In 19 Kämpfen hat Dalton Smith englische, britische, Commonwealth-, europäische und WBC-Weltmeistertitel gewonnen.
Nur wenige Stunden nach seinem atemberaubenden Weltmeistertitel-Sieg über Subriel Matias im Barclays Center in Brooklyn wurde der britische Boxer Dalton Smith dabei beobachtet, wie er in einem Irish Pub in New York Bier zapfte.
Der Halbleichtgewichtler aus Sheffield schenkte Guinness aus und beteiligte sich an feierlichen Gesängen mit Anhängern, die in die Vereinigten Staaten gereist waren, um ihn zu unterstützen.
„Es gab viele Pints Guinness, großartige Feiern und eine fantastische Nacht mit tollen Leuten“, teilte der 28-Jährige BBC Sport mit.
„Ich hatte nur vier, aber es fühlte sich an, als hätte ich ungefähr 15 gehabt.“
Am nächsten Tag stand Smith inmitten der hellen Lichter des Times Square, als ihm der WBC-Gürtel überreicht wurde, und genoss einen Moment, der seine Karriere neu definiert hat.
Vor dem Kampf war Smith außerhalb von Boxkreisen relativ unbekannt. Am Sonntagmorgen erkannten Sportbegeisterte in ganz Großbritannien jedoch, dass die Nation einen neuen Weltmeister hatte, womit der fünfte aktuelle männliche Titelträger feststand.
„Ich glaube, es ist noch nicht ganz gesackt. Aber in gewisser Weise ist es kein völliger Schock, weil es etwas ist, worauf ich immer hingearbeitet habe“, sagte Smith.
„Die Art und Weise, wie es passiert ist, in Übersee und mit allem, was gegen uns sprach, hat die Geschichte meiner Meinung nach umso besser gemacht.“
BBC Sport untersucht, wie Smith die Widrigkeiten überwunden hat, um einen der bemerkenswertesten britischen Triumphe auf amerikanischem Boden zu erzielen.
Subriel Matias erlitt seine erste Niederlage in 26 Kämpfen
Einen Weltmeistertitel in den Vereinigten Staaten zu gewinnen, ist eine bedeutende Herausforderung. Fast vier Jahrzehnte später ist Lloyd Honeyghans überraschender Sieg über Donald Curry in Atlantic City im September 1986 nach wie vor eine gefeierte Leistung.
Smiths Herausforderung barg zahlreiche Hindernisse.
Mit 22 K.o.-Siegen in 23 Kämpfen galt Matias, der schlagstarke Puertoricaner, weithin als ein beeindruckender Gegner in der Division.
Darüber hinaus wurde der Kampf von Kontroversen überschattet. Matias wurde im November bei einem Test der Voluntary Anti-Doping Association außerhalb des Wettkampfs positiv auf die verbotene Substanz Ostarin getestet, wobei eine nachfolgende B-Probe das Ergebnis bestätigte.
Die New York State Athletic Commission erlaubte die Fortsetzung des Kampfes, da die nachgewiesene Konzentration unter dem von den wichtigsten Boxverbänden verwendeten Schwellenwert lag.
„Dieser Sport sollte solche Dinge nicht dulden. Er ist schon gefährlich genug“, betonte Smith. „Ich hatte das Gefühl, ich müsste den Sieg für das Boxen holen.“
Auch die begrenzte Medienpräsenz stellte eine Herausforderung dar. Matias‘ Promoter, Fresh Productions, sicherte sich das Wettbieten mit einem Angebot von rund 1,5 Millionen Pfund und übertraf damit Matchrooms Angebot von 1,35 Millionen Pfund nur knapp.
Folglich wurde der Kampf in Großbritannien nicht auf der Plattform DAZN von Matchroom übertragen. Stattdessen war er über einen Pay-per-View-Streamingdienst für 41,95 £ erhältlich. Im Vergleich dazu zahlten britische Fans 24,99 £, um den unumstrittenen Schwergewichtstitelkampf zwischen Tyson Fury und Oleksandr Usyk zu sehen.
Smith wies den Mangel an Medienpräsenz jedoch gelassen zurück. „Es ist schade, dass es nicht auf einer größeren Plattform war, aber man spielt mit den Karten, die man bekommt“, sagte er.
Die Kampfwoche brachte weitere Komplikationen mit sich. Eine Flugannullierung bedeutete, dass Smith getrennt von seinem Team in New York ankam, was persönliche Reisekosten verursachte.
Fresh Productions stellte ein Hotel für die Kämpfer zur Verfügung, aber Smith, der „psychologische Kriegsführung“ befürchtete, entschied sich, auf eigene Kosten umzuziehen.
Grant Smith schloss sich seinem Sohn am Sonntag am Time Square in New York an, um den Sieg zu feiern
Obwohl die Chancen gegen ihn standen, erwies sich Smiths Selbstvertrauen als ausschlaggebend.
„Ich dachte, sie können versuchen, uns so sehr abzuschrecken, wie sie wollen, aber ich werde darüber lächeln, weil ich weiß, dass am Samstagabend meine Hand gehoben wird und ich Weltmeister werde“, sagte er.
Die Art und Weise des Sieges überraschte selbst erfahrene Boxbeobachter. Anstatt vorsichtig vorzugehen, begegnete Smith dem Feuer mit Feuer und lieferte sich mit einem der gefürchtetsten Schläger der Division einen Schlagabtausch.
Smith steckte schwere Schläge ein, blieb aber standhaft. Sein Vater und Trainer, Grant Smith, leistete ihm in seiner Ecke stets Unterstützung.
Grant hat seinen Kämpfer immer im Fokus behalten – bis ihn die Emotion des Augenblicks überwältigte. Er nahm das Mikrofon im Ring und zählte die Leistungen seines Sohnes auf.
„Ein ABA-Schuljungen-Titel, ein britischer Schuljungen-Titel, ein ABA-Junioren-Titel, ein britischer Junioren-Titel, ein GB-Jugend-Titel, ein Senioren-ABA-Titel, Englisch, Britisch auf Anhieb in 12 Monaten, Europäisch, Commonwealth und jetzt WBC-Weltmeister, Baby. Das hat es in der Geschichte des englischen Boxens noch nie gegeben“, erklärte Grant mit Stolz in der Stimme.
Die Widerstandsfähigkeit des neuen Weltmeisters ist offensichtlich.
Vor fast zwei Jahrzehnten überlebte Grant den Zusammenstoß mit einer 56 Tonnen schweren Straßenbahn beim Laufen. Vorübergehend blind und taub unterzog er sich einer Hirnoperation und erhielt nur wenige Tage zu leben. Innerhalb weniger Wochen entließ er sich selbst aus dem Krankenhaus und kehrte ins Fitnessstudio zurück.
„Mein Vater hat seine eigenen Kämpfe hinter sich. Er hatte seinen Unfall, und deshalb haben wir beide das Tattoo auf unserer Brust – ‚Gib das Leben nie auf'“, erklärte Dalton.
„Das kommt daher, dass er seine eigenen Widrigkeiten überwunden hat, und ich habe das Gefühl, dass er uns das eingeimpft hat.“
Smiths obligatorischer WBC-Herausforderer und voraussichtlich nächster Gegner ist Alberto Puello, der Kämpfer aus der Dominikanischen Republik, der im vergangenen Sommer den Titel an Matias verlor.
Er erwähnte auch, dass er kurz davor stand, das Hillsborough Stadium, die Heimat seines geliebten Sheffield Wednesday, als Hauptattraktion zu füllen. Ein Fußballstadion zu füllen, erfordert jedoch oft den richtigen Gegner.
Ein solcher Gegner ist der langjährige Rivale Adam Azim. Die beiden sollten 2023 gegeneinander kämpfen, bevor Azims Promoter, Boxxer, sich aus dem Wettbieten zurückzogen.
Der Londoner Azim, der am 31. Januar gegen Gustavo Lemos antritt, sagte BBC Sport, dass er später in diesem Jahr auf IBF-Champion Richardson Hitchins abzielt, mit einem möglichen Vereinigungskampf gegen Smith gegen Ende des Jahres 2026.
„Es liegt an Adam, sich jetzt seine Sporen zu verdienen. Er hat meine volle Unterstützung. Ich möchte, dass er einen Weltmeistertitel gewinnt und den großen Kampf vorbereitet“, sagte Smith.
Es gibt auch einen wachsenden Wunsch, nach Amerika zurückzukehren. WBO-Champion Teofimo Lopez wird seinen Gürtel voraussichtlich gegen Shakur Stevenson verteidigen, und Smith würde eine weitere transatlantische Reise begrüßen, um gegen den Gewinner anzutreten.
„Es ist ein großer Kampf, und ich habe mir jetzt das Recht verdient, in den größten Kämpfen dabei zu sein. Her damit“, erklärte er.
Im Moment genießt Smith den Moment – obwohl es noch einiges zu erledigen gibt. Sein Promoter, Eddie Hearn, hat versprochen, den Champion mit einer Rolex zu belohnen.
„Wir haben uns die Hand gegeben, wir haben einen Deal“, sagte Smith. „Ich warte noch darauf. Ich hoffe, es ist eine gute.“
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