In einen Ford Transit von 1965 einzusteigen, bietet einen einzigartigen Einblick in die Automobilgeschichte.
Moderne Annehmlichkeiten wie Satellitennavigation und Touchscreens fehlen. Die Insassen werden von einem Lenkrad, einem prominenten, chromumrandeten Tachometer und robusten Heizungsreglern empfangen. Ein Radio fehlt auffallend.
Auf der Straße produziert das Fahrzeug eine Symphonie aus Rattern und Knallgeräuschen, wobei es sich gelegentlich aus dem Gang löst.
Das Fehlen von Sicherheitsgurten, ein Sitz, der zu unerwarteten Bewegungen neigt, und scheinbar unwirksame Bremsen tragen zu einem beunruhigenden Fahrerlebnis bei.
Trotz seines Charmes ist es schwer vorstellbar, dass diese Oldtimermaschine ein hochmodernes Fahrzeug seiner Zeit war.
Doch als der erste Transit am 9. August 1965 aus Fords Werk in Langley, Berkshire, rollte, war er revolutionär.
Gemessen an den Standards der damaligen Zeit bot er bemerkenswert viel Platz, Leistung und Praktikabilität. Sein komfortables Fahrverhalten und sein scharfes Handling stellten Konkurrenten wie den Morris J4 in den Schatten.
Sechs Jahrzehnte später hat der Transit zahlreiche Neugestaltungen erfahren, aber die Marke ist nach wie vor eine starke Größe. Er ist eine tragende Säule für kleine Unternehmen, selbst inmitten des intensiven Wettbewerbs auf dem Markt der „weißen Lieferwagen“.
Als meistverkaufter Van der Welt wurden bis heute über 13 Millionen Einheiten produziert.
Edmund King, Präsident der AA, merkt an: „Es gibt viele Kultautos: den Morris Minor, den Mini, den Land Rover, den VW Käfer, aber der Transit ist der einzige wirklich kultige Lieferwagen.“
„Er ist wohl der einzige Lieferwagen, der breite öffentliche Anerkennung genießt.“
Der Transit, eine Gemeinschaftsarbeit von Fords britischen und deutschen Ingenieuren, wurde für Vielseitigkeit konzipiert und zielte in erster Linie auf den britischen und europäischen Markt ab.
Er wurde schnell unverzichtbar für Handwerker, darunter Bauarbeiter, Zimmerleute, Elektriker und Zusteller.
Seine Geräumigkeit und Erschwinglichkeit sprachen auch andere an, darunter aufstrebende Rockbands, was ihn fast zu einer Art Übergangsritus machte. Zu den namhaften Bands, die in einem Transit tourten, gehören Black Sabbath, Led Zeppelin, The Damned, the Small Faces und Slade.
Peter Lee, Gründer des Transit Van Club, erinnert sich: „Er bot die Freiheit, jederzeit und überall hin zu reisen. Benzin war damals viel erschwinglicher.“
„Ich landete in Spanien, lebte 13 Monate lang als Hippie in einem Transit auf einer Erdbeerfarm, bevor ich zurückkehrte und ein Unternehmen gründete. Schließlich leitete ich 180 Arbeiter in 28 Transit-Lieferwagen in ganz London.“
Die Geschwindigkeit und Ladekapazität des Transit zogen auch Personen an, die in illegale Aktivitäten verwickelt waren.
Im Jahr 1972 behauptete ein Sprecher der Metropolitan Police Berichten zufolge, dass Transits an 95 % der Banküberfälle beteiligt waren, wobei er ihre Geschwindigkeit und ihren Laderaum als ideal für Fluchten anführte und ihn trocken als „Großbritanniens meistgesuchten Lieferwagen“ bezeichnete.
Während der Stereotyp des aggressiven „weißen Lieferwagenfahrers“, definiert vom Sunday Times-Reporter Jonathan Leake im Jahr 1997 als „eine tätowierte Person, oft mit einer Zigarette, die zu Lichthupe neigt“, nicht ausschließlich auf Transitfahrer abzielte.
Angesichts der Verbreitung des Transit ist es jedoch plausibel, ihre Beteiligung anzunehmen.
Fast ein halbes Jahrhundert lang wurden Transits in Großbritannien hergestellt, zunächst in Langley, dann in der Nähe von Southampton. Letzterer wurde jedoch 2013 geschlossen, da Ford die Produktion in die Türkei verlagerte und dabei deutlich niedrigere Kosten anführte, eine kontroverse Entscheidung, die zu Arbeitsplatzverlusten führte. Gewerkschaften verurteilten den Schritt als ‚Verrat‘.
Heute betont Ford das britische Erbe des Transit und die laufenden Aktivitäten in Großbritannien, insbesondere am Hauptsitz in Dunton, Essex.
Lisa Brankin, Geschäftsführerin von Ford of Britain, bekräftigt: „Dunton ist die Heimat des Transit.“
„Wir steuern dort die gesamte Technik und das Design für die neuen Transporter. Unsere Dieselmotoren werden im nahegelegenen Dagenham gebaut, und wir produzieren Antriebsstränge für Elektrotransporter im nahegelegenen Halewood in der Nähe von Liverpool.“
Der Großteil der europäischen Produktion des Unternehmens verbleibt in der Türkei, und Änderungen sind unwahrscheinlich.
Frau Brankin erklärt: „Es geht um Effizienz und die Zentralisierung der Fertigung, anstatt mehrere Standorte in ganz Europa zu haben.“
Der aktuelle Fokus von Dunton liegt auf der nächsten Generation von Transit-Transportern. Aber wird es ein weiteres bahnbrechendes Modell wie das Original geben?
Seamus McDermott, Direktor für die Entwicklung von Nutzfahrzeugen, antwortet: „Wir arbeiten daran.“
Er glaubt, dass die Kundenerwartungen an Transporter über 60 Jahre hinweg konstant bleiben: ein zuverlässiges, vielseitiges und kostengünstiges Fahrzeug. Die Methoden, um dies zu erreichen, haben sich jedoch erheblich weiterentwickelt.
„Elektrofahrzeuge bieten niedrigere Betriebs- und Reparaturkosten“, sagt er.
„Darüber hinaus wird die Einführung von softwaredefinierten, ‚intelligenteren‘ Fahrzeugen die Remote-Flottenverwaltung ermöglichen und die Kosten senken. Die Revolution liegt im Antrieb und in der Software.“
Laut AA-Präsident Edmund King ist die Zukunft des Transit trotz seines 60-jährigen Vermächtnisses ungewiss.
„In den 60er, 70er und 80er Jahren folgte der Transitbesitz oft der Familientradition“, sagt er.
„Das ändert sich. Der verstärkte Wettbewerb auf dem Transportermarkt hat die Markentreue geschwächt.“
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