Mindestens 20 Palästinenser wurden bei einem israelischen Luftangriff getötet, der am Montag das Al-Baqa Cafeteria traf, einen beliebten Veranstaltungsort am Meer, der von Aktivisten, Journalisten und Anwohnern im Westen von Gaza frequentiert wird, wie medizinische Quellen und Augenzeugenberichte bestätigen.
Rettungsteams bargen 20 Leichen und evakuierten Dutzende von Verletzten von dem Open-Air-Gelände, das über Zelte am Strand verfügte, sagte ein Sprecher des von der Hamas geführten Zivilschutzes von Gaza gegenüber der BBC.
Der Sprecher fügte hinzu, dass Notfallteams weiterhin einen großen Krater durchsuchen, der durch die Explosion entstanden ist.
„Ich war auf dem Weg zum Café, um das Internet zu nutzen, nur wenige Meter entfernt, als eine massive Explosion stattfand“, sagte Aziz Al-Afifi, ein Kameramann einer lokalen Produktionsfirma, gegenüber der BBC.
„Ich eilte zum Tatort. Meine Kollegen waren da, Leute, die ich jeden Tag sehe. Die Szene war schrecklich – Leichen, Blut, überall Geschrei.“
In den sozialen Medien kursierende Videos, die angeblich von Aktivisten gepostet wurden, schienen den Moment festzuhalten, als eine Rakete, von der man annimmt, dass sie von einem israelischen Kampfjet abgefeuert wurde, das Gebiet traf. Die Aufnahmen zeigten die Folgen des Angriffs, wobei Leichen auf dem Boden verstreut lagen.
Das Al-Baqa Cafeteria hatte sich zu einem bekannten Zentrum für Journalisten, Aktivisten und Remote-Mitarbeiter entwickelt, das Internetzugang, Sitzgelegenheiten und Arbeitsbereiche entlang der Mittelmeerküste von Gaza bietet.
Es gab keine unmittelbare Stellungnahme des israelischen Militärs zu dem Vorfall.
Der Angriff folgte einer Reihe israelischer Luftangriffe im Gazastreifen in der Nacht, die nach Angaben von Zeugen zur Massenvertreibung von Hunderten palästinensischer Familien führten.
Rettungsteams bargen die Leichen von fünf Menschen, und Dutzende von verletzten Zivilisten wurden in das Al-Ahli-Krankenhaus in Gaza-Stadt evakuiert, wie lokale Berichte besagen.
Der Beschuss folgt einer der größten Evakuierungsanordnungen, die seit der Wiederaufnahme des Krieges im März erlassen wurden.
Der Vorfall ereignet sich inmitten des wachsenden Drucks auf den israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu, die Bemühungen auf den Abschluss einer Waffenstillstandsvereinbarung zu konzentrieren.
Am Samstag erklärte der ehemalige US-Präsident Donald Trump in den sozialen Medien, dass Netanjahu „gerade jetzt“ an der Aushandlung eines Abkommens mit der Hamas arbeite. Dies folgte auf Berichte von Anfang der Woche, dass ein hochrangiger Hamas-Vertreter sagte, Vermittler hätten ihre Bemühungen um eine neue Waffenstillstands- und Geiselfreilassungsvereinbarung in Gaza verstärkt, aber die Verhandlungen mit Israel seien weiterhin ins Stocken geraten.
Ein zweimonatiger Waffenstillstand brach im März zusammen, als Israel neue Angriffe auf Gaza startete. Das Waffenstillstandsabkommen, das am 19. Januar begann, sollte drei Phasen haben, kam aber nicht über die erste Phase hinaus.
Danach verhängte Israel eine totale Blockade für humanitäre Hilfslieferungen nach Gaza, die es nach 11 Wochen nach dem Druck von US-Verbündeten und Warnungen von globalen Experten vor einer Hungersnot teilweise aufhob.
Die teilweise Lockerung umfasste die Gründung der umstrittenen US- und israelisch unterstützten Hilfsorganisation Gaza Humanitarian Foundation (GHF). Seit die GHF die Verteilungsaktivitäten übernommen hat, kommt es fast täglich zu Tötungen und Verletzungen von Palästinensern, die Hilfe suchen.
Augenzeugen und medizinisches Personal haben die Vorfälle den israelischen Streitkräften zugeschrieben, obwohl Israel erklärt hat, dass es nur Warnschüsse auf Personen abgefeuert hat, die es als Bedrohung ansah.
Einwohner in Gaza-Stadt berichteten, dass Dutzende israelische Luftangriffe auf dicht besiedelte östliche Stadtteile, darunter Shujaiya, Tuffah und Zeitoun, abzielten.
In den sozialen Medien geteilte Videos zeigten Szenen des Chaos und Explosionen, die den Nachthimmel erhellten, gefolgt von Flammen und dicken Rauchwolken, die über der Skyline aufstiegen.
Einer der Angriffe traf Berichten zufolge eine Schule in Zeitoun, in der vertriebene Familien untergebracht waren.
„Die Explosionen hörten nie auf… es fühlte sich an wie Erdbeben“, sagte Salah (60) aus Gaza-Stadt gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters.
„In den Nachrichten hören wir, dass ein Waffenstillstand bevorsteht, aber vor Ort sehen wir den Tod und wir hören Explosionen“, fügte der Vater von fünf Kindern hinzu.
Die fünf Todesfälle ereigneten sich Berichten zufolge bei einem Angriff auf das Al-Shati-Lager westlich von Gaza-Stadt.
Die israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF) hatten die Einwohner zuvor angewiesen, große Teile des nördlichen Gazastreifens in Erwartung der Angriffe zu evakuieren. Die meisten der über Nacht Vertriebenen zogen eher westwärts innerhalb von Gaza-Stadt als in die südliche Region, wie von den IDF angewiesen.
„Wir hatten keine andere Wahl, als alles zurückzulassen“, sagte Abeer Talba, eine Mutter von sieben Kindern, die mit ihrer Familie aus Zeitoun floh.
„Wir erhielten Telefonanrufe in Arabisch, in denen uns mitgeteilt wurde, dass wir uns in einem Kampfgebiet befinden und sofort evakuieren müssen.“
„Dies ist das siebte Mal, dass wir zur Flucht gezwungen wurden“, fügte sie hinzu. „Wir sind wieder auf der Straße, kein Essen, kein Wasser. Meine Kinder verhungern. Der Tod fühlt sich freundlicher an als das.“
Inmitten der wachsenden humanitären Krise wächst die Angst, dass die Evakuierungsanordnungen und anhaltenden Luftangriffe Teil eines umfassenderen israelischen Plans sind, seine Bodenoffensive tiefer in Gaza auszudehnen.
Es gibt jedoch auch Spekulationen in israelischen Medien, dass einige Generäle kurz davor stehen, zu dem Schluss zu kommen, dass die militärischen Operationen in Gaza sich ihren Zielen nähern.
Das ist auch die Ansicht vieler ehemaliger Armeechefs, die befürchten, dass der Abstieg der Gaza-Kampagne in eine zermürbendere Guerilla-Kriegsführung zu mehr Todesfällen führen würde – von Geiseln, Zivilisten und Soldaten.
Die nächsten Schritte des israelischen Premierministers werden genau beobachtet. Während Benjamin Netanjahus Instinkte immer darauf ausgerichtet waren, den Krieg fortzusetzen und die Hamas zu besiegen, gerät er im In- und Ausland zunehmend unter Druck, eine neue Waffenstillstandsvereinbarung anzustreben.
Das israelische Militär startete seinen Beschuss von Gaza als Reaktion auf den Angriff, bei dem etwa 1.200 Menschen getötet und 251 weitere als Geiseln genommen wurden.
Mehr als 56.000 Menschen wurden seitdem in Gaza getötet, so das von der Hamas geführte Gesundheitsministerium des Gebiets.
Israels Premierminister erwägt möglicherweise vorgezogene Neuwahlen, sieht sich aber immer noch mit Korruptionsvorwürfen konfrontiert.
Lyse Doucet wird Zeugin eines staatlichen Massenbegräbnisses für prominente Persönlichkeiten, die bei dem jüngsten Konflikt mit Israel getötet wurden.
Das von der Hamas geführte Gesundheitsministerium sagt, dass mehr als 500 Palästinenser getötet wurden, seit die GHF die Hilfsverteilung übernommen hat.
Der sechste und letzte planmäßige Evakuierungsflug, der von der Regierung organisiert wird, soll am Sonntag starten.
Einen Monat nach der Wiederaufnahme der Hilfsverteilung in Gaza gab es wiederholt Berichte über Tötungen, wobei eine BBC Verify-Analyse von Dutzenden von Videos Chaos und Panik zeigte, als sich Menschen auf den Weg machten, um Hilfe zu erhalten.