Danny Gibson erzielte neun Tore in dieser Saison der Irish Premiership.
Ein bemerkenswerter Hattrick von Danny Gibson verhalf Carrick Rangers zu einem 5:2-Vorsprung nach dem Hinspiel der Aufstiegs-/Abstiegs-Playoffs der Irish Premiership.
Die Auswärtsmannschaft startete mit großer Intensität und behielt während des gesamten Spiels die Kontrolle, wobei Carricks Toptorjäger Gibson bereits nach 11 Minuten den Torreigen eröffnete.
Luke McCulloughs präzise platzierter Kopfball nach einer Ecke landete einladend vor Gibson, und der ehemalige Glentoran-Stürmer vollendete souverän am kurzen Pfosten und brachte Carrick auf Kurs.
Sechs Minuten später baute Carrick die Führung aus – dieses Mal als Vorlage von Gibson. Sein präziser Steilpass durchtrennte die Abwehr und ermöglichte Paul Heatley, sich zu lösen und besonnen am Torwart vorbei einzuschieben.
Das Team von Stephen Baxter setzte den Druck fort. In der 30. Minute sorgte ein typischer langer Einwurf von Joe Crowe für Unruhe in Annaghs Abwehr.
Nedas Maciulaitis reagierte am schnellsten, legte per Kopf für Gibson vor, der aus kurzer Distanz zu seinem zweiten Tor in einer dominanten ersten Halbzeit einschoss.
Da die Heimmannschaft Mühe hatte, sich neu zu formieren, komplettierte Gibson vier Minuten vor der Halbzeit seinen Hattrick. Erneut war Crowe entscheidend, als er Littles langen Abschlag auf Gibson verlängerte,
der sich durchsetzte und einen präzisen flachen Schuss am Torhüter vorbei setzte, womit die Erstligisten eine effektive erste Hälfte abrundeten.
Ciaran McGurgans Annagh United zeigte nach der Pause Entschlossenheit und verkürzte in der 49. Minute, als der eingewechselte Craig Taylor einen langen Einwurf brachte, den Lee Upton aus kurzer Distanz per Kopf verwertete und damit einen kurzen Hoffnungsschimmer schuf.
Allerdings stellte Carrick schnell die Kontrolle wieder her und traf kurz vor der Stundenmarke zum fünften Mal.
Gibson überzeugte weiter, köpfte Crowes langen Freistoß in den Strafraum und sorgte für Verwirrung im Sechzehner.
Der Ball prallte glücklich von Maciulaitis ab und landete bei Heatley, der seinen zweiten Treffer des Abends erzielte.
Gibson hätte beinahe ein viertes Tor erzielt, zeigte eine starke Ballbehandlung, um Nathan Kerr zu umspielen, setzte den Abschluss aber unter Bedrängnis knapp daneben.
Annagh gelang in der Nachspielzeit ein später Ehrentreffer, als der eingewechselte Taylor einen herausragenden Freistoß verwandelte, der im oberen Eck einschlug und der Mannschaft neue Hoffnung für das entscheidende Rückspiel am Freitag gab.