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Als Kim Mi-ae im vergangenen November mit der In-vitro-Fertilisation (IVF) begann, rechnete sie mit einer anstrengenden Geduldsprobe, da sie dies bereits während ihrer ersten Schwangerschaft vor drei Jahren erlebt hatte.
Die unerwartet langen Wartezeiten in der Fruchtbarkeitsklinik waren diesmal jedoch ein Schock.
„Als ich im Januar zu Besuch war, schien es, als hätten alle beschlossen, im neuen Jahr ein Baby zu bekommen! Obwohl ich eine Reservierung hatte, wartete ich über drei Stunden“, erinnert sich die 36-jährige Einwohnerin von Seoul.
Während Südkorea mit der niedrigsten Geburtenrate der Welt zu kämpfen hat, verzeichnen Fruchtbarkeitskliniken eine wachsende Nachfrage, was einen bemerkenswerten Trend inmitten der demografischen Herausforderungen des Landes darstellt.
Zwischen 2018 und 2022 stieg die Zahl der im Land durchgeführten Fruchtbarkeitsbehandlungen um fast 50 % auf 200.000. Im vergangenen Jahr wurde eines von sechs in Seoul geborenen Babys durch Fruchtbarkeitsbehandlungen gezeugt.
Experten führen diesen Anstieg auf die sich entwickelnde Einstellung zur Familienplanung zurück.
„Wir sehen eine junge Generation…, die Wert auf Kontrolle über ihr Leben legt“, bemerkt Sarah Harper CBE, Professorin für Gerontologie an der Universität Oxford. Sie vermutet, dass sich diese Kontrolle darin äußert, dass alleinstehende Frauen ihre Eizellen einfrieren lassen oder Paare eine IVF in Erwägung ziehen, wenn eine natürliche Empfängnis sich als schwierig erweist.
„Im Gegensatz zu früheren Generationen, die die Unberechenbarkeit der Empfängnis eher akzeptierten, planen koreanische Frauen ihr Leben heute proaktiv.“
Dieser Trend ist ein positives Zeichen für die südkoreanische Regierung, die aktiv daran arbeitet, die demografische Krise zu bewältigen. Derzeit ist jeder fünfte Südkoreaner 65 Jahre oder älter, und der Anteil der Babys an der Gesamtbevölkerung ist so niedrig wie nie zuvor.
Das Land hat wiederholt neue Rekorde für die niedrigste Geburtenrate der Welt aufgestellt: 0,98 Babys pro Frau im Jahr 2018, 0,84 im Jahr 2020 und 0,72 im Jahr 2023. Experten warnen davor, dass sich die Bevölkerung von 50 Millionen innerhalb von 60 Jahren halbieren könnte, wenn sich dieser Trend fortsetzt.
Jüngste Daten lassen jedoch vorsichtigen Optimismus aufkommen. Im Jahr 2024 stieg die Geburtenrate leicht auf 0,75, was den ersten Anstieg seit neun Jahren darstellt.
„Obwohl es sich um einen bescheidenen Anstieg handelt, ist er dennoch bedeutsam“, bemerkt Seulki Choi, Professorin an der School of Public Policy and Management des Korea Development Institute.
Ob dies den Beginn einer dringend benötigten Trendwende oder nur eine vorübergehende Schwankung darstellt, bleibt abzuwarten. Die Geburtenrate des Landes liegt weiterhin unter dem globalen Durchschnitt von 2,2. Dennoch äußern viele, darunter auch Dr. Choi, vorsichtigen Optimismus.
„Wenn sich dieser Trend fortsetzt, könnte er auf eine langfristige Verschiebung hindeuten“, erklärt Dr. Choi. „Es ist entscheidend, zu beobachten, wie sich die Einstellung junger Menschen zu Ehe und Elternschaft entwickelt.“
Jahrelang hatte Park Soo-in alles andere als Kinder im Sinn. Ihr anspruchsvoller Job in der Werbung hielt sie oft bis 04:00 Uhr morgens bei der Arbeit.
„Meine Firma verlangte ständig Überstunden, was es unrealistisch machte, überhaupt an Kinder zu denken“, erklärt die 35-Jährige.
Ihre Perspektive begann sich zu ändern, nachdem sie vor zwei Jahren geheiratet hatte. Sie bekam einen neuen Job mit angemesseneren Arbeitszeiten, und Freunde in ihrem Umfeld begannen, Kinder zu bekommen.
„Ihre Kinder zu sehen und mit ihnen zu interagieren, ließ die Aussicht weniger entmutigend erscheinen“, sagt sie. „Darüber hinaus hat der proaktive Ansatz meines Mannes, der sich über Schwangerschaft und Geburt informierte und echten Einsatz zeigte, das Vertrauen geweckt, dass wir das schaffen können.“
Als Frau Park und ihr Mann Schwierigkeiten hatten, ein Kind zu zeugen, wandten sie sich an Fruchtbarkeitsbehandlungen. Viele andere tun es ihnen gleich und tragen dazu bei, dass die aufkeimende Branche bis 2030 einen Wert von über 2 Milliarden Dollar haben könnte.
„Dies sendet ein wichtiges Signal an die politischen Entscheidungsträger, dass es immer noch Frauen gibt, die sich eine Familiengründung wünschen, aber dabei auf Hindernisse stoßen“, sagt Jennifer Sciubba, Präsidentin und CEO der gemeinnützigen Organisation Population Reference Bureau in Washington, D.C.
„Vor allem unterstreicht es, dass die Menschen ihre Wünsche nach Kindern nicht erfüllen können.“
Empfängnisschwierigkeiten stellen nur eine Hürde dar. Im Kern der Bevölkerungsprobleme Südkoreas liegen eine Reihe von sozialen und finanziellen Belastungen, von patriarchalischen Normen, die Frauen unverhältnismäßig stark mit den Verantwortlichkeiten der Kinderbetreuung belasten, bis hin zu langen Arbeitszeiten und hohen Ausbildungskosten, die viele junge Menschen davon abhalten, Familien zu gründen.
Für einige haben sich diese Wünsche jedoch einfach verzögert. Mehr als die Hälfte der Südkoreaner äußert den Wunsch, Kinder zu haben, nennt aber laut einem UN-Bericht die Unbezahlbarkeit als Hindernis. Darüber hinaus ist das Durchschnittsalter, in dem südkoreanische Frauen ihr erstes Kind bekommen, mit 33,6 Jahren eines der höchsten weltweit.
„Rückblickend wäre es vielleicht besser gewesen, früher anzufangen“, reflektiert Frau Park. „Aber realistisch gesehen… fühlt es sich jetzt wie der richtige Zeitpunkt an. In meinen späten 20ern fehlte mir die finanzielle Stabilität, um über Heirat oder Kinder nachzudenken.“
Frau Kim pflichtet dieser Meinung bei, nachdem sie drei Jahre lang für die Heirat und weitere vier Jahre für ein Kind gespart hat.
„Die Menschen widmen ihre Jugend dem Studium, der Jobsuche und dem Sammeln von Ressourcen, um sich auf das Leben vorzubereiten. Wenn sie dann bereit sind, sich niederzulassen, ist es oft schon spät“, bemerkt sie. „Aber je länger man wartet, desto schwieriger wird es [schwanger zu werden], körperlich und emotional.“
Für diejenigen, die sich für IVF entscheiden, wird der Versuch, ein Kind zu bekommen, erheblich teurer.
„Es ist schwierig, eine genaue Zahl für die IVF-Kosten anzugeben, da es aufgrund der individuellen Situation und des Zyklus erhebliche Unterschiede gibt“, erklärt Frau Kim. „Es ist eine erhebliche und unvorhersehbare Ausgabe, die sich erheblich auf Ihre Finanzen auswirken kann.“
Als Teil seiner konzertierten Bemühungen zur Erhöhung der Geburtenrate hat die südkoreanische Regierung ihre Unterstützung für Fruchtbarkeitsbehandlungen ausgeweitet. Seoul bietet jetzt Zuschüsse von bis zu 2 Millionen koreanischen Won (1.460 Dollar; 1.100 Pfund) für das Einfrieren von Eizellen und 1,1 Millionen Won für jede IVF-Behandlung.
Selbst mit staatlichen Zuschüssen gibt Frau Kim an, im Januar über 2 Millionen Won für IVF ausgegeben zu haben, hauptsächlich für nicht durch Zuschüsse gedeckte Artikel wie Nahrungsergänzungsmittel und zusätzliche Tests.
Und da weniger als die Hälfte der IVF-Zyklen zu erfolgreichen Schwangerschaften führen, können sich die Kosten schnell summieren.
Dies war die Erfahrung von Jang Sae-ryeon in der südwestlichen Provinz Jeolla. Die 37-Jährige begann vor zwei Jahren mit der Fruchtbarkeitsbehandlung und hat sich fünf IVF-Zyklen unterzogen, die jeweils etwa 1,5 Millionen Won kosteten.
„Ich wünschte, es hätte schon nach ein oder zwei Versuchen geklappt, aber das ist für die meisten Menschen nicht die Realität“, sagt sie. „Ohne finanzielle Mittel kann man einfach nicht vorankommen. Das ist der frustrierendste Aspekt.“
Ebenso herausfordernd, so berichten Frauen, sind die Belastungen am Arbeitsplatz, denen sie ausgesetzt sind, wenn sie einen anspruchsvollen IVF-Zeitplan einhalten müssen.
Während südkoreanische Unternehmen mehrere Tage Urlaub für Fruchtbarkeitsbehandlungen anbieten, sagen Frauen, dass es oft schwierig ist, diese in der Praxis zu nutzen. Frau Kim erzählt, dass sie sich für ihr erstes Kind einer IVF unterzogen hat, ohne Urlaub zu nehmen. Frau Jang sagt unterdessen, dass ihre Kollegen sie gebeten hätten, ihre Behandlung zu verschieben.
„Ich hatte das Gefühl, dass IVF und ein Vollzeitjob einfach unvereinbar sind“, sagt Frau Jang. „Also habe ich gekündigt. Aber nach meiner Kündigung hatte ich finanzielle Schwierigkeiten, was zu einem weiteren Zyklus von Kündigung und Jobsuche führte.“
Diese finanziellen und kulturellen Belastungen mögen die Träume vieler Südkoreaner von Kindern gedämpft haben, aber nicht die von Frau Jang. Sie wird immer noch emotional, wenn sie sich an zwei Schwangerschaften aus der frühen Zeit ihrer Ehe erinnert, die beide in Fehlgeburten endeten.
„Wissen Sie, wie man sagt, wenn man ein Kind hat, spürt man eine Liebe, die grenzenlos ist?“, sagt sie. „Ich glaube, dass ein Kind zu haben, das uns beiden ähnelt, und gemeinsam eine Familie zu gründen, eine der größten Quellen des Glücks ist, die ein Mensch erleben kann.“
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