Die kanadische Souveränität steht im Mittelpunkt der aktuellen Bundestagswahl, da die Sorgen über US-Präsident Donald Trump groß sind. Doch eine ebenso bedeutende Herausforderung entsteht im Inneren: Eine Anzahl westlicher Kanadier, frustriert nach einem Jahrzehnt liberaler Regierung, hat begonnen, öffentlich ihre Unterstützung für eine Abspaltung zu bekunden.
Vor etwa 100 Teilnehmern, die sich in einem bescheidenen Veranstaltungsraum in Lethbridge versammelt hatten, befragte Dennis Modry die Anwesenden zur Zukunft Albertas.
Zuerst fragte er, wer der Meinung sei, Alberta solle mehr Einfluss innerhalb Kanadas ausüben – mehrere Hände gingen hoch.
Als er fragte, wer eine Unabhängigkeit befürworten würde, um Alberta zu einer eigenständigen Nation zu machen, zeigte etwa die Hälfte der Anwesenden ihre Unterstützung.
„Wie viele würden befürworten, dass Alberta den USA beitritt?“ Wiederum zeigte etwa die Hälfte ihre Zustimmung.
Modry, ein pensionierter Herzchirurg, ist Co-Leiter des Alberta Prosperity Project, einer Basisgruppe, die sich für ein Unabhängigkeitsreferendum einsetzt.
Die Vorstellung der Abspaltung ist in dieser überwiegend konservativen Provinz seit Langem präsent, hat jedoch neuen Auftrieb erhalten, angestoßen durch Trumps Bemerkungen, Kanada möglicherweise zum 51. US-Bundesstaat zu machen und durch die Wahlerfolge der Liberalen im Vorfeld der Wahl.
Modry sagte der BBC, dass die separatistische Stimmung in den letzten Monaten zugenommen habe, zum Teil befeuert durch die Rhetorik des US-Präsidenten.
„Das interessiert uns nicht“, betonte er. „Unser Fokus liegt auf Albertas Souveränität.“
Jeffrey Rath – ein Anwalt aus Calgary, Rancher und ein weiterer Mitbegründer – zeigte sich dagegen offener bezüglich Verbindungen zu den Vereinigten Staaten. Obwohl für ihn Unabhängigkeit Priorität hat, schließt er eine zukünftige Annäherung Albertas an die USA nicht aus.
„Kulturell haben wir viel mehr mit unseren südlichen Nachbarn in Montana und unseren Kollegen in Texas gemeinsam als mit anderen,“ stellte er fest.
Was einst als Randidee galt, ist mittlerweile ein Thema des Mainstreams, da eine nationale Einheitkrise droht.
In einer Meinungsäußerung im Globe and Mail warnte Preston Manning – weithin als Gründer des modernen kanadischen Konservatismus angesehen – dass „eine große Zahl von Westkanadiern eine weitere vierjährige liberale Regierung, unabhängig von der Führung, einfach nicht akzeptieren wird.“
Er warf den Liberalen vor, nationale Prioritäten falsch zu verwalten und westliche Anliegen zu ignorieren, und stellte weiter fest: „Eine Stimme für die Carney-Liberalen ist eine Stimme für die Abspaltung des Westens – ein Schritt zur Auflösung Kanadas, wie wir es kennen.“
Das Gefühl der „westlichen Entfremdung“ – der Glaube, dass die Region von Ottawa benachteiligt wird – besteht seit Langem. Bewohner der ölreichen Provinzen Alberta und Saskatchewan beklagen oft ihre mangelnde Repräsentation trotz ihrer wirtschaftlichen Leistung für das Land.
Diese Unzufriedenheit vertiefte sich während der Amtszeit von Justin Trudeau, da viele Albertaner die umweltpolitischen Maßnahmen seiner Regierung als feindlich gegenüber dem wirtschaftlichen Wachstum der Provinz betrachteten.
Umfragen deuten darauf hin, dass die Liberalen unter Mark Carney einen vierten Wahlsieg in Folge einfahren könnten. Die auf bevölkerungsreiche östliche Provinzen wie Ontario und Quebec konzentrierte Unterstützung verschärft die regionalen Spannungen weiter.
Judy Schneider, deren Ehemann im Energiesektor von Calgary arbeitet, sagte der BBC, dass sie bei einem Unabhängigkeitsreferendum mit „Ja“ stimmen würde.
Schneider stellte Carneys Verbundenheit mit dem Westen infrage und verwies auf seine Zeit außerhalb Kanadas, obwohl er aus Edmonton stammt.
„Er sagt vielleicht, er sei aus Alberta, aber ist er das wirklich?“ merkte sie an.
Dennoch bleibt die Aussicht auf ein unabhängiges Alberta fern – eine aktuelle Angus-Reid-Umfrage ergab, dass derzeit nur jeder vierte Albertaner eine Abspaltung bei einem Referendum unterstützen würde. Dennoch zeigt eine separate Umfrage von Nanos, dass die meisten Kanadier der Meinung sind, das Thema verdiene Aufmerksamkeit.
Politische Experten betonen, dass die regionale Kluft eine Herausforderung für den nächsten Premierminister darstellen wird, insbesondere falls Carney gewinnt. Auch ein konservativer Sieg unter Calgarys Pierre Poilievre würde laut Modry das Ost-West-Ungleichgewicht nicht vollständig beseitigen.
Solche Spannungen haben Premierministerin Danielle Smith und die Vereinigte Konservative Partei veranlasst, einen eigenständigen Kurs bei Handelsverhandlungen mit den USA zu verfolgen – anders als andere Provinzen, die eng mit der Bundesregierung kooperieren. Smith besuchte sogar Trump in dessen Residenz in Mar-a-Lago.
Im Inland hat Smith öffentlich davor gewarnt, dass eine nationale Einheitkrise entstehen könnte, falls Ottawa die Umweltgesetzgebung aus der Trudeau-Ära – eine zentrale Forderung zur Förderung des Ressourcen-Sektors Albertas – nicht innerhalb von sechs Monaten nach der Wahl aufhebt.
Während Smith eine vollständige Abspaltung als „Unsinn“ abgetan hat, werfen Kritiker ihr vor, das Thema in einer sensiblen Phase für die Stabilität des Landes anzuheizen.
Selbst unter den Separatisten gibt es unterschiedliche Meinungen über den besten Weg nach vorne.
Lorna Guitton, eine lebenslange Albertanerin und ehrenamtliche Helferin des Alberta Prosperity Project, sagte der BBC, dass sie sich bessere Beziehungen zu Ottawa wünscht.
Sie bezeichnete die bestehende Union als „kaputt“ und glaubt, dass eine Abstimmung – oder zumindest eine glaubhafte Androhung – Alberta bei künftigen Verhandlungen mehr Einfluss verschaffen könnte.
Guitton schloss jedoch aus, den USA beizutreten.
„Die haben schon genug eigene Probleme. Warum sollte ich Teil davon werden wollen?“, sagte sie. „Ich würde lieber sehen, dass Alberta eine unabhängige Provinz ist, oder zumindest eine mit einer gerechteren Regelung innerhalb Kanadas.“
Auf seiner Ranch außerhalb von Calgary vertrat Herr Rath eine alternative Sichtweise.
Während er seine Pferde versorgte, sprach er von der Vorliebe für freie Marktwirtschaft und eine beschränkte Regierung, die sowohl Albertaner als auch Amerikaner teilten.
„Aus dieser Perspektive könnte Alberta gut in die Vereinigten Staaten passen,“ sagte er.
Rath stellt nun eine „Faktenfindungsdelegation“ zusammen, die nach Washington, DC reisen und Albertas Anliegen direkt an die Trump-Regierung herantragen soll.
Viele Albertaner allerdings lehnen die Unabhängigkeit kategorisch ab – selbst unter denen, die glauben, dass die Provinz von Ottawa übersehen wird.
Steve Lachlan aus Lethbridge räumte ein, dass der Westen unterrepräsentiert sei, merkte jedoch an: „Wir haben die Trennung bereits – wir müssen uns vereinen.“
Auch in Alberta haben die Liberalen Unterstützung – Umfragen zufolge könnte die Provinz mehr liberale Abgeordnete ins Parlament schicken als 2021, begünstigt durch das Bevölkerungswachstum und neue urbane Wahlkreise in Edmonton und Calgary.
James Forrester, Wähler im umkämpften Calgary Centre, teilte der BBC mit, dass er früher die Konservativen unterstützte, nun aber nach links tendiere – und den „Carney-Effekt“ als Motivation für eine liberale Stimme nannte.
„Ich glaube, er ist der beste Führer, um mit Trump umzugehen“, sagte Forrester und ergänzte: „Ich mache mir keine Sorgen wegen der separatistischen Stimmung.“
Zusätzliche Recherchen und Videos von Eloise Alanna
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