Manchester City-Flügelspieler Jeremy Doku im Einsatz gegen Liverpool
Mitten in einem regnerischen, miserablen Manchester-Tag, als sein Team von Gegnern, die am Rande standen, ihre Krone zu übernehmen, sah Pep Guardiola die Helligkeit eines neuen Manchester City-Teams entstehen.
Während City von den Premier League-Führenden Liverpool weggefegt wurde, sah Guardiola genug in seinem Team, um für die Zukunft zuversichtlich zu sein.
Sein Team bestand aus drei Spielern, die erst vor wenigen Wochen zum Club gekommen waren, Schlüsselspieler Erling Haaland und Rodri waren die auffälligsten von fünf Abwesenden, und mit dem zentralen defensiven Achsen Ruben Dias, der auf der Bank saß und versuchte, seine volle Fitness wiederzuerlangen, nachdem er von einer Verletzung zurückgekehrt war.
Das Durchschnittsalter von Manchester Citys Startelf in diesem Spiel betrug 25 Jahre und 68 Tage – ihr jüngstes in einem Premier League-Spiel unter Guardiola.
„Ich sah eine helle Zukunft“, sagte er gegenüber BBC Sport. „Diese Spieler sind so jung.
„Außer Kevin [de Bruyne] und Nathan [Ake] sind sie die Zukunft dieses Clubs in den nächsten Jahren, mit anderen, die in Zukunftsfenstern kommen werden.“
Guardiola nannte die Außenverteidiger Savinho und Jeremy Doku. Es ist sicher anzunehmen, dass der englische Nationalspieler Phil Foden auch Teil dieser Gruppe ist.
Für andere, wie De Bruyne, den Innenverteidiger John Stones, den Mittelfeldspieler Ilkay Gundogan und den englischen Flügelspieler Jack Grealish, der während des ganzen Spiels auf der Bank saß, ist die Zukunft weniger sicher.
City haben ein langjähriges Interesse an Juventus-Verteidiger Andrea Cambiasso und wurden in den letzten Tagen mit Bayer Leverkusens Deutschland-Mittelfeldspieler Florian Wirtz in Verbindung gebracht.
Bis Guardiola den Beginn der nächsten Saison erreicht, könnte sein Kader sehr unterschiedlich aussehen als der, der diese Saison begann.
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Man City spielte gut, also habe ich keine Bedenken – Guardiola
Der ehemalige Barcelona- und Bayern-Trainer ist nicht dafür bekannt, die Zukunft vorherzusagen, aber als er auf die Nachspiel-Kommentare von Liverpools Trainer Arne Slot angesprochen wurde, der glaubt, dass City nächste Saison wieder stark antreten wird, sagte Guardiola, er hoffe, dass der Niederländer recht habe.
„Ich würde das gerne“, sagte er. „Ich kenne, was wir als Team geleistet haben. Es ist nicht genug, aber ich erkenne mein Team in den letzten beiden Spielen in der Premier League – sie waren brillant gegen beide Newcastle und Liverpool.
„In Madrid war es nicht gut genug in beiden Spielen, um durchzukommen, aber das Tempo heute, der Rhythmus, die Pressing, die Solidarität für die meisten, die in schwierigen Positionen spielten, ich billige es und es war wirklich gut.“
Citys achte Premier League-Niederlage dieser Saison lässt sie 20 Punkte hinter den Champions-elect zurück.
„Wie viele Punkte sind sie vor Arsenal?“ fragte Guardiola, als er gefragt wurde, ob City von den Titelgewinnern besiegt worden seien. „Wie viele Spiele haben sie verloren?“
Die Antwort, 11 und eins, erzählte ihre eigene Geschichte.
Für City ist die Herausforderung, einen Platz in der nächsten Champions League zu erkämpfen, für die fünfte Platz wahrscheinlich genug sein wird.
Mit 12 Spielen verbleibend, sind sie vierte, drei Punkte hinter dem dritten Nottingham Forest – aber mit einer besseren Tordifferenz, aber nur fünf vor Fulham, die zehnte sind.
Es ist eine weniger aufregende Aufgabe als versuchen, einen Rekord-Titel zu sichern oder einen historischen Treble zu gewinnen, der vor ihnen lag, als die letzten beiden Saisonen in ihre letzten Wochen eintraten, aber Guardiola ist überzeugt, dass es genug Motivation sein wird.
„Wenn es nicht passiert, ist es, weil wir nicht gut genug waren, nicht weil wir einen Mangel an Hunger und Verlangen hatten“, sagte er.
„Es ist so eng mit vier oder fünf Teams; Nottingham Forest, Newcastle, Aston Villa und die anderen sind so gut. Es wird nicht leicht sein, aber wir werden es versuchen.“
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Haaland musste das Spiel von der Bank aus verfolgen, nachdem er Guardiola am Samstag gesagt hatte, dass er nicht bereit war, von seiner Knieverletzung zurückzukehren, die er am Ende des Siegs über Newcastle erlitten hatte.
Guardiola spielte die Besorgnis herunter, dass Haalands Abwesenheit könnte verlängert werden, aber gab zu, dass er nicht sicher war, wann Haaland zurückkehren würde.
„Anscheinend ist er nicht verletzt, weil die Scans besagen, dass er in Ordnung ist“, sagte er. „Aber er fühlte sich nicht in Ordnung.
„Ich habe das Gefühl, dass er [Rückkehr] bald sein wird, weil er gestern trainiert hat und einige wirklich gute Bewegungen gemacht hat, aber er sagte, dass er nicht bereit war, und wir müssen das respektieren.
„Hoffentlich kann er für Spurs [am Mittwoch] zurückkehren.“
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