Sergei Tikhanovsky, Ehemann der belarussischen Oppositionsführerin Svetlana Tikhanovskaya, wurde nach fünf Jahren Haft zusammen mit 13 weiteren politischen Gefangenen freigelassen.
Tikhanovsky, ein prominenter Oppositionsaktivist, wurde nach Litauen gebracht und mit seiner Frau wiedervereint, die in Vilnius lebt. Svetlana Tikhanovskaya teilte ein bewegendes Video ihres Wiedersehens und drückte überwältigende Freude aus.
Diese unerwartete Freilassung folgte einem Besuch des US-Sondergesandten Keith Kellogg in Minsk, wo er sich mit dem belarussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko traf. Der litauische Außenminister bestätigte die Freilassung von 14 politischen Gefangenen, darunter belarussische, japanische, polnische und schwedische Staatsangehörige.
Tikhanovskys Freilassung ist besonders bedeutsam. Als beliebte Social-Media-Persönlichkeit hatte er Lukaschenkos Autorität offen herausgefordert, Proteste angeführt und die Sorgen der Bürger verbreitet.
2020 während des Wahlkampfs gegen Lukaschenko verhaftet, erhielt er 2021 eine 18-jährige Haftstrafe wegen Anklagen im Zusammenhang mit regierungsfeindlichen Protesten. Seine Frau kandidierte daraufhin für das Präsidentenamt, was zu weit verbreiteten Protesten führte, die brutal unterdrückt wurden und sie ins Exil zwangen.
Während andere Oppositionsfiguren, darunter Maria Kolesnikova, weiterhin inhaftiert sind, stellt Tikhanovskys Freilassung eine bemerkenswerte Entwicklung dar. In einem Video wirkt er deutlich dünner, was die harten Haftbedingungen widerspiegelt.
Franak Viacorka, leitender Berater von Tikhanovskaya, bezeichnete die Freilassung als völlige Überraschung und betonte den anhaltenden Kampf um die Freiheit der verbleibenden 1.150 politischen Gefangenen.
Tikhanovskaya dankte Präsident Biden, Kellogg und den europäischen Verbündeten für ihre Bemühungen. Während die genauen Gründe für die Freilassung unklar bleiben, vermuten Analysten, dass es sich um einen strategischen Schachzug Lukaschenkos handeln könnte, um die Beziehungen zur US-Regierung zu verbessern und seine internationale Isolation zu verringern, insbesondere angesichts der Rolle Weißrusslands im Ukraine-Konflikt.
Artyom Schrajbman vom Carnegie Russia Eurasia Center deutet an, dass das Treffen mit Kellogg für Lukaschenko eine ausreichende Kompensation darstellte. Die Freilassung stellt einen bedeutenden diplomatischen Durchbruch für Lukaschenko dar, der seine internationale Isolation verringert, aber keine Beendigung der politischen Repression in Weißrussland signalisiert.
Die Freilassung anderer Gefangener, darunter Natalia Dulina, eine Universitätsprofessorin, unterstreicht die anhaltenden Menschenrechtsverletzungen in Belarus. Dulina beschrieb ihren plötzlichen Gefängniswechsel und die anschließende Freilassung als völlige Überraschung.
Die Situation bleibt komplex. Während Tikhanovskys Freilassung ein Sieg für die Opposition ist, stellen die anhaltende Repression und die Ungewissheit über seine zukünftige Rolle innerhalb der Oppositionsbewegung erhebliche Herausforderungen dar. Die Freilassung ist ein Gewinn für die USA und Weißrussland, lindert aber die allgemeine politische Situation nicht.