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Internationale Gespräche mit dem Ziel, einen bahnbrechenden Vertrag zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung zu schmieden, sind erneut ohne Konsens zu Ende gegangen.
Die Verhandlungen der Vereinten Nationen, die sechste Runde in weniger als drei Jahren, sollten am Donnerstag abgeschlossen werden. Die teilnehmenden Nationen setzten die Gespräche jedoch bis in die Nacht fort, um eine anhaltende Pattsituation zu lösen.
Es bestand weiterhin eine Kluft zwischen etwa 100 Nationen, die sich für Beschränkungen der Plastikproduktion einsetzen, und Öl produzierenden Staaten, die Recyclinginitiativen priorisieren.
In den frühen Morgenstunden äußerten kubanische Delegierte, dass die Länder „eine historische Chance verpasst haben, aber wir müssen weitermachen“.
„Ich bin sehr enttäuscht, dass keine Einigung erzielt wurde“, sagte Emma Hardy, die britische Marineministerin.
„Die Plastikverschmutzung ist eine globale Krise, die kein Land allein lösen kann, und das Vereinigte Königreich setzt sich dafür ein, mit anderen im In- und Ausland zusammenzuarbeiten, um die Umwelt zu schützen und den Weg für eine Kreislaufwirtschaft zu ebnen“, fügte sie hinzu.
Die Gespräche, die 2022 einberufen wurden, waren eine Reaktion auf die wachsenden wissenschaftlichen Erkenntnisse, die die Risiken der Plastikverschmutzung für die menschliche Gesundheit und die Umwelt aufzeigen.
Trotz der Vorteile von Plastik für fast jeden Sektor sind Wissenschaftler besonders besorgt über potenziell giftige Chemikalien, die es enthält und die beim Abbau von Plastik in kleinere Teile austreten können.
Mikroplastik wurde in Böden, Flüssen, der Luft und sogar in Organen im gesamten menschlichen Körper nachgewiesen.
Eine erste Frist für die Sicherung einer Vereinbarung wurde auf Ende Dezember des Vorjahres festgelegt, aber die Nationen haben dieses Ziel nicht erreicht.
Das Scheitern dieser letzten Gespräche stellt einen weiteren Rückschlag in diesem Prozess dar.
Im Namen der Inselstaaten sagte die nordpazifische Nation Palau am Freitag: „Wir kehren wiederholt mit unzureichenden Fortschritten nach Hause zurück, um sie unserem Volk zu zeigen.“
„Es ist ungerecht, dass wir die Hauptlast einer weiteren globalen Umweltkrise tragen müssen, zu der wir nur minimal beitragen“, fügte sie hinzu.
Der zentrale Streitpunkt ist nach wie vor, ob der Vertrag Kunststoffe an ihrer Quelle durch Produktionsbeschränkungen angehen oder sich in erster Linie auf die Bewältigung der bestehenden Umweltverschmutzung konzentrieren soll.
Die weltweit größten Öl produzierenden Nationen betrachten Kunststoffe, die bei ihrer Herstellung auf fossile Brennstoffe angewiesen sind, als eine kritische Komponente ihrer zukünftigen Wirtschaftsstrategien, insbesondere da die Welt von Benzin- und Dieselfahrzeugen auf elektrische Alternativen umstellt.
Diese Gruppe, zu der Saudi-Arabien und Russland gehören, argumentiert, dass die Verbesserung der Abfallsammlung und der Recyclinginfrastruktur die effektivste Lösung ist, eine Perspektive, die von vielen Kunststoffherstellern geteilt wird.
„Kunststoffe sind grundlegend für das moderne Leben – sie kommen in allem vor“, sagte Ross Eisenberg, Präsident von America’s Plastic Makers, einem Branchenverband der Kunststoffproduktion in den Vereinigten Staaten.
„Die Priorität sollte hier auf der Beendigung der Plastikverschmutzung liegen, nicht auf der Beendigung der Plastikproduktion“, fügte er hinzu und warnte, dass Versuche, Kunststoffe durch andere Materialien zu ersetzen, zu „unbeabsichtigten Folgen“ führen könnten.
Viele Forscher warnen jedoch vor diesem Ansatz und stellen fest, dass die globalen Recyclingquoten schätzungsweise bei etwa 10 % liegen, mit inhärenten Beschränkungen für potenzielle Steigerungen.
„Selbst wenn wir es schaffen, dies in den nächsten Jahrzehnten auf 15, 20, 30 % zu steigern, würde es eine beträchtliche Menge bleiben, die die Umwelt verschmutzt und die menschliche Gesundheit schädigt“, sagte Dr. Costas Velis, Associate Professor für Abfall- und Ressourcenwirtschaft am Imperial College London.
„Deshalb müssen wir das Recycling verbessern… aber wir können nicht wirklich hoffen, dass dies alle Aspekte von Plastik lösen wird“, fügte er hinzu.
Die Plastikproduktion ist bereits von zwei Millionen Tonnen im Jahr 1950 auf etwa 475 Millionen im Jahr 2022 gestiegen – und es wird erwartet, dass sie ohne zusätzliche Maßnahmen weiter steigen wird.
Etwa 100 Länder, darunter das Vereinigte Königreich und die EU, hatten sich für Produktionsbeschränkungen im Vertrag sowie für eine größere Konsistenz der globalen Designstandards eingesetzt, um das Recycling zu erleichtern.
Dies könnte so einfach sein wie die Anforderung, dass Plastikflaschen eine Farbe haben müssen – wenn Farbstoffe verwendet werden, erzielen die Produkte nur den halben Wert von klaren Flaschen.
Dieser Ansatz wurde von großen Plastikverpackern unterstützt, darunter Nestle und Unilever, die Teil der Business Coalition unter der Leitung der Ellen McArthur Foundation sind.
Die Koalition sagte auch, dass die Länder ihre Programme besser aufeinander abstimmen sollten, um eine kleine Abgabe auf Plastikprodukte zu erheben, um die Recyclingbemühungen zu finanzieren, die als erweiterte Herstellerverantwortung bekannt sind.
Die Gruppe schätzt, dass dies die Einnahmen für die Länder zwischen jetzt und 2040 verdoppeln könnte auf 576 Milliarden Dollar (425 Milliarden Pfund).
Die Gespräche sollten am Donnerstag enden, aber die Länder verhandelten bis in die Nacht, in der Hoffnung, eine Pattsituation zu durchbrechen.
Der Vorsitzende Luis Vayas aus Ecuador erstellte einen neuen Text, der den Forderungen der britischen Gruppe näher zu kommen schien.
Der Text forderte keine Beschränkungen der Plastikproduktion.
Er enthielt jedoch einen Hinweis darauf, dass die Nationen ihre eigenen Schritte unternehmen, um andere Probleme wie gefährliche Plastikchemikalien und die Gestaltung von Kunststoffen anzugehen, um das Recycling zu erleichtern.
Auf der Abschlusssitzung sagte die EU-Delegation: „Wir sehen das Ergebnis dieser Sitzung als eine gute Grundlage für zukünftige Verhandlungen.“
Die Ölstaaten blieben jedoch zutiefst unglücklich. Saudi-Arabien sagte, es empfinde den Verhandlungsprozess als „problematisch“, während Kuwait sagte, seine Ansichten würden „nicht widergespiegelt“.
Viele Umweltgruppen reagierten jedoch auf den Zusammenbruch und prangerten an, was sie als Priorisierung des Profits durch Ölstaaten gegenüber der Gesundheit des Planeten ansehen.
Graham Forbes, Leiter der Greenpeace-Delegation bei den Global Plastics Treaty-Verhandlungen, sagte: „Die Unfähigkeit, in Genf eine Einigung zu erzielen, muss ein Weckruf für die Welt sein: Die Beendigung der Plastikverschmutzung bedeutet, sich den Interessen der fossilen Brennstoffe frontal zu stellen.
„Die überwiegende Mehrheit der Regierungen will eine starke Vereinbarung, aber einer Handvoll schlechter Akteure wurde erlaubt, den Prozess zu nutzen, um solche Ambitionen zu Fall zu bringen.“
Der Vorsitzende gab bekannt, dass die Gespräche zu einem späteren Zeitpunkt wieder aufgenommen werden.
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