 25 % des aktuellen Jahresbudgets der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in Höhe von 6,1 Milliarden US-Dollar (4,4 Milliarden Pfund) vorgeschlagen. Die NOAA ist die Behörde, die den NWS beaufsichtigt.
Diese Kürzungen sollen im Finanzjahr 2026 in Kraft treten, das im Oktober dieses Jahres beginnt. Daher wären diese spezifischen Kürzungen kein Faktor bei den jüngsten Überschwemmungen in Texas gewesen.
Nichtsdestotrotz wurde der Personalbestand des NWS bereits seit Januar im Rahmen der Effizienzinitiativen der Trump-Administration separat reduziert.
Das Department of Government Efficiency (Doge), das zuvor von Elon Musk geleitet wurde, bot Bundesangestellten freiwillige Abfindungen („Buyouts“) und Vorruhestandspakete an. Es kündigte auch die Verträge der meisten Mitarbeiter in der Probezeit.
Laut Tom Fahy, dem Legislative Director der Gewerkschaft National Weather Service Employees Organisation, nahmen etwa 200 NWS-Mitarbeiter freiwillige Abfindungen an, und 300 entschieden sich für den Vorruhestand. Er erklärte auch, dass zusätzlich 100 Mitarbeiter letztendlich entlassen wurden.
Insgesamt verlor der NWS laut Herrn Fahy 600 seiner rund 4.200 Mitarbeiter, was zu Personalmangel in mehreren Büros im ganzen Land geführt hat.
Im April berichtete die Associated Press, dass von NWS-Mitarbeitern erstellte Daten darauf hindeuten, dass die Hälfte ihrer Büros eine Vakanzquote von 20 % aufwies – doppelt so hoch wie vor einem Jahrzehnt.
Trotz dieser Kürzungen haben Klimaexperten gegenüber BBC Verify erklärt, dass die vom NWS in der letzten Woche in Texas herausgegebenen Vorhersagen und Hochwasserwarnungen so angemessen waren, wie man es erwarten konnte.
„Die Vorhersagen und Warnungen liefen alle normal ab. Die Herausforderung bei diesem Ereignis bestand darin, dass diese Art von extremem, lokalisiertem Regen sehr schwer vorherzusagen ist“, sagte Avantika Gori, Assistenzprofessorin für Bau- und Umweltingenieurwesen an der Rice University in Texas.
Andy Hazelton, ein Klimawissenschaftler, der Hurrikanpfade für die NOAA modellierte, bis er im Februar entlassen wurde, fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass die Personalprobleme direkt zu diesem Ereignis beigetragen haben. Sie haben die Beobachtungen und Warnungen herausgegeben.“
Einige Experten vermuten jedoch, dass Personalabbau die Fähigkeit der lokalen NWS-Büros in Texas beeinträchtigt haben könnte, sich effektiv mit lokalen Rettungsdiensten abzustimmen.
„Es stellt sich die Frage, ob die Kommunikation von Wetterinformationen auf eine Weise erfolgte, die suboptimal war“, sagte Daniel Swain, ein Klimawissenschaftler an der University of California, Los Angeles.
„Die Auswirkungen hätten teilweise abgewendet werden können, wenn einige der Mitarbeiter des Wetterdienstes, die für diese Kommunikation verantwortlich sind, noch beschäftigt gewesen wären – was in einigen dieser lokalen Büros nicht der Fall war“, fügte er hinzu.
Die Büros in San Angelo und San Antonio, die die von den Überschwemmungen betroffenen Gebiete abdecken, wiesen Berichten zufolge einige bestehende Vakanzen auf.
Zum Beispiel listet die Website des Büros in San Antonio mehrere Stellen als unbesetzt auf, darunter zwei Meteorologen.
Der Legislative Director der NWS-Gewerkschaft sagte BBC Verify, dass im Büro in San Angelo ein leitender Hydrologe fehlte, ein Wissenschaftler, der sich auf Überschwemmungsereignisse spezialisiert hat.
Dem Büro in San Antonio fehlte laut Herrn Fahy auch ein „Warning Coordinating Meteorologist“, der die Kommunikation zwischen lokalen Vorhersagebüros und Notfalldiensten in den Gemeinden koordiniert.
Er merkte jedoch an, dass beide Büros ihre Personalstärke in Erwartung eines gefährlichen Wetterereignisses vorübergehend erhöht hatten, was unter diesen Umständen typisch ist.
„Die NWS-Wettervorhersagebüros in Austin/San Antonio und San Angelo, Texas, hatten während des katastrophalen Hochwasserereignisses zusätzliche Prognostiker im Dienst“, sagte NWS-Sprecherin Erica Grow Cei in einer Erklärung gegenüber BBC Verify. „Alle Vorhersagen und Warnungen wurden rechtzeitig herausgegeben“, fügte sie hinzu.
NWS-Meteorologe Jason Runyen, der das Gebiet von San Antonio abdeckt, erklärte auch, dass das Büro normalerweise zwei Prognostiker im Dienst hat, wenn klares Wetter herrscht, aber während der Überschwemmungen waren „bis zu fünf Mitarbeiter im Dienst“.
Auf die Frage, ob Regierungskürzungen wichtige Stellen beim NWS unbesetzt gelassen hätten, antwortete Präsident Trump am Sonntag gegenüber Reportern: „Nein, das haben sie nicht.“
In einem Video, das Tausende Male in den sozialen Medien geteilt wurde, sagte der US-Meteorologe John Morales: „Es gab eine Reduzierung der Wetterballonstarts um 20 %… Wir sehen langsam, dass die Qualität der Vorhersagen nachlässt.“
Einige Social-Media-Nutzer haben auf die Worte von Herrn Morales als Beweis dafür hingewiesen, dass Budgetkürzungen die Fähigkeit der Prognostiker eingeschränkt haben, extreme Wetterereignisse wie die Überschwemmungen in Kerr County, Texas, vorherzusehen.
Wetterballons sind ein wichtiges Werkzeug, mit dem Meteorologen Wetterdaten sammeln – von Temperaturen über Luftfeuchtigkeit, Druck und Windgeschwindigkeit – aus der oberen Atmosphäre.
In den USA lassen NWS-Stationen sie normalerweise zweimal täglich steigen.
In einer Reihe von öffentlichen Erklärungen, die seit Februar veröffentlicht wurden, bestätigte der NWS, dass er an mindestens 11 Standorten im ganzen Land Wetterballonstarts entweder ausgesetzt oder reduziert hatte, und zwar aufgrund von Personalmangel in den lokalen Wettervorhersagebüros.
Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass diese Änderungen die Wetterballonstarts in den von den Überschwemmungen in Texas betroffenen Gebieten direkt beeinflusst haben.
Öffentlich zugängliche Daten zeigen, dass im Vorfeld der Überschwemmungen Wetterballonstarts wie geplant in Del Rio durchgeführt wurden, der Startstation, die dem Epizentrum der Überschwemmung am nächsten liegt, und Daten gesammelt wurden, die Wettervorhersagen lieferten, die Experten zufolge so angemessen waren, wie sie nur sein konnten.
Zusätzliche Recherchen von Kumar Malhotra
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