Der australische Staatsbürger Matthew Radalj hat nach fünf Jahren Haft im Pekinger Gefängnis Nr. 2 – einer Einrichtung für internationale Insassen – erschütternde Zustände im chinesischen Gefängnissystem geschildert. Sein Bericht, der von mehreren ehemaligen Insassen (viele baten aus Angst vor Repressalien gegen ihre Familien in China um Anonymität) bestätigt wird, beschreibt schwere Menschenrechtsverletzungen.
Radalj behauptet, systematische körperliche Bestrafungen, Zwangsarbeit, Nahrungsmittelentzug und psychische Folter erlebt zu haben. Die Versuche der BBC, eine Stellungnahme der chinesischen Regierung zu erhalten, blieben erfolglos.
Radaljs Leid begann mit seiner Verhaftung im Januar 2020 nach einem Streit mit Ladenbesitzern. Er behauptet, fälschlicherweise wegen Raubes verurteilt worden zu sein, nachdem er unter Druck zu einem falschen Geständnis gezwungen worden war, in der Hoffnung, seine Strafe zu verringern. Gerichtsdokumente zeigen, dass diese Taktik teilweise erfolgreich war und zu einer vierjährigen Haftstrafe führte.
Seine ersten Monate verbrachte er in einer separaten Haftanstalt, die durch brutale Bedingungen gekennzeichnet war, darunter lang anhaltende Verbote der Hygiene, eingeschränkter Toilettenzugang und überwältigende unhygienische Einrichtungen. Der Verlegung in das Hauptgefängnis brachte keine Erleichterung; die Insassen ertrugen überfüllte Zellen mit 24-Stunden-Beleuchtung, gemeinschaftliche Essensvorrichtungen und weit verbreitete Unterernährung.
Die Gefängnisbevölkerung umfasste eine diverse Gruppe von Nationalitäten, mit einer erheblichen Anzahl von Personen, die wegen Drogendelikten verurteilt wurden. Radalj beschreibt ein manipulatives „Punktesystem für gutes Benehmen“, das angeblich als Instrument der psychischen Folter verwendet wurde. Punkte, angeblich zur Reduzierung der Haftstrafen, waren kaum ausreichend zu sammeln, wobei Wärter bereitwillig kleinere Verstöße ahndeten, um den Fortschritt zu vereiteln.
Ehemalige Insassen, die von der BBC befragt wurden, spiegeln diese Einschätzung wider und beschreiben das System als Mittel zur Kontrolle und Demoralisierung der Gefangenen. Peter Humphrey, ein ehemaliger britischer Gefangener, bestätigt die Existenz ähnlicher Systeme in anderen chinesischen Einrichtungen. Das Punktesystem wurde oft umgangen, wobei die Behörden auf andere Formen des psychischen Drucks zurückgriffen, wie die Reduzierung der Nahrungsrationen oder die Einschränkung des Familienkontakts.
Radalj und andere ehemalige Gefangene beschreiben magere Diäten, die hauptsächlich aus Kohl und Mantou (einem einfachen Brot) bestanden, was zu Unterernährung führte. Möglichkeiten, die Ernährung über Gefängniskonten zu ergänzen, wurden oft als Strafe widerrufen, insbesondere für die Weigerung, in der Gefängnisfabrik zu arbeiten, wo Waren hergestellt oder Propaganda für die Kommunistische Partei zusammengestellt wurden. Selbst von Gefangenen auf der Gefängnis-„Farm“ angebaute Produkte wurden routinemäßig vernichtet.
Der Wettbewerb um knappe Nahrungsmittelressourcen führte zu Konflikten unter den Insassen. Radalj erzählt von einer großen Schlägerei zwischen nigerianischen und taiwanesischen Insassen, die um die Kontrolle über die Lebensmittelverteilung in der Küche kämpften. Seine Beteiligung an dem Vorfall führte zu 194 Tagen Isolationshaft, was seine Leidenszeit weiter verschlimmerte. Die Isolationshaft brachte eigene sensorische Deprivation und reduzierte Nahrungsrationen mit sich. Radalj beschreibt die psychische Belastung, einschließlich Halluzinationen und Selbstgespräche.
Radalj erwähnt auch die Inszenierung von Propagandavorführungen für besuchende Beamte, wie z. B. die Demonstration einer angeblich funktionsfähigen Computersuite, die nicht mit dem Internet verbunden war. Während seiner gesamten Haft führte er heimlich ein Tagebuch mit Fetzen von Covid-Masken, unterstützt von mitinsassischen nordkoreanischen Gefangenen. Sein waghalsiger Versuch, das Tagebuch herauszuschmuggeln, führte zu einer angespannten Konfrontation mit Wärtern, war aber letztendlich erfolgreich.
Nach seiner Freilassung konzentriert sich Radalj darauf, ehemaligen Mitgefangenen und deren Familien zu helfen, von denen viele seit Jahren keinen Kontakt mehr haben. Seine Erfahrung hat ihm eine tiefe Wertschätzung für die Freiheit und ein Engagement für die Wahrung der Menschenrechte im chinesischen Gefängnissystem vermittelt.
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