Die Familie von Cheryl Grimmer, einem Kleinkind, das vor über einem halben Jahrhundert an einem australischen Strand verschwand, hat ihr Entsetzen über die Strafverfolgungsbehörden zum Ausdruck gebracht und einen Mangel an formellen Befragungen potenzieller Augenzeugen während einer Fallprüfung beklagt.
Cheryl Grimmer, drei Jahre alt, verschwand am 12. Januar 1970 vom Fairy Meadow Beach, etwa 80 km südlich von Sydney in New South Wales (NSW). Die Behörden vermuten im Fall der Familie Grimmer, die kurz zuvor aus Großbritannien ausgewandert war, eine Entführung.
Die Familie berichtet, dass sie darüber informiert wurde, dass die vierjährige Überprüfung keine neuen Beweise erbracht hat, die zu einer Verurteilung führen würden.
Die Familie Grimmer ist besonders besorgt darüber, dass drei Personen, die mit der BBC sprachen und als potenzielle Augenzeugen identifiziert wurden, nicht formell von der Polizei befragt wurden, obwohl ihre Kontaktdaten zur Verfügung gestellt wurden.
Ricki Nash, Cheryls Bruder, brachte seine „totale Frustration“ über die Handhabung der Überprüfung zum Ausdruck, die seiner Meinung nach als „detaillierte, vollständige Überprüfung“ des Falls gedacht war.
Er drückte seine Enttäuschung über die Entscheidung aus, die potenziellen Augenzeugen nicht formell zu befragen, und erklärte: „Es gibt keine Worte, einfach nichts… Unsere Familie kann ohne die Hilfe der Polizei nicht vorankommen.“
Die drei potenziellen Augenzeugen meldeten sich nach der Ausstrahlung des True-Crime-Podcasts Fairy Meadow der BBC im Jahr 2022, der seither fünf Millionen Mal heruntergeladen wurde.
Ein Mann, der lieber anonym bleiben wollte, berichtete, er habe am Tag von Cheryls Verschwinden einen jugendlichen Jungen gesehen, der ein kleines Kind aus den Umkleideräumen neben dem Strand trug.
Der Mann sagte, er habe ein kurzes Telefongespräch mit der NSW-Polizei geführt, nachdem er der BBC seinen Bericht mitgeteilt hatte, erhielt aber keinen weiteren Kontakt von der Polizei.
Damian Loone, ein pensionierter Detektiv, der zuvor an Cheryls Fall gearbeitet hat, erklärte, er habe die Aussage des Mannes für „sehr glaubwürdig“ gehalten.
Im Jahr 2017 wurde ein Mann in seinen 60ern wegen Cheryls Entführung und Mordes angeklagt, nachdem ein Geständnis entdeckt worden war, das ein jugendlicher Junge 1971 gegenüber der Polizei abgelegt hatte.
Ein Richter entschied jedoch später, dass das Geständnis als Beweismittel unzulässig sei.
Der Angeklagte, der aufgrund seines Status als Minderjähriger zum Zeitpunkt der angeblichen Straftaten nur unter dem polizeilichen Codenamen „Mercury“ bekannt ist, wurde 2019 freigelassen, und alle Anklagen, die er bestritt, wurden fallen gelassen.
In einer aktuellen Folge des Fairy Meadow Podcasts äußerte der ehemalige Det Sgt Loone sein Unverständnis darüber, warum die Polizei den Mann, der mit der BBC gesprochen hatte, nicht formell befragt hatte, ein Schritt, den er unternommen hätte, wenn er noch die Ermittlungen geleitet hätte.
„Ich denke, das ist schlampige Polizeiarbeit“, sagte er. „Das hätten sie tun sollen, und ich kann nicht glauben, dass es nicht passiert ist.“
Er fügte hinzu, dass er glaube, der Mann sei „der einzige unabhängige Zeuge“ am Fairy Meadow Beach gewesen, der einen jugendlichen Jungen – etwa 16 oder 17 Jahre alt – mit Cheryl am Tag ihres Verschwindens gesehen habe.
„Wir wissen, dass der Verdächtige Mercury zu dieser Zeit [in] dieser Altersgruppe war“, fügte er hinzu.
Kay Tutton, eine weitere potenzielle Augenzeugin, kontaktierte die BBC, um zu berichten, dass sie einen Mann gesehen habe, der am Tag von Cheryls Verschwinden ein junges Mädchen vom Strand wegbringt.
„Ich [erinnere mich] nur an dieses liebenswerte kleine Mädchen, und sie war sehr aufgebracht. Und dieser Mann hielt sie fest an der Hand und sagte ‚komm schon‘. Sie wollte offensichtlich nicht gehen.“
Kay besuchte kurz nach dem Erscheinen eines Nachrichtenberichts über Cheryls Verschwinden im Jahr 1970 eine Polizeistation, aber die Beamten kontaktierten sie nicht mehr, nachdem sie ihren Bericht abgegeben hatte.
Die BBC teilte der Polizei ihre aktualisierten Kontaktdaten mit, nachdem Kay, heute 82 Jahre alt, sie wegen des Podcasts per E-Mail kontaktiert hatte; sie hat jedoch keine Mitteilung von Beamten erhalten.
Eine andere Frau, die ebenfalls um Anonymität bat, erzählte der BBC, dass sie einige Tage vor Cheryls Verschwinden von einem Mann an einem Strand in der Nähe von Fairy Meadow angesprochen worden war. Sie berichtet, dass die NSW-Polizei sie ebenfalls nicht kontaktiert hat.
„Ich habe diese Informationen, die ich ihnen geben könnte, und sie sind nicht interessiert, wissen Sie? Ich bin einfach enttäuscht“, sagte sie. „Es könnte zu etwas führen.“
Cheryls Bruder Ricki, heute 62 Jahre alt, war sieben Jahre alt, als sie verschwand. Die beiden waren zusammen in Umkleideräumen neben dem Fairy Meadow Beach gewesen, aber sie verschwand, nachdem er sich für ein paar Sekunden abgewandt hatte.
Er hat einen offenen Brief verfasst, in dem er die Fehler aufzeigt, die seiner Meinung nach in der polizeilichen Untersuchung seit dem Tag ihres Verschwindens gemacht wurden.
Eine Petition, in der das Landesparlament aufgefordert wird, eine Untersuchung der von der NSW-Polizei überwachten Ermittlungen zu vermissten Personen, einschließlich Cheryls Fall, einzuleiten, erhielt in diesem Sommer über 10.000 Unterschriften.
Während die Angelegenheit im Parlament erörtert wurde, verpflichtete sich der Minister für Polizei und Terrorismusbekämpfung des Bundesstaates in einem Antwortschreiben an die Petenten nicht, eine Untersuchung durchzuführen.
Die NSW-Polizei erklärte, dass alle eingegangenen Informationen, einschließlich der von der BBC erhaltenen potenziellen Augenzeugenberichte, ordnungsgemäß bewertet wurden. Sie stellten klar, dass eine Kontaktaufnahme mit ihnen keine Garantie für ein Interview darstellt.
„Jede Eingabe wird auf ihre Stichhaltigkeit geprüft, und Entscheidungen über weitere Maßnahmen werden in Übereinstimmung mit den Ermittlungsstandards und der Relevanz der Informationen für die festgestellten Tatsachen getroffen.“
Sie fügten hinzu, dass sie sich im vergangenen September mit Mitgliedern von Cheryls Familie zu einem dreistündigen Gespräch über die polizeiliche Überprüfung getroffen hätten, bei dem „alle bekannten und verifizierten Fakten klar dargelegt wurden“.
Im Jahr 2020, zum 50. Jahrestag von Cheryls Verschwinden, lobte die NSW-Polizei eine Belohnung von einer Million australischer Dollar (529.000 £) für Informationen aus, die zu einer erfolgreichen Verurteilung führen.
Ricki erklärte: „Man bietet eine Belohnung von einer Million Dollar an, Leute melden sich, man spricht nicht mit ihnen. Warum bietet man die Belohnung an?“
„War das nur, um unsere Familie zu beschwichtigen, die Öffentlichkeit zu beschwichtigen, nur um selbst gut dazustehen – so auszusehen, als ob man etwas tut? In Wirklichkeit tut man nichts.“
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