Als globales Phänomen erfreut sich Matcha weiterhin wachsender Beliebtheit. Der leuchtend grüne japanische Tee ist mittlerweile ein fester Bestandteil verschiedener Produkte, von Starbucks-Lattes in Großbritannien bis hin zu Krispy Kreme-Donuts in Singapur.
Soziale Medien sind ein wichtiger Motor des globalen Matcha-Trends, wobei Influencer aktiv Brautechniken, Bewertungen und innovative Rezepte teilen. Der Hashtag „Matcha Tok“ hat zig Millionen Aufrufe generiert.
Dieses wachsende Interesse ist auch mit dem Wiederaufleben des Tourismus in Japan nach der Pandemie verbunden. Wie die BBC berichtete, hat die geschwächte Währung des Landes Japan nicht nur zu einem attraktiveren Reiseziel gemacht, sondern auch die Nachfrage nach japanischen Gütern angeheizt.
Inmitten dieser steigenden Popularität eskaliert die Nachfrage nach Matcha-Pulver rasant. Lauren Purvis, eine US-amerikanische Teeimporteurin, merkte gegenüber der BBC an, dass ihre Kunden erleben, wie ein Monatsvorrat an Matcha in wenigen Tagen aufgebraucht wird.
„Einige Cafés fordern sogar ein Kilo pro Tag an, so groß ist ihre Entschlossenheit, mit der Nachfrage Schritt zu halten“, erklärt Frau Purvis, die Mizuba Tea Co. betreibt.
Diese erhöhte Nachfrage trägt jedoch in Verbindung mit reduzierten Teeernten aufgrund von Hitzewellen und US-Zöllen auf japanische Importe zu steigenden Matcha-Preisen bei.
Matcha, der für seine gesundheitlichen Vorteile, seinen Koffeingehalt und seinen unverwechselbaren Geschmack geschätzt wird, wird traditionell durch einen jahrhundertealten und hochspezialisierten Prozess hergestellt.
Er wird aus Grünteeblättern gewonnen, die als Tencha bekannt sind und während des Wachstums mehrere Wochen lang im Schatten angebaut werden. Dieser entscheidende Schritt ist unerlässlich, um den typischen „Umami“-Geschmack des Tees zu entwickeln, einen herzhaften Geschmack, der seine natürliche Süße ergänzt.
Die Blätter werden geerntet, getrocknet und dann mit Steinmühlen sorgfältig zu einem feinen Pulver gemahlen, das nur etwa 40 g Matcha pro Stunde ergibt.
In den letzten Monaten standen die Anbauer vor großen Herausforderungen, da rekordverdächtige Hitzewellen die Ernten beeinträchtigten.
Die Region Kyoto, die für etwa ein Viertel der japanischen Tencha-Produktion verantwortlich ist, hat trotz steigender Nachfrage aufgrund des heißen Wetters schlechte Ernten erlebt.
Das Land ist auch mit einem Mangel an Landwirten konfrontiert, da die Bevölkerung altert und nicht genügend jüngere Menschen in die Branche einsteigen.
Geschäfte in Uji, einer Stadt in Kyoto, die für ihren Matcha bekannt ist, stellen oft fest, dass ihre Regale kurz nach dem Öffnen von Touristen schnell geleert werden.
Infolgedessen haben viele Einzelhändler Beschränkungen für die Menge an Matcha eingeführt, die Kunden kaufen können.
Camellia Tea Ceremony mit Sitz in Kyoto beschränkt Kunden jetzt auf jeweils eine Dose Matcha, nachdem sich die Besucherzahlen im vergangenen Jahr laut Direktorin Atsuko Mori verdoppelt haben.
Teemeisterin Rie Takeda berichtet auch, dass sie die Matcha-Bestände genau überwacht, da Bestellungen, die zuvor innerhalb von Tagen eintrafen, jetzt über eine Woche dauern können.
Frau Takeda arbeitet für Chazen, eine in Tokio ansässige Teezeremonienkette, die traditionelle Rituale veranstaltet und Matcha an Gäste serviert.
Aufgrund von Engpässen sind die Teepreise in den Filialen von Chazen in diesem Jahr um etwa 30 % gestiegen.
„[Die Nachfrage] ist gut“, sagte Frau Takeda über einen Übersetzer. „Es ist ein Tor für mehr Menschen, die japanische Kultur kennenzulernen.“
Die gestiegene Popularität hat auch mehr Anbauer angezogen.
Die Matcha-Produktion hat sich zwischen 2010 und 2023 fast verdreifacht, wie das japanische Landwirtschaftsministerium berichtete.
Das Ministerium gab auch an, dass die Grüntee-Exporte, einschließlich Matcha, im vergangenen Jahr um 25 % auf 36,4 Milliarden Yen (180 Millionen Pfund; 250 Millionen Dollar) gestiegen sind.
Dieser Anstieg der Popularität von Matcha hat zu einer Bewegung geführt, die sich für einen achtsameren Konsum einsetzt.
Befürworter prangern diejenigen an, die Matcha horten oder von seiner Popularität profitieren. Andere fordern Teetrinker auf, ihren Konsum bewusst zu gestalten und Matcha in seiner reinsten Form zu genießen, anstatt ihn nur als Zutat in Rezepten zu verwenden.
Frau Mori drückte aus, dass es „ein bisschen traurig“ sei, hochwertigen Matcha zum Kochen zu verwenden, wo sein feiner Geschmack oft verloren geht, oder ihn für den Wiederverkauf zu horten.
„Matcha ist die höchste Teesorte und er ist uns so wichtig. Es ist also ein bisschen widersprüchlich, wenn ich Geschichten darüber höre, wie er weiterverkauft oder in Lebensmitteln verwendet wird.“
Die Global Japanese Tea Association ermutigt zur Verwendung von minderwertigem Matcha aus späteren Ernten, da dieser reichlicher vorhanden und besser für kulinarische Anwendungen geeignet ist.
Sie stellt auch fest, dass hochwertiger Matcha oft seinen nuancierten Geschmack verliert, wenn er in Getränken wie Lattes verwendet wird.
„Die Förderung des Bewusstseins für diese Unterschiede trägt dazu bei, dass japanischer Tee mit Respekt genossen wird und gleichzeitig das Handwerk und die Tradition dahinter unterstützt werden“, erklärt der Verband.
Der Verband rechnet auch mit weiteren Preiserhöhungen aufgrund von Zöllen, die die USA auf japanische Importe erheben.
Am Dienstag gaben Washington und Tokio ein Handelsabkommen bekannt, das eine Einfuhrsteuer von 15 % auf japanische Produkte in die USA einführen wird.
Matcha-Händler wie Frau Purvis bereiten sich auf die Auswirkungen vor. Die in Oregon ansässige Unternehmerin berichtete von einem Anstieg der Bestellungen um über 70 % Anfang Juli, im Vorfeld des Stichtags für den Abschluss eines Handelsabkommens zwischen den beiden Ländern.
„Da japanischer Tee nicht in den USA angebaut wird, ist keine amerikanische Industrie bedroht, die durch Zölle geschützt werden muss“, erklärte sie. „Wir hoffen, dass man erkennen wird, dass Spezialtee ausgenommen werden sollte.“
Trotz der Herausforderungen durch die steigende Nachfrage und die begrenzten Vorräte, die die Preise in die Höhe treiben, gibt es einen gewissen Optimismus am Horizont.
Zumindest eine Matcha-Café-Kette geht davon aus, dass sich die Preise in Zukunft entspannen könnten, wenn auch nicht sofort.
„Matcha von geringer Qualität wird zu einem hohen Preis verkauft, und wir glauben, dass dies kein tragfähiges Geschäft mehr sein wird“, sagte Masahiro Nagata, Mitbegründer von Matcha Tokyo, gegenüber der BBC.
„Es gibt im Moment einen Boom und die Nachfrage wächst rasant, aber wir glauben, dass sich das in zwei bis drei Jahren etwas beruhigen wird.“
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