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Der Prince of Wales hat sein Beileid zum Tod des renommierten Elefantenschützers Iain Douglas-Hamilton ausgesprochen, der am Montag im Alter von 83 Jahren in seinem Haus in Nairobi verstorben ist.
Douglas-Hamilton widmete sein Leben dem Studium und dem Schutz afrikanischer Elefanten und wurde zu einer weltweit anerkannten Autorität für ihr Verhalten in ihrem natürlichen Lebensraum.
Seine bahnbrechende Forschung brachte die verheerenden Auswirkungen der Wilderei ans Licht – oft unter erheblichem persönlichem Risiko – und spielte eine entscheidende Rolle beim internationalen Verbot des Elfenbeinhandels.
Prinz William lobte den Zoologen als „einen Mann, der sein Leben dem Naturschutz widmete und dessen Lebenswerk einen bleibenden Einfluss auf unsere Wertschätzung und unser Verständnis von Elefanten hat“.
„Die Erinnerungen an die Zeit, die ich mit ihm in Afrika verbracht habe, werden mir für immer bleiben“, fügte Prinz William hinzu, der königlicher Schirmherr von Tusk ist, der afrikanischen Naturschutzorganisation, in der Douglas-Hamilton Botschafter war.
„Die Welt hat heute eine wahre Naturschutzlegende verloren, aber sein außergewöhnliches Erbe wird fortbestehen“, erklärte Tusk-Gründer Charles Mayhew.
Douglas-Hamilton wurde 1942 in Dorset, England, in eine britische Adelsfamilie geboren. Er studierte Biologie und Zoologie in Schottland und Oxford, bevor er nach Tansania zog, um die soziale Dynamik von Elefanten zu erforschen.
Im Lake Manyara National Park begann er damit, jeden Elefanten, dem er begegnete, akribisch zu dokumentieren und entwickelte schließlich eine so tiefe Vertrautheit mit den Herden, dass er sie anhand der einzigartigen Merkmale ihrer Ohren und Haut identifizieren konnte.
„Das Besondere an Elefanten ist, dass sie viel mit Menschen gemeinsam haben“, sagte er in dem Dokumentarfilm „A Life Among Elephants“ aus dem Jahr 2024 über seine Arbeit.
Die Naturschützerin Jane Goodall, die im Oktober verstarb und in dem Dokumentarfilm zu sehen war, merkte an, dass er der Welt die Fähigkeit der Elefanten zu Emotionen gezeigt habe, die denen des Menschen ähneln.
„Ich denke, sein Vermächtnis wird das eines Mannes sein, der so viel dazu beigetragen hat, dass die Menschen verstehen, wie majestätisch und wunderbar Elefanten sind, und mehr über ihre Lebensweise zu erfahren“, kommentierte Goodall.
Seine Arbeit war nicht ohne Gefahren; er wurde von Elefanten angegriffen, entkam nur knapp dem Tod durch einen Bienenschwarm und wurde von Wilderern beschossen. Im Jahr 2010 verwüstete eine Flut seine kenianische Forschungseinrichtung, wodurch jahrelange Forschung verloren ging.
Trotz dieser Herausforderungen blieb Douglas-Hamilton entschlossen, das Bewusstsein für die Notlage afrikanischer Elefanten zu schärfen, und entwickelte sich zu einer führenden Stimme, die die Welt auf die Elfenbeinwildereikrise aufmerksam machte, die er als „Elefantenholocaust“ bezeichnete.
Anschließend setzte er sich für ein internationales Verbot des kommerziellen Elfenbeinhandels ein, was 1989 zur Unterzeichnung des Washingtoner Artenschutzübereinkommens führte, einem bahnbrechenden internationalen Abkommen zwischen Regierungen.
Als das Abkommen den Handel nicht vollständig ausrottete, verlagerte Douglas-Hamilton seinen Fokus auf China und die USA, die Hauptmärkte für Elfenbein. Im Jahr 2015 erzielten der chinesische Präsident Xi Jinping und der damalige US-Präsident Barack Obama eine Einigung über ein nahezu vollständiges Verbot von dessen Import und Export.
1993 gründete Douglas-Hamilton Save the Elephants, eine Wohltätigkeitsorganisation, die sich dem Schutz der Tiere und der Verbesserung des menschlichen Verständnisses ihres Verhaltens widmet.
Der CEO der Organisation, Frank Pope, der auch sein Schwiegersohn ist, bemerkte: „Iain hat die Zukunft nicht nur für Elefanten, sondern für eine riesige Anzahl von Menschen auf der ganzen Welt verändert. Sein Mut, seine Entschlossenheit und seine Strenge haben jeden inspiriert, den er getroffen hat.“
Mit seinen eigenen Worten äußerte Douglas-Hamilton Optimismus hinsichtlich der Zukunft seines Lebenswerks.
„Ich denke, meine größte Hoffnung für die Zukunft ist, dass sich eine Ethik der Mensch-Elefanten-Koexistenz entwickelt“, sagte er einmal.
Iain Douglas-Hamilton hinterlässt seine Frau Oria, die Kinder Saba und Dudu sowie sechs Enkelkinder.
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