Nigel Farage, Vorsitzender von Reform UK, hat angekündigt, Zia Yusuf nach dessen Rücktritt als Parteivorsitzender und anschließender Kritik an der Abgeordneten Sarah Pochin „vergeben“ zu haben. Farage erklärte, dass Yusufs Handlungen zwar Schwierigkeiten verursacht hätten, er aber darüber hinweg sei und gab lediglich eine einfache Warnung: „Tu es nicht wieder.“
Yusufs Rücktritt folgte auf seine öffentliche Ablehnung von Pochins Forderung nach einem Burka-Verbot, das er als „dumm“ bezeichnete. Zunächst erklärte Yusuf, die Arbeit für Reform UK sei eine unproduktive Verwendung seiner Zeit, revidierte seine Entscheidung jedoch später und nahm eine neue Position innerhalb der Partei an.
Farage räumte Yusufs „unüberlegte Äußerungen“ ein, betonte aber sein scheinbares sofortiges Bedauern. Er beschrieb die Situation als einen Fall, in dem Yusuf „die Nerven verlor“ und erhebliche interne Herausforderungen verursachte.
Yusuf führte seine Handlungen in einem BBC-Interview auf Erschöpfung zurück und beschrieb den Vorfall als eine kleine Angelegenheit. Er leitet nun die neue „Doge“-Einheit von Reform UK, eine Initiative zur Kostensenkung, die einem ähnlichen US-Regierungsprogramm nachempfunden ist.
Diese Initiative zielt darauf ab, verschwenderische Ausgaben in den von Reform UK kontrollierten Gemeinderäten zu reduzieren.
Yusuf nannte Burnout aufgrund seiner anspruchsvollen Rolle als Vorsitzender als Grund für seinen anfänglichen Rücktritt. Er führte seine schnelle Rückkehr in die Partei auf die überwältigende Unterstützung von Mitgliedern und Wählern von Reform UK zurück.
Yusuf, ein bedeutender Parteispender, hat über 200.000 £ an Reform UK gespendet. Die Kontroverse begann, als Pochin Premierminister Keir Starmer befragte, ob er die Burka-Verbote in Frankreich und Dänemark möglicherweise nachahmen wolle.
Yusufs anschließender Social-Media-Post, in dem er Pochins Frage kritisierte, löste die Situation aus. Während er Bedenken hinsichtlich eines pauschalen Verbots äußerte, räumte Yusuf eine differenzierte Position zu Gesichtsbedeckungen im öffentlichen Raum ein und verwies auf Bedenken hinsichtlich der Assimilation, ohne den Islam als Bedrohung für die Nation zu betrachten.
An dem Vorfall war auch die konservative Parteichefin Kemi Badenoch beteiligt, die zwar erklärte, dass Einzelpersonen ihre Kleidung frei wählen sollten, aber das Recht von Organisationen, Kleiderordnungen festzulegen, und ihre eigene Praxis, zu verlangen, dass Gesichtsbedeckungen während Wahlkreisversammlungen abgenommen werden, bekräftigte.
Der Muslim Council of Britain kritisierte Badenochs Haltung und beschuldigte sie, die „spaltende Rhetorik“ von Reform UK widerzuspiegeln.