Der australische Staatsbürger Matthew Radalj hat nach fünf Jahren Haft im Gefängnis Nr. 2 in Peking – einer Einrichtung für internationale Insassen – erschütternde Bedingungen geschildert, unter denen die Gefangenen leiden mussten. Sein Bericht, der von mehreren anonymen ehemaligen Insassen bestätigt wurde, die Repressalien gegen Angehörige in China befürchten, beschreibt schwere Menschenrechtsverletzungen.
Radalj berichtet von brutalen Schlägen, Zwangsarbeit, Hunger und psychischer Folter. Die Versuche der BBC, eine Stellungnahme der chinesischen Regierung einzuholen, blieben erfolglos.
Seine Leidensgeschichte begann 2020 mit einer Verhaftung nach einem Streit mit Ladenbesitzern. Er behauptet, fälschlicherweise wegen Raubes verurteilt worden zu sein, nachdem er zu einem Geständnis gezwungen worden war, in der Hoffnung, seine Strafe zu verringern – eine Strategie, die teilweise erfolgreich war und zu einer vierjährigen Haftstrafe führte.
Anfangs wurde Radalj in einem separaten Gefangenenlager einer brutalen „Übergangsphase“ unterworfen, in der er monatelang nicht duschen konnte, keine angemessene Hygiene gewährleistet war und der Toilettenzugang stark eingeschränkt war. Anschließend wurde er in das Hauptgefängnis verlegt, wo die Insassen in Zellen mit 24-Stunden-Beleuchtung und gemeinsamen Essbereichen zusammengepfercht waren.
Die Gefängnisinsassen bestanden hauptsächlich aus afrikanischen und pakistanischen Staatsangehörigen sowie aus Insassen unterschiedlicher Herkunft, viele wegen Drogenhandels verurteilt. Radalj hebt ein manipulatives „Punktesystem für gutes Benehmen“ hervor, das theoretisch eine Strafminderung ermöglichen sollte, in der Praxis aber als psychische Manipulation eingesetzt wurde.
Die Gefangenen konnten Punkte durch Aufgaben wie das Studium kommunistischer Parteiliteratur oder das Informieren über Mithäftlinge sammeln. Die für eine Strafminderung benötigten Punkte waren für die meisten unerreichbar, da geringfügige Verstöße routinemäßig gesammelte Punkte zunichtemachten. Unabhängig befragte ehemalige Insassen beschrieben dieses System als Instrument zur Demoralisierung und Kontrolle der Gefangenen.
Peter Humphrey, ein ehemaliger britischer Gefangener, bestätigte dies und beschrieb ein ähnliches System in seinem Shanghaier Gefängnis. Ein ehemaliger Insasse erklärte, er habe nie erlebt, dass das System zu tatsächlichen Strafminderungen geführt habe. Radalj und andere ignorierten das System, was die Behörden dazu veranlasste, auf andere Formen des psychischen Drucks zurückzugreifen.
Lebensmittelentzug war eine gängige Strafe. Die Insassen beschrieben magere Rationen, die hauptsächlich aus Kohl und Mantou (einfaches Brot) bestanden, was zu weit verbreiteter Unterernährung führte. Obwohl die Gefangenen ihre Ernährung über Gefängniskonten ergänzen konnten, konnte dieses Privileg entzogen werden, wie es bei Radalj 14 Monate lang der Fall war, weil er sich weigerte, in der Fabrik zu arbeiten. Er hebt auch eine Gefängnis-„Farm“ hervor, die reichlich Gemüse produzierte, das anschließend alle vergraben wurde.
Der Wettbewerb um knappe Ressourcen führte zu Konflikten; Radalj berichtet von einer Schlägerei zwischen nigerianischen und taiwanesischen Insassen um Küchendienste und Zugang zu zusätzlichem Essen. Seine Beteiligung an dem Konflikt führte zu 194 Tagen Einzelhaft, was die harten Bedingungen weiter verschlimmerte. Seine Einzelhaft beinhaltete nahezu völlige Dunkelheit, ein krasser Gegensatz zu dem konstanten Licht seiner vorherigen Zelle. Die Lebensmittelrationen wurden halbiert, ohne Lesematerial oder menschliche Interaktion für sechs Monate.
Radalj beschreibt inszenierte „Propagandavorfälle“ für Medien und Beamte, wie z. B. einen simulierten Computerraum, der nachweislich nicht mit dem Internet verbunden war. Während seiner gesamten Haft führte er heimlich ein Tagebuch, indem er auf Covid-Masken schrieb, unterstützt von nordkoreanischen Gefangenen. Sein Versuch, es herauszuschmuggeln, führte zu seiner Entdeckung, was zu einer hektischen und letztendlich erfolgreichen letzten Geheimhaltung führte.
Nach seiner Freilassung nutzte Radalj sein wiedergewonnenes Tagebuch, um viele ehemalige Insassen mit ihren Familien wieder zu vereinen und die Kommunikationsschwierigkeiten der Inhaftierten hervorzuheben. Er konzentriert sich nun auf die Verbesserung der konsularischen Unterstützung für ausländische Gefangene in China, getrieben von einem tiefen Verantwortungsgefühl und Dankbarkeit für seine Freiheit.