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Neco Williams: Wales-Verteidiger selbstbewusster denn je
2026 WM-Qualifikation: Wales gegen Kasachstan
Ort: Cardiff City Stadium Datum: Samstag, 22. März Anstoß: 19:45 GMT
Übertragung: Siehe auf BBC One Wales, iPlayer, BBC Sport-Website und -App, plus S4C via iPlayer. Text-Kommentar und Highlights auf BBC Sport-Website und -App. Hören Sie live auf BBC Radio Wales, BBC Radio Cymru, BBC Radio 5 Sport Extra.
Wenn Sie internationales Fußball spielen, tun Sie mehr als nur Ihr Land vertreten. Sie tragen die Erinnerung an jene, die vor Ihnen das Trikot trugen, sowie die Träume von Millionen – und derer, die Sie am meisten lieben.
Wenn Neco Williams für Wales spielt, spielt er für seine Familie.
Als Kind in den Jugendreihen von Liverpool wurde Williams von seinen Eltern und seinem Großvater zu den Trainings gefahren.
Ohne sie wäre der 23-Jährige nicht der etablierte Premier-League-Verteidiger, den er heute ist, der mit Nottingham Forest um einen Champions-League-Platz kämpft.
Williams ist auch ein Leuchtfeuer für Wales, bereits mit 44 Länderspielen auf seinem Namen fünf Jahre nach Beginn seiner internationalen Karriere, die möglicherweise ihren Höhepunkt erreichte, als er half, seinem Land die Qualifikation für die erste WM in 64 Jahren zu sichern.
Aber nur einen Tag vor dem ersten Spiel von Wales in Katar im November 2022 erfuhr Williams, dass sein Großvater, Kelvin Jones, verstorben war.
„Mein Großvater spielte eine große Rolle in meiner Fußballkarriere. Er starb einen Tag vor dem Spiel. Es war wahrscheinlich einer der schwierigsten Momente, die ich im Fußball hatte,“ sagt Williams.
„Ich hatte gerade jemanden verloren, der mir sehr nahe stand, der mir sehr geholfen hat mit meinem Fußball. Er nahm mich oft zum Training mit und kam zu vielen Spielen. Er gab mir viele Ratschläge.
„Dann, am Tag danach, hatte ich eines der größten Spiele meiner Karriere. Es war offensichtlich eine schwierige Zeit. Aber wenn er noch da gewesen wäre, hätte er zu mir gesagt, ‚du spielst‘. Egal, was passiert ist, du spielst. Also das musste ich tun.“
Neco Williams hat ein Tattoo und einen Ring gemacht, um seinem verstorbenen Großvater zu gedenken
Williams weinte nach dem Spiel, als er zum Himmel zeigte, um seinem Großvater zu gedenken, der stolz auf seine Leistung im 1:1-Unentschieden gegen die Vereinigten Staaten gewesen wäre.
Um diesem Moment zu gedenken, ließ der Verteidiger das Datum des Spiels auf ein bestehendes Tattoo auf seiner Hand hinzufügen, das „gesegnet“ lautet, und er hat seitdem einen weiteren Tribut hinzugefügt.
„Ich habe einen Ring gemacht mit seinem Namen darauf,“ erklärt Williams. „Er sitzt neben meinen Medaillen, die ich in meiner Karriere gewonnen habe. Es ist immer ein kleiner Hinweis auf mich selbst, wenn ich nach Hause komme und meine Errungenschaften sehe, die ich in meiner Karriere erreicht habe, mit meinen Medaillen und Trophäen.
„Er war nicht nur mein Großvater, er spielte eine riesige Rolle. Er nahm abwechselnd mit meiner Mutter und meinem Vater mich viermal die Woche zum Training. Es war nicht nur um die Ecke – es war nach Liverpool, also eine Stunde hin und eine Stunde zurück.
„Sie alle haben Opfer gebracht und ich säße nicht hier, wenn sie es nicht getan hätten.“
Die Zeit soll den Schmerz lindern, aber sie kann auch einen anderen Schmerz verursachen. Je länger Sie ohne jemanden sind, den Sie lieben, desto größer ist der Teil Ihres Lebens, den Sie ohne ihn verbracht haben.
Je länger Ihr Leben fortschreitet, desto weiter entfernt sich seine Präsenz.
Wie sehr Williams wünscht, sein Großvater könnte bei ihm sein, wenn Wales am Samstag ihr WM-Qualifikations-Spiel gegen Kasachstan beginnt.
Nichts ist so, wie es war, wenn diese Person nicht mehr da ist, aber wie Williams gezeigt hat, können Sie einen Teil von ihnen mit sich tragen – und sich an sie erinnern.
„Ich spiele nicht nur für meinen Großvater, sondern auch für meine Familie,“ sagt Williams. „Sie haben so viele Opfer gebracht, um meinen Traum zu erfüllen. Im Grunde genommen tue ich alles für sie.
„Es war nicht nur ich, der Opfer bringen musste. Als junger Mann zog ich weg, ging in eine Pension und hatte begrenzte Zeit, meine Freunde zurück in der Heimat zu sehen. Es wird oft übersehen, wie viel Spielerfamilien opfern mussten.
„Sie spielen riesige Rollen in den Karrieren der Spieler, weil ich garantieren kann, dass die meisten unserer Mannschaft nicht sitzen würden, wo sie jetzt sind oder in den Clubs spielen würden, ohne die Hilfe ihrer Familien.
„Ich bin wirklich dankbar für alles, was sie für mich getan haben.“
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