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In England und Wales sollen Geschworenenprozesse für Verbrechen, die voraussichtlich mit einer Freiheitsstrafe von weniger als drei Jahren geahndet werden, abgeschafft werden, wie der Justizminister bekannt gab.
Diese Änderungen am Justizsystem umfassen die Einrichtung von „Schnellgerichten“ als Teil der Regierungsstrategie zur Bewältigung der beispiellosen Verzögerungen innerhalb des Gerichtssystems.
Während schwere Verbrechen wie Mord, Raub und Vergewaltigung weiterhin von einer Jury entschieden werden, werden ehrenamtliche Friedensrichter, die bereits den Großteil der Strafsachen bearbeiten, eine Ausweitung ihrer Verantwortlichkeiten erfahren.
David Lammy hat die Reformen als „kühn“, aber auch als „notwendig“ bezeichnet, während die Konservative Partei die Pläne als „den Anfang vom Ende der Geschworenenprozesse“ kritisiert hat.
Der Lordkanzler beauftragte den pensionierten Richter des Berufungsgerichts, Sir Brian Leveson, Lösungen zur Reduzierung des Rückstaus in den Gerichten vorzuschlagen, ein Prozess, der im Dezember 2024 initiiert wurde.
Diese Vorschläge umfassten die Prüfung von Prozessen ohne Geschworene und die verstärkte Nutzung außergerichtlicher Einigungen, wie z. B. Verwarnungen.
Im Juli betonte Sir Brian die Notwendigkeit „grundlegender“ Reformen, um „das Risiko eines totalen Systemzusammenbruchs zu verringern“.
Eine frühere Version des Plans, die letzte Woche an die BBC durchgesickert ist und The Times veröffentlicht wurde und auf Sir Brians Empfehlungen beruhte, schlug vor, Geschworenenprozesse für die meisten Verbrechen, die mit einer Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren geahndet werden können, abzuschaffen.
Während der Ankündigung am Dienstag im Unterhaus schränkte David Lammy jedoch die radikalsten Aspekte der vorgeschlagenen Reformen ein.
Lammy erklärte, dass das neue System die Fallbearbeitung im Vergleich zu Geschworenenprozessen um etwa 20 % beschleunigen würde.
Er rechtfertigte die Änderungen mit dem Hinweis, dass die derzeitigen Prognosen darauf hindeuten, dass die Fallzahlen des Crown Court bis 2028 100.000 erreichen werden, gegenüber dem derzeitigen Rückstand von fast 78.000 Fällen.
Dieser Rückstand bedeutet, dass ein Verdächtiger, der heute einer Straftat angeklagt wird, möglicherweise erst 2030 vor Gericht steht.
Berichten zufolge ziehen sechs von zehn Vergewaltigungsopfern ihre Strafanzeigen aufgrund dieser langen Verzögerungen zurück.
Darüber hinaus wird das Recht eines Angeklagten auf einen Geschworenenprozess eingeschränkt, um ihn daran zu hindern, „das System auszuspielen“, so Lammy.
Die Reformen werden das Recht von Angeklagten auf einen Geschworenenprozess aufheben, wenn ein Fall von Friedensrichtern oder einer neuen Form des nur mit Richtern besetzten Crown Court bearbeitet werden kann.
Auch Angeklagte von Betrug und komplexen Finanzverbrechen werden keinen Zugang mehr zu einem Geschworenenprozess haben – eine Empfehlung, die der Regierung zuvor von einem pensionierten hochrangigen Richter vorgelegt wurde.
Das Justizministerium (MoJ) hat zugesichert, dass Geschworenenprozesse für die schwersten Straftaten, einschließlich Vergewaltigung, Mord, schwerer Einbruch, Erpressung, Menschenhandel, schwere Körperverletzung und die schwersten Drogendelikte, garantiert werden.
In England und Wales finden jährlich etwa 1,3 Millionen Strafverfolgungen statt, wobei 10 % dieser Fälle vor den Crown Court kommen. Davon finden in etwa 30 % der Fälle Prozesse statt.
Die Reformen deuten also darauf hin, dass mehr als 20 % der Fälle weiterhin von einer Jury entschieden werden.
Kritiker der Einschränkungen des Geschworenengerichtsverfahrens – darunter die überwiegende Mehrheit der Anwälte – argumentieren, dass solche Änderungen die Rückstände nicht beeinflussen werden, da die Hauptursache die Unterfinanzierung des MoJ ist.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass ethnische Minderheiten von Geschworenen im Vergleich zu Friedensrichtern allein eine fairere Anhörung wahrnehmen.
Lammy hat sich zuvor besorgt über die Reduzierung von Geschworenenprozessen geäußert, sagte aber der BBC, dass sich die „Fakten geändert hätten“ und dass die Regierung Reformen einführen müsse, um den Rückstand abzubauen.
Der Schattenjustizminister Robert Jenrick beschuldigte Lammy, „die Institution abzuschaffen, die er einst gelobt hatte“.
Im Unterhaus warf er die Frage auf, welches Mandat der Justizminister seiner Meinung nach besitze, um jahrhundertelange Geschworenenprozesse zu demontieren, ohne dies auch nur im Programm seiner Partei zu erwähnen.
Als Antwort führte Lammy die Notwendigkeit von Veränderungen auf die Kürzungen der Gerichtstage durch die vorherige Regierung zurück und betonte, dass Friedensrichter bereits den Großteil der britischen Prozesse bearbeiten.
Die Reformen geben Friedensrichtern die Befugnis, Fälle mit einer maximalen Strafandrohung von bis zu 18 Monaten zu verhandeln. Es wird eine Reservebefugnis eingerichtet, um ihnen zu ermöglichen, Kriminelle zu bis zu zwei Jahren zu verurteilen.
Derzeit können Friedensrichter Strafen von bis zu 12 Monaten oder eine unbegrenzte Geldstrafe verhängen.
Zur Umsetzung dieser Änderungen sind legislative Maßnahmen erforderlich.
Die Liberaldemokraten haben bekräftigt, dass Geschworenenprozesse ein „Grundrecht“ sind, und sich für eine Strategie eingesetzt, die „die Anzahl der Gerichtstage erhöht, ungenutzte Gerichtssäle besser nutzt, fehlerhafte private Verträge behebt, die Angeklagte in Gefangenentransportern festsitzen lassen, und in die Rehabilitation investiert, um die Rückfallquote zu senken“.
Abigail Ashford, eine Anwältin der Stokoe Partnership, die Mandanten vor dem Crown Court vertritt, warnte, dass die Reformen das Vertrauen in das Justizsystem untergraben könnten.
„Prozesse nur mit Richtern bergen das Risiko, bestehende Ungleichheiten zu vertiefen und das Vertrauen von Gemeinschaften zu untergraben, die sich bereits marginalisiert fühlen“, erklärte sie.
„In komplexen oder sensiblen Fällen untergräbt die Entfernung der Gemeinschaft aus der Beurteilung von Glaubwürdigkeit und Fairness das Vertrauen in einer Weise, die nicht durch die Konzentration von Entscheidungen in den Händen eines einzelnen Richters kompensiert werden kann.“
Die Criminal Bar Association, die spezialisierte Strafverteidiger in England und Wales vertritt, hat die Änderungen kritisiert und sie als „Abrissbirne für ein System“ bezeichnet, „das im Wesentlichen solide ist und seit Generationen besteht“.
„Geschworene arbeiten – sie machen ihren Job hervorragend und ohne Vorurteile“, erklärte die Vereinigung.
„Geschworene haben den Rückstand nicht verursacht.“
Die Vorsitzende Riel Karmy-Jones KC äußerte auch Bedenken „bezüglich des Mangels an Details in David Lammys Kommentaren“.
Tom Franklin, Geschäftsführer der Magistrates‘ Association, erkannte die erweiterten Befugnisse für Friedensrichter als „großen Vertrauensbeweis“ an, betonte jedoch die Notwendigkeit weiterer Ressourcen für die Gerichte, einschließlich ausreichend ausgebildeter und gut bezahlter Rechtsberater sowie Reparaturen an der bröckelnden Infrastruktur.
Er setzte sich auch dafür ein, dass die neuen Schnellgerichte zwei Friedensrichter neben einem Richter umfassen, wenn Urteile gefällt werden, wie ursprünglich von Sir Brian vorgeschlagen, um sicherzustellen, dass „normale Menschen“ sowohl an Schuldspruch als auch an Strafzumessung beteiligt sind.
Es wird erwartet, dass Sir Brian einen zweiten Bericht veröffentlichen wird, der sich auf Maßnahmen zur Verbesserung der Gerichtseffizienz konzentriert, erklärte jedoch, dass „diese allein nicht ausreichen würden, um die Gesamtsituation zu ändern“.
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