Französische Behörden haben eine Untersuchung wegen des Verdachts auf Sexhandel im Zusammenhang mit dem verstorbenen Geschäftsmann Mohamed Al Fayed eingeleitet, der vor zwei Jahren verstorben ist.
Die von der Pariser Staatsanwaltschaft angeordnete Untersuchung wird sich Berichten zufolge auf „potenzielle Handlungen des schweren Menschenhandels… mit mehreren Opfern“ konzentrieren, wie aus von der BBC eingesehenen Dokumenten hervorgeht. Die Untersuchung wird auch Vorwürfe der Prostitution und einen gemeldeten Fall von Vergewaltigung umfassen.
Al Fayeds Ritz Hotel in Paris wird voraussichtlich ein Schwerpunkt der Untersuchung sein, nachdem angebliche Opfer behauptet haben, dass Mitarbeiter von dem Missbrauch von Frauen wussten oder ihn ermöglichten.
In einer veröffentlichten Erklärung äußerte das Ritz „tiefe Besorgnis“ bezüglich der Vorwürfe und sicherte seine „volle“ Kooperation mit den Behörden zu.
Die Ermittlungen wegen Menschenhandels stellen eine bedeutende Entwicklung in einer Reihe von Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit Al Fayeds mutmaßlichen Verbrechen und dem fortgesetzten Streben nach Gerechtigkeit für seine angeblichen Opfer dar, sowohl vor als auch nach seinem Tod.
Pelham Spong, eine 40-jährige Amerikanerin, soll eine entscheidende Rolle bei der Veranlassung der französischen Ermittlungen gespielt haben. Sie behauptet, dass Al Fayed junge weibliche Mitarbeiter des Ritz in seine Privatresidenz in Paris und verschiedene Yachten und Familienbesitztümer entlang der Mittelmeerküste verlegt hat.
Frau Spong, die 2008 in Paris lebte, bewarb sich um eine Stelle als persönliche Assistentin für die Familie Al Fayed in Monaco.
Sie wurde Berichten zufolge mehrmals nach London gerufen, einer invasiven gynäkologischen Untersuchung unterzogen und anschließend, so behauptet sie, von Al Fayed in seinem Büro in der Park Lane sexuell angegriffen.
„Er sagte mir, der Job beinhalte, mit ihm zu schlafen“, sagte Frau Spong und fügte hinzu, dass sie den Vorschlag sofort ablehnte.
„Ich habe erst im vergangenen Jahr erkannt, dass ich ein Opfer von Sexhandel war, als ich… das Ausmaß des Missbrauchs sah und erkannte, dass es ein Muster, ein System und eine Maschinerie war“, sagte sie der BBC in einem in Paris geführten Interview.
Vor einigen Monaten reiste Frau Spong, die derzeit in den USA lebt, nach Paris, um der französischen Polizei von ihren Erfahrungen zu berichten, in der Hoffnung, andere Frauen zu ermutigen, mit Beweisen für ihre eigenen Missbrauchserfahrungen vorzukommen.
„Es ist ein großer Schritt, dass die Staatsanwaltschaft beschlossen hat, eine Untersuchung einzuleiten. [Frau Spong] hat einen wirklich guten Fall, weil sie viel Material aufbewahrt hat. Es wird sehr stark sein“, sagte ihre Anwältin Anne-Claire Le Jeune der BBC.
Frau Spong betonte, dass es „so viel einfacher ist, die Taten eines bösen Mannes abzutun, der tot ist.“
„Und man kann als Gesellschaft nichts daraus lernen. Wie verhindert man also, dass das wieder passiert?“
„Nun, zuerst muss man benennen, was es ist… Es ist wichtig, es beim Namen zu nennen, Menschenhandel, damit wir es verhindern können“, sagte sie.
Auch im Vereinigten Königreich wird gegen Al Fayed ermittelt, wo über 140 Personen ihn der Metropolitan Police gemeldet haben.
Das Ausmaß von Al Fayeds mutmaßlichem räuberischen Verhalten wurde erstmals durch eine BBC-Dokumentation und einen Podcast im September 2024 öffentlich bekannt.
Al Fayed: Predator at Harrods enthielt Aussagen von mehr als 20 ehemaligen Harrods-Mitarbeitern, die behaupteten, Al Fayed habe sie sexuell angegriffen oder vergewaltigt. Seit der Ausstrahlung haben sich zahlreiche weitere Frauen mit ähnlichen Berichten gemeldet.
Nach der Ausstrahlung gab die Metropolitan Police bekannt, dass sie vor Al Fayeds Tod von 21 Frauen kontaktiert worden war, die ihm sexuelle Übergriffe wie Vergewaltigung, sexuelle Nötigung und Menschenhandel vorwarfen. Trotz dieser Vorwürfe wurde er nie formell wegen einer Straftat angeklagt.
Frau Spong selbst behauptet, 2017 mit der britischen Polizei über Al Fayed gesprochen zu haben, wurde jedoch darüber informiert, dass er zu krank sei, um befragt zu werden.
Anfang dieses Jahres entschuldigte sich die Metropolitan Police bei den angeblichen Opfern und drückte ihr „wahres Bedauern“ für die Not aus, die sie aufgrund der Tatsache erlitten haben, dass Al Fayed niemals vor Gericht gestellt wird.
Die Polizei untersucht derzeit ihren Umgang mit historischen Vorwürfen gegen Al Fayed und prüft, ob andere wegen Beihilfe zu seinem Verhalten angeklagt werden könnten.
Harrods hat über 60 Millionen Pfund bereitgestellt, um angebliche Opfer von Al Fayeds Missbrauch zu entschädigen.
In einer Erklärung zur Ankündigung des Programms erklärte Harrods: „Auch wenn wir die Vergangenheit nicht ungeschehen machen können, waren wir entschlossen, als Organisation das Richtige zu tun, geleitet von den Werten, die wir heute vertreten, und gleichzeitig sicherzustellen, dass ein solches Verhalten in Zukunft niemals wiederholt werden kann.“
Die Met Police hat berichtet, dass sich 146 Personen gemeldet haben, um im Rahmen ihrer Ermittlungen gegen den verstorbenen Ex-Besitzer des Luxuskaufhauses eine Straftat anzuzeigen.
Die Polizei gab diese Zahl in einem Update bekannt, das den Opfern des angeblichen räuberischen Verhaltens des verstorbenen Harrods-Besitzers mitgeteilt wurde.
Richter haben ihre Klage gegen den Bau eines Krematoriums in der Nähe ihres Wohnortes einstimmig abgewiesen.
Die Anspruchsberechtigung auf Entschädigung wurde auch auf Mitarbeiter einer von Fayeds privaten Fluggesellschaften ausgeweitet.
Eine exklusive Adresse in der Park Lane, die der Familie Fayed gehört, steht derzeit im Mittelpunkt eines achtjährigen Rechtsstreits.