Es mehren sich die Stimmen von Abgeordneten, dass Geschäfte und Dienstleister gesetzlich verpflichtet werden könnten, Bargeldzahlungen anzunehmen, um gefährdete Gruppen zu schützen, die auf physisches Geld angewiesen sind.
Ein aktueller Bericht des Finanzausschusses untersuchte die Akzeptanz von Bargeld und verzichtete zwar auf konkrete Empfehlungen zu sofortigen Gesetzesänderungen, bestand aber darauf, dass die Regierung ihre Wachsamkeit bei diesem wichtigen Thema verstärken müsse.
Im Bericht heißt es: „Es könnte die Zeit kommen, in der das Finanzministerium gezwungen ist, die Akzeptanz von Bargeld vorzuschreiben, wenn nicht ausreichend Schutzmaßnahmen für Menschen vorhanden sind, die auf Bargeldtransaktionen angewiesen sind.“
Andere Rechtsräume, darunter Australien und Teile der EU, bewegen sich bereits darauf zu, die Annahme von Bargeld in bestimmten Situationen für zentrale Dienstleistungen verpflichtend zu machen.
Als Antwort auf die Untersuchung bestätigte ein Regierungsminister, dass es derzeit keine Pläne gibt, die Akzeptanz von Bargeld gesetzlich vorzuschreiben.
Derzeit haben Einzelhändler und Dienstleister das Recht, selbst zu bestimmen, welche Zahlungsarten sie annehmen.
Da jedoch immer mehr Unternehmen nur noch Kartenzahlungen akzeptieren, warnt der Ausschuss, dass Verbraucher in den wenigen verbleibenden Bargeld-Outlets möglicherweise höhere Preise für notwendige Waren und Dienstleistungen zahlen müssen.
Dieser Trend birgt das Risiko, eine „Armutspauschale“ für Personen zu schaffen, die Bargeld zum Haushalten nutzen, sowie für besonders schutzbedürftige Gruppen wie Menschen mit Lernbehinderungen und ältere Erwachsene.
„Eine bedeutende Minderheit ist nach wie vor auf Bargeld angewiesen“, stellte Dame Meg Hillier, Vorsitzende des einflussreichen Finanzausschusses, fest.
Sie bezeichnete den Bericht als einen „Weckruf“ bezüglich der potenziellen Vernachlässigung jener, die durch das schwindende Vorkommen von Banknoten und Münzen benachteiligt werden.
Der Ausschuss fordert die Regierung auf, die Überwachung und Berichterstattung zur Akzeptanz von Bargeld „deutlich zu verstärken“.
Ein Untätigkeit, so mahnt der Bericht, könnte dazu führen, dass Menschen von Dienstleistungen wie Freizeitzentren, Theatern und dem öffentlichen Nahverkehr ausgeschlossen werden – ebenso wie Autofahrer in Parkhäusern, die ausschließlich bargeldlose Bezahlung erlauben.
„Die Regierung hat derzeit zu wenig Einblick, wie weitreichend die Akzeptanz von Bargeld noch ist – eine vollkommen untragbare Situation“, erklärte Dame Meg.
Der Ausschuss wies auch darauf hin, dass besonders Personen bedroht sind, die von häuslichem oder wirtschaftlichem Missbrauch betroffen sind, da diese häufig auf Bargeld angewiesen sind, um das Nachverfolgen ihrer Ausgaben zu vermeiden und finanzielle Autonomie zu bewahren.
Dieser neue Bericht stellt einen Meilenstein in der fortlaufenden Debatte über die Zukunft der physischen Währung dar. Er folgt auf die einflussreiche Access to Cash Review von 2019, die dringend Unterstützung forderte, um die Lebensfähigkeit von Bargeld zu erhalten.
Außerdem wird hervorgehoben, dass für manche Unternehmen, etwa Markthändler, Bargeld weiterhin essenziell für den Geschäftsbetrieb ist.
In Städten wie Epsom in Surrey floriert der Markt seit Jahrhunderten, doch erst kürzlich bemerkten Händler, dass die Mehrheit der Kundschaft lieber elektronisch statt bar bezahlt.
Chris Ilsley, der seit 13 Jahren CI Plants führt, erinnert sich, als Bargeld die einzige Zahlungsmethode war; heute werden rund 70-80% seiner Einnahmen per Karte getätigt.
Zwischen seinen Geranien-Arrangements erzählte Ilsley, dass er zwar jede Zahlungsart akzeptiert, Kartenzahlungen aber meistens einfacher, wenn auch manchmal langsamer seien.
„Wir nehmen alle Zahlungsformen an“, erklärte er. „Zur Sicherheit bevorzuge ich allerdings, dass ältere Kundinnen und Kunden Karten benutzen und ihre Geldbörsen sicher verwahren.“
Auch bei The Fruit Machine, einem weiteren Obst- und Gemüsestand, beobachtet Tom Cresswell, dass die meisten Kunden jetzt mit Karte zahlen.
„Junge Leute nutzen nie Bargeld; sie zahlen immer mit dem Handy oder ihrer Smartwatch“, sagte der 52-Jährige.
„Ältere Herren zahlen meist bar. Das Ziel ist, es jedem Kunden so bequem wie möglich zu machen.“
Die Veröffentlichung des Berichts fällt mit der Ankündigung der Post zusammen, dass ihr Vertrag mit Banken bis 2030 verlängert wird, sodass Kundinnen und Kunden weiterhin einfache Bankdienstleistungen an den Postschaltern in Anspruch nehmen können.
Die Vereinbarung umfasst 30 Banken und Bausparkassen und ermöglicht es den Kunden, in lokalen Filialen Bargeld abzuheben oder einzuzahlen, Kontostände abzufragen sowie Schecks einzureichen.
Gleichzeitig fordern einige Aktivisten sofortige gesetzliche Maßnahmen zur Durchsetzung der Bargeldannahme.
Ron Delnevo von der Payments Choice Alliance äußerte sich enttäuscht über das, was er als eine „Verschleppung“ durch den Ausschuss bezeichnete.
Das Finanzministerium bekräftigte daraufhin sein Engagement, landesweit 350 Bankfilialen einzurichten.
Eine Sprecherin erklärte: „Wir begrüßen Unternehmen, die sich weiterhin für Bargeld entscheiden, und die jüngsten FCA-Vorschriften sollen sie durch einfachere Einzahlmöglichkeiten unterstützen.“
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