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In Tiflis, Georgien, kam es zu Zusammenstößen, als die Polizei gegen regierungsfeindliche Demonstranten vorging, die versuchten, in den Präsidentenpalast einzudringen.
Sicherheitskräfte setzten Wasserwerfer und Pfefferspray ein, um die versammelten Demonstranten auseinanderzutreiben.
Die Kaukasusnation erlebt seit dem umstrittenen Sieg der regierenden Partei Georgischer Traum bei den Parlamentswahlen im vergangenen Jahr, der von der pro-europäischen Opposition als manipuliert bezeichnet wird, anhaltende politische Instabilität. In der Folge hat die Regierung die Gespräche über eine EU-Mitgliedschaft ausgesetzt.
Die Demonstration fiel mit den Kommunalwahlen zusammen, die von der Opposition als Reaktion auf ein hartes Durchgreifen der Regierung weitgehend boykottiert wurden. Im Vorfeld der Veranstaltung forderte ein Organisator die Verhaftung führender Persönlichkeiten der Partei Georgischer Traum.
Zehntausende Demonstranten marschierten am Samstag mit georgischen und EU-Flaggen durch das Zentrum von Tiflis.
Der Opernsänger Paata Burchuladze, ein wichtiger Organisator, gab eine Erklärung ab, in der er die Mitarbeiter des Innenministeriums aufforderte, den Willen des Volkes zu respektieren und unverzüglich sechs hohe Beamte der Partei Georgischer Traum festzunehmen.
Anschließend zogen die Demonstranten zum Präsidentenpalast und versuchten, das Gelände zu stürmen, woraufhin die Bereitschaftspolizei Pfefferspray einsetzte.
Die Demonstration folgt auf eine Periode zunehmenden Drucks auf Aktivisten, unabhängige Medien und die politische Opposition, wobei sich viele prominente pro-westliche Oppositionsführer derzeit in Haft befinden.
Ia, eine 21-jährige Demonstrantin, und ihre Begleiter kamen vorbereitet zur Kundgebung am Samstag, in Schwarz gekleidet und mit Helmen und Gasmasken ausgestattet.
„Wenn wir etwas Buntes tragen, wird es einfacher sein, uns zu identifizieren, und wenn sie uns identifizieren, kommen wir ins Gefängnis“, sagte sie und bezog sich auf die KI-Überwachungskameras, die auf der Rustaweli-Avenue installiert sind, dem zentralen Ort für die laufenden Proteste.
Hunderte von Demonstranten wurden mit hohen Geldstrafen von 5.000 georgischen Lari (1.835 Dollar; 1.362 Pfund) für die nach Ansicht der Behörden illegale Handlung der „Blockierung der Straßen“ belegt.
„Ich möchte, dass der Georgische Traum verschwindet. Ich will mein Land zurück. Ich möchte friedlich leben können und dass meine Freunde, die im Gefängnis sitzen, illegal inhaftiert sind, frei sind.“
Ia bezeichnete die Regierungspartei sarkastisch als „Russischer Traum“, eine Stimmung, die von vielen regierungsfeindlichen Demonstranten geteilt wird.
Während die Partei Georgischer Traum in ländlichen Regionen mit ihrem Versprechen von Stabilität weiterhin Unterstützung findet, glauben viele Georgier in städtischen Zentren, dass die Regierung im Interesse Russlands handelt.
Der Protest fand am selben Tag wie die Kommunalwahlen statt, die von den wichtigsten Oppositionsparteien aufgrund der Inhaftierung ihrer Führer weitgehend boykottiert wurden.
Die Situation eskalierte, als eine Gruppe von Demonstranten versuchte, das Präsidentengelände in der Atoneli-Straße zu stürmen.
Irakli, 24, schilderte die Erfahrung, nachdem er sich aus dem Gebiet zurückgezogen hatte.
„Es waren viele Leute da, und dann viele Polizisten mit verdeckten Gesichtern, plötzlich schauen wir hinter uns und sehen, wie das Gas freigesetzt wird, also fingen all diese Leute an zu rennen, es war sehr chaotisch und die Polizei rannte und verhaftete Leute.“
„Unsere Augen tränten und es wurde immer schwerer zu atmen.“
Er beteuerte, dass es keine Absicht gegeben habe, den Präsidentenpalast zu stürmen, und beschuldigte Radikale, die seiner Meinung nach nicht Teil der Protestbewegung seien.
Seit der Entscheidung der Regierung im vergangenen November, die Gespräche über den EU-Beitritt zu stoppen, finden in Tiflis nächtliche Proteste statt.
Die Demonstranten fordern die Freilassung politischer Gefangener und die Abhaltung von vorgezogenen Parlamentswahlen.
Wasserwerfer und Pfefferspray wurden von den Behörden eingesetzt, um Demonstranten auseinanderzutreiben.
Der Israeli Simon Leviev, dem vorgeworfen wird, mehrere Frauen um bis zu 10 Millionen Dollar betrogen zu haben, wird an einem Flughafen in Gewahrsam genommen.
Die genauen Details, wie und wann die Hunderten von Arbeitern zurückgebracht werden sollen, müssen noch festgelegt werden.
US-Beamte sagen, dass die Arbeiter – darunter mehr als 300 Südkoreaner – illegal arbeiteten.
Etwa 400 US-Agenten nahmen an der Einwanderungsrazzia in der Hyundai-Anlage teil und nahmen Hunderte von Arbeitern fest, viele davon südkoreanische Staatsangehörige.
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