In George Clooneys neuestem filmischen Werk bemerkt eine Figur zu ihm: „Du bist der amerikanische Traum, der letzte der großen Filmstars.“
Diese Zeile, die mit Clooneys realer Persona übereinstimmt, unterstreicht die Parallelen zwischen dem Schauspieler und dem erfahrenen Filmstar, den er in Netflix‘ „Jay Kelly“ verkörpert, der kürzlich auf den Filmfestspielen von Venedig vorgestellt wurde.
Während ein gefeierter Schauspieler, der eine ähnlich erfolgreiche Figur darstellt, unkompliziert erscheinen mag, dringt Clooneys Leistung tiefer ein und fängt die beunruhigende Leere ein, die ein Schauspieler erlebt, wenn er über die Entscheidungen seines Lebens nachdenkt.
Der fiktive Kelly, der allseits beliebt ist und mit seinem typischen Käsekuchen (eine Rider-Bestimmung) begrüßt wird, konfrontiert die Opfer, die er in seiner Karriere gebracht hat, insbesondere in Bezug auf sein Familienleben, während er über sein Vermächtnis nachdenkt.
Regisseur Noah Baumbach erklärt: „Wir waren von der Idee eines Filmstars fasziniert, der mit einer Krise konfrontiert ist und sich auf eine Reise begibt – sowohl eine physische als auch eine innere, psychologische Erkundung.“
Kellys vermeintlicher Mangel an Selbst, fügt Baumbach hinzu, „wurde zu einer Möglichkeit, uns mit unserer Identität auseinanderzusetzen und die Kluft zwischen unseren öffentlichen Personas und unserem wahren Selbst zu überbrücken.“
Obwohl Clooney den Großteil des letzten Jahrzehnts mit Regiearbeiten verbracht hat, mit sporadischen Schauspielrollen, markiert „Jay Kelly“ seine Rückkehr zum vollwertigen Filmstar-Status.
Trotz des publikumswirksamen Charakters des Films könnte Clooneys subtile Darstellung ihn inmitten eines wettbewerbsintensiven Feldes von A-Listen-Schauspielern als Anwärter in der kommenden Preisverleihungssaison positionieren.
Die Erzählung folgt Kellys abrupten Entscheidung, die Produktion eine Woche vor den Dreharbeiten zu stoppen, ausgelöst durch eine Reihe von Rückschlägen, darunter der Tod eines Freundes und eine angespannte Begegnung mit einem ehemaligen College-Mitbewohner (gespielt von Billy Crudup).
Ohne Vorwarnung jettet Kelly nach Europa, um sich wieder mit seinen Töchtern zu verbinden, mit einem Abstecher nach Italien, um einen Preis für sein Lebenswerk entgegenzunehmen.
Seine Entourage, darunter seine Publizistin (Laura Dern) und Stylistin (Emily Mortimer), folgt widerwillig, da Kelly wenig Rücksicht auf ihr Leben im Vergleich zu seinem eigenen nimmt.
Seine Assistenten reisen jedoch nach und nach ab und kehren in die USA zurück, als sie erkennen, dass Kellys Absicht, seine Karriere möglicherweise aufzugeben, echt ist.
Eine standhafte Figur bleibt – sein Manager Ron, dargestellt von Adam Sandler, in einer Leistung, die das Publikum an seine dramatische Stärke erinnert.
Sandler sagte Journalisten: „Als Schauspieler sagt man, wenn man ein solches Drehbuch liest: ‚Heilige [Kraftausdruck], ich kann nicht glauben, dass ich dieses Geschenk bekomme.'“
Sandler, Dern und Crudup, allesamt versierte Stars, waren sich einig, dass der Film sie dazu anregte, über ihre Beziehungen zu ihren Hollywood-Unterstützungssystemen nachzudenken.
Sandler bemerkte: „Ich habe meinen Manager, Agenten und Publizisten immer geschätzt. Ich weiß einfach, wie hart sie arbeiten und wie schwierig es ist, meine Höhen und Tiefen im Leben mitzuerleben und mich bedingungslos zu unterstützen.“
„Aber ich schätze, was sie tun, und ich war begeistert, einen Mann zu spielen, der jemandem ergeben ist. Und ich bewundere jeden, der das tut und wie viel es ihm bedeutet.“
Dern schätzte die Gelegenheit, „die Rolle der Menschen darzustellen, die mir in meinem Berufsleben geholfen haben, mich großzuziehen“, und beschrieb ihre Publizistin als „eine Mutterfigur“, insbesondere zu Beginn ihrer Karriere, nachdem sie im Alter von 11 Jahren mit der Schauspielerei begonnen hatte.
Sie beabsichtigt, rücksichtsvoller und sich ihrer eigenen Macht als Prominente bewusster zu sein. „Wusste ich, dass meine Publizistin eine Familie hat? Definitiv, aber ich möchte auf jeden Fall noch achtsamer sein“, sagt sie.
Die ersten Reaktionen auf den Film in Venedig waren unterschiedlich. Robbie Collin vom Telegraph lobte ihn in einer Fünf-Sterne-Rezension als „Meisterwerk der Midlife-Crisis“ und betonte die „Knockout“-Schlussszene.
„[Jay Kelly] sieht aus wie Clooney. Er verhält sich wie Clooney“, sagte Collin. „Aber vielleicht sollten wir nicht zu schnell sein, um den einen Mann sauber mit dem anderen gleichzusetzen – denn Jay Kelly ist auch nicht Jay Kelly, und das ist das Problem.“
Geoffrey McNab von The Independent vergab vier Sterne und bemerkte: „Wenn Clooney in Jay Kelly eine weitere Variation seiner selbst spielt, dann tut er dies zumindest auf eine weitaus rohere und aufschlussreichere Weise als je zuvor.“
Allerdings bezeichnete eine Ein-Sterne-Rezension von Peter Bradshaw vom Guardian ihn als einen „schrecklichen, sentimentalen und selbstverliebten Film.“
Während Clooney zur Premiere des Films und zu Auftritten auf dem roten Teppich in Venedig anwesend ist, fehlt er aufgrund einer Nebenhöhlenentzündung auf der Pressekonferenz. „Sogar Filmstars werden krank“, witzelte Baumbach.
Trotzdem sorgt „Jay Kelly“ – ein Name, der George Clooney auffallend ähnlich ist – für beträchtliches Aufsehen.
Baumbach teilte mit: „Ich kenne George schon seit Jahren und ich wollte schon immer etwas mit ihm machen, und schon früh [beim Schreiben des Drehbuchs] begannen wir zu sagen, das wird George sein.“
Schauspieler scheuen sich oft, Versionen von sich selbst zu spielen und bevorzugen dramatische Transformationen. Baumbach glaubt jedoch, dass Clooneys Popularität im wirklichen Leben das Projekt aufgewertet hat.
„Ich fand es wichtig, dass das Publikum, das den Film sieht, eine Beziehung zu dem Schauspieler hat, der die Figur spielt.“
„Die Figur rennt im größten Teil des Films vor sich selbst davon, weicht aus und versucht sich zu verstecken, und was ich George im Wesentlichen abverlangte, war, immer mehr von sich selbst preiszugeben, während er es tut.“
Obwohl die Oscars noch Monate entfernt sind, gehört Clooney zu den A-Listen-Anwärtern, die sich für ein hart umkämpftes Rennen um den besten Hauptdarsteller positionieren.
Leonardo DiCaprio, Timothée Chalamet, Daniel Day-Lewis und Dwayne Johnson sind nur einige der Namen, die in Filmen mitspielen, die auf Preisverleihungskampagnen zugeschnitten sind.
Die Tatsache, dass Hollywood oft Filme über sich selbst begrüßt, könnte sich in der Preisverleihungssaison auch für „Jay Kelly“ auszahlen.
Clooney, 64, könnte sich eine Golden Globe-Nominierung sichern und kämpft um seine erste Oscar-Nominierung als Schauspieler seit „The Descendants“ im Jahr 2012. Es bleibt jedoch abzuwarten, wie seine Leistung im Vergleich zur Konkurrenz abschneidet.
Baumbach, ein Oscar-Kenner (Dern gewann einen Oscar für seinen Film „Marriage Story“ aus dem Jahr 2019), scheint nach seinem weniger erfolgreichen Vorgängerprojekt „White Noise“ wieder in Topform zu sein.
Der Regisseur kommt zu dem Schluss: „Wenn man einen Film über einen Schauspieler macht, macht man einen Film über Identität und Leistung und die Suche nach dem Selbst.“
„Schauspieler versuchen immer, sich in einer Figur selbst zu finden und zu fragen, wo sie hineinpassen, es ist eine Figur außerhalb ihrer selbst. Und ich denke, es war etwas, das wir im Grunde alle tun, während wir durchs Leben gehen.“