Der Chef von Reform UK, Nigel Farage, hat beteuert, er habe „niemals jemanden direkt rassistisch beleidigt“, nachdem Vorwürfe von 20 Personen erhoben wurden, die mit ihm zur Schule gingen.
Eine Guardian-Recherche enthielt Aussagen ehemaliger Schulkameraden des Dulwich College, die behaupteten, Farage habe rassistische und antisemitische Bemerkungen gemacht. Ein Sprecher von Farage hat diese Vorwürfe dementiert.
Farage (61) äusserte sich zum ersten Mal direkt gegenüber einem Journalisten zu den Vorwürfen und wurde nach der Bedeutung von „direkt“ gefragt. Er antwortete: „Indem man es an einer Einzelperson auslässt, aufgrund dessen, wer sie sind oder was sie sind.“
Er wies auch die Möglichkeit einer internen Untersuchung seiner Partei zurück, nachdem der ehemalige walisische Reform UK-Chef Nathan Gill wegen Annahme pro-russischer Bestechungsgelder inhaftiert worden war.
Zu den im Guardian berichteten Behauptungen gehören Anschuldigungen, dass Farage Witze über Gaskammern gemacht und als Schulsprecher einen anderen Schüler aufgrund seiner Hautfarbe in Arrest gesteckt habe.
Auf diese Vorwürfe angesprochen, sagte Farage: „Habe ich vor 50 Jahren Dinge gesagt, die man als Scherz auf dem Schulhof interpretieren könnte, die man im modernen Licht der heutigen Zeit in irgendeiner Weise interpretieren kann? Ja.“
Er fügte hinzu: „Ich habe noch nie jemanden direkt rassistisch beleidigt. Nein.“
In Bezug auf „politische Meinungsverschiedenheiten“ mit einigen seiner ehemaligen Schulkameraden bestritt Farage auch, „jemals Teil einer extremistischen Organisation gewesen zu sein oder in direkten, unangenehmen persönlichen Missbrauch, echten Missbrauch, auf dieser Grundlage verwickelt gewesen zu sein.“
Auf die Frage, ob er kategorisch bestreiten würde, Mitschüler rassistisch beleidigt zu haben, sagte Farage: „Ich würde es niemals auf eine verletzende oder beleidigende Weise tun.“
Auf die Frage, ob er vielleicht Dinge zu Mitschülern gesagt habe, die er nicht als verletzend oder rassistisch gemeint habe, die diese aber so aufgefasst hätten, sagte er: „Ich hoffe nicht.“
Und auf die Frage, ob er in der Schule Dinge gesagt habe, an denen sich Leute hätten stören können, antwortete er: „Ohne jeden Zweifel.
„Und ohne jeden Zweifel werde ich heute Abend auf dieser Bühne Dinge sagen, an denen sich einige Leute stören werden und die abwertende Begriffe verwenden werden.
„Das ist in gewisser Weise die offene Redefreiheit. Manchmal sagt man Dinge, die den Leuten nicht gefallen.“
Auf die Frage, ob er sich bei den Leuten entschuldigen würde, die behaupten, er habe sich ihnen gegenüber rassistisch verhalten, antwortete Farage: „Nein, werde ich nicht, weil ich nicht glaube, dass ich etwas getan habe, das irgendjemanden direkt verletzt hat.“
Farage, der von 1999 bis 2020 Mitglied des Europäischen Parlaments (MdEP) war und UKIP von 2006 bis 2009 und von 2010 bis 2016 führte, wurde auch nach seinem ehemaligen UKIP-MdEP-Kollegen Nathan Gill gefragt, der am vergangenen Freitag zu zehneinhalb Jahren Gefängnis verurteilt wurde, nachdem er zugegeben hatte, Bestechungsgelder angenommen zu haben, um während seiner Zeit als MdEP pro-russische Interviews und Erklärungen abzugeben.
Gill wurde zunächst 2014 als UKIP-MdEP in das Europäische Parlament gewählt und wurde später 2019 Brexit-Partei-MdEP. Er blieb bei der Partei, als diese in Reform UK überging, und übernahm 2021 die Rolle des walisischen Vorsitzenden, obwohl er bei seiner anschliessenden Wiederwahl erfolglos blieb.
Auf einer Kundgebung von Reform UK in Llandudno, Nord-Wales, bemerkte Farage, dass Gill „kurzzeitig… Chef von Reform Wales“ gewesen sei.
Er bezeichnete Gills Annahme von Bestechungsgeldern als „eine absolute und totale Schande“.
„Wir distanzieren uns von seinen Handlungen und wir distanzieren uns in jeder Hinsicht von dem, was er getan hat.“
In einem separaten Interview wurde Farage gefragt, ob er andere russische Verbindungen innerhalb seiner Partei untersuchen müsse, sagte aber: „Ich bin keine Polizeitruppe, ich habe nicht die Mittel.“
Er fügte hinzu, er denke, es sollte eine umfassendere Untersuchung der russischen und chinesischen Einmischung in die britische Politik geben, und schlug vor, dass MI5 diese durchführen sollte.
Farage sagte, er sei „so zuversichtlich wie ich nur sein kann“, dass niemand anderes in Reform, weder in der Vergangenheit noch in der Gegenwart, ähnliche Dinge getan habe wie der ehemalige Chef von Reform Wales, und bezeichnete das Problem als eine „sehr geringfügige Peinlichkeit für Reform“.
Er sagte: „Ich bin sehr schockiert über Gill – er war sehr, sehr lange in der UKIP – obwohl seine Zeit in Reform sehr, sehr kurz war…
„Ich hatte keinen Kontakt zu ihm und niemand in meinem Führungsteam hatte irgendeinen Kontakt zu ihm.“
Auf die Frage, ob dies bedeute, dass er nicht ausschliessen könne, dass es Leute in der Partei gebe, die seit seiner Verhaftung mit ihm gesprochen haben könnten, fügte er hinzu: „Niemand in einer Autoritätsposition.“
Der gewählte Präsident der Liberaldemokraten, Josh Babarinde MP, sagte: „Die Weigerung des Chefs von Reform, zu leugnen, dass er diese rassistischen Bemerkungen gemacht hat, ist eines Menschen unwürdig, der unser nächster Premierminister werden will.
„Das britische Volk verdient eine klare Antwort.
„Es sieht so aus, als ob die Maske gefallen ist, und Tatsache ist, dass Farage sich in Keine-Antworten-Nigel verwandelt.“
Labour warf Nigel Farage vor, er behaupte, „man könne Menschen rassistisch beleidigen, ohne dass es verletzend und beleidigend sei“.
Lord Mike Katz, ein Labour-Peer und ehemaliger Vorsitzender der Jewish Labour Movement, forderte Farage auf, die Vorwürfe „auf den Tisch zu bringen“ und sagte, „wenn er dies nicht tue, wäre dies ein weiterer Beweis dafür, dass Farage einfach nicht für das Amt geeignet ist“.
Er sagte: „Gerade als man dachte, Nigel Farage könne nicht noch tiefer sinken, versucht er zu sagen, dass abscheuliche rassistische Kommentare, einschliesslich widerlicher antisemitischer Beleidigungen, keine Rolle spielen.
„Er scheint zu denken, dass man Menschen rassistisch beleidigen kann, ohne dass es verletzend und beleidigend ist. Machen wir es ganz klar: Das kann man nicht.“
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Der Leiter der Parteipolitik sagt, er habe Nathan Gill, der 2021 als Chef von Reform UK in Wales fungierte, noch nie getroffen.
Peter Osborne, ein Kabinettmitglied des Kent County Council, sagt, seine WhatsApp-Nachricht sei nicht bösartig.
Nathan Gill, 52, wird zu 10,5 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er zugegeben hat, während seiner Zeit als MdEP Bestechungsgelder angenommen zu haben.
Der ehemalige Chef von Reform UK in Wales hat Bestechung zugegeben und wird am Freitag verurteilt.
Gill nahm am 3. März 2022 an einem polizeilichen Verhör teil und ‚beantwortete alle Fragen mit „kein Kommentar“‚.