Die britische Regierung wird zwölf F-35A-Kampfjets anschaffen, die in der Lage sind, Atomwaffen zu tragen und so die luftgestützte Atommission der NATO zu stärken. Downing Street bezeichnete dies als die bedeutendste Stärkung der britischen Nuklearhaltung seit Jahrzehnten.
Die F-35As sind zwar auch mit konventionellen Waffen kompatibel, werden aber auch mit in den USA hergestellten Atombomben ausgerüstet werden. Der Premierminister wird diese Anschaffung auf dem NATO-Gipfel in den Niederlanden in dieser Woche offiziell bekannt geben.
Die luftgestützte Atommission der NATO nutzt alliierte Flugzeuge, die US-amerikanische B61-Bomben transportieren, die in Europa gelagert sind. Sieben Nationen, darunter die USA, Deutschland und Italien, betreiben bereits solche dualfähigen Flugzeuge.
Der Einsatz von Atomwaffen bedarf der Genehmigung der Nuklearplanungsgruppe der NATO sowie des US-Präsidenten und des britischen Premierministers.
Premierminister Sir Keir Starmer erklärte: „In einer Zeit beispielloser Unsicherheit können wir den Frieden nicht als selbstverständlich ansehen. Daher investiert meine Regierung in unsere nationale Sicherheit.“ Er hob außerdem die wirtschaftlichen Vorteile hervor und prognostizierte die Schaffung von 20.000 Arbeitsplätzen und die Unterstützung von 100 Unternehmen und begrüßte eine „neue Ära für unsere weltweit führende Royal Air Force“.
NATO-Generalsekretär Mark Rutte lobte die Ankündigung als „einen weiteren robusten britischen Beitrag zur NATO“. Die Jets werden auf der RAF Marham in Norfolk stationiert werden.
Diese Entscheidung stellt einen Sieg für die RAF dar, die sich für einen Langstreckenjäger mit verbesserten Waffenkapazitäten einsetzte. Die F-35A bietet im Vergleich zur derzeit eingesetzten F-35B-Variante eine größere Reichweite und Nutzlast.
Die Fähigkeiten der F-35B zum Start und zur Landung mit kurzem Anlauf und senkrecht wurden ursprünglich für den Einsatz von den Flugzeugträgern der Royal Navy priorisiert. Die F-35A bietet jedoch eine deutliche Verbesserung der operativen Flexibilität.
Da die USA B61-Bomben in Europa vorpositioniert haben, stellt Justin Bronk vom Royal United Services Institute (RUSI) fest, dass die USA die Kontrolle über deren Abwurf und Einsatz behalten würden, ein Punkt, der angesichts der Abhängigkeit Großbritanniens von den USA möglicherweise umstritten ist.
Derzeit stützt sich Großbritanniens strategische Abschreckung ausschließlich auf Trident-Ballistikraketen, die von U-Booten der Vanguard-Klasse abgefeuert werden. Obwohl die Raketen in den USA hergestellt und gewartet werden, werden die Sprengköpfe in Großbritannien hergestellt und gewartet, um – wie von aufeinanderfolgenden Regierungen behauptet – eine unabhängige Abschreckung zu gewährleisten.
RAF-Jets waren bis zur Außerdienststellung der WE177-Bomben 1998 mit taktischen Atomwaffen ausgerüstet. Herr Bronk geht von einer Integrationszeit für die Rückkehr der RAF in den nuklearen Bereich aus und hebt die erweiterte Reichweite und die Vielseitigkeit der konventionellen Waffen der F-35A als wichtige Vorteile hervor.
Diese Entscheidung folgt auf die Strategic Defence Review, in der Verteidigungsminister John Healey auf „neue nukleare Risiken hinwies, da andere Staaten ihre Nukleararsenale ausbauen, modernisieren und diversifizieren“. Eine kürzlich veröffentlichte nationale Sicherheitsstrategie betonte die Notwendigkeit der Bereitschaft gegen potenzielle direkte Bedrohungen für die britische Heimat, möglicherweise in einem Kriegsszenario.
Sir Keir hat sich verpflichtet, das NATO-Ziel zu erreichen, bis 2035 5 % des britischen BIP für die nationale Sicherheit bereitzustellen. Auf dem NATO-Gipfel werden die Mitglieder voraussichtlich dieses Ziel billigen und 3,5 % für die Kernverteidigung und den Rest für verwandte Bereiche bereitstellen.
Während sich die NATO-Führer treffen, um die Verteidigungsausgaben zu erhöhen, haben einige bestehende Verpflichtungen noch nicht erfüllt. Ein strategisches Dokument unterstreicht die Notwendigkeit einer umfassenden nationalen Anstrengung zur Verbesserung der britischen Sicherheit. Die Ankündigung geht einem zweitägigen NATO-Gipfel in den Niederlanden voraus, auf dem ein neues Ziel für Verteidigungs- und nationale Sicherheitsausgaben von 5 % erwartet wird.
Europa erwartet die Ankunft von Präsident Trump auf dem Gipfel und erwartet Diskussionen über den Iran, Verteidigungsausgaben und das von ihm von den Verbündeten geforderte Verteidigungsausgabenziel von 5 %.