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Lizbeth Perez wirkte sichtlich besorgt, als sie auf die malerische Fischerbucht von Taganga an der kolumbianischen Karibikküste blickte und sich an ihr letztes Gespräch mit ihrem Onkel im September erinnerte.
„Er war ein gütiger und großzügiger Mann, ein wahrer Freund. Ein hingebungsvoller Vater, Onkel und Sohn, voller Lebensfreude. Er war leidenschaftlich bei seiner Arbeit und widmete sich dem Fischfang.“
Alejandro Carranza verabschiedete sich am Morgen des 14. September von seiner Familie, bevor er zu seinem üblichen Angelausflug aufbrach, so seine Cousine Audenis Manjarres, die sich gegenüber staatlichen Medien äußerte. Er reiste von La Guajira ab, einer Region innerhalb des Nachbarlandes Venezuela.
Am folgenden Tag gab der damalige US-Präsident Donald Trump bekannt, dass ein US-Militärschlag in internationalen Gewässern ein Schiff aus Venezuela getroffen habe, wobei drei Personen getötet wurden, die als „außerordentlich gewalttätige Drogenhandelskartelle und Narko-Terroristen“ bezeichnet wurden.
Frau Perez hat ihren Onkel seit diesem Tag nicht mehr gesehen. Seine fünf Kinder vermissen ihren Vater schmerzlich, und die Familie befindet sich in einem Zustand ängstlicher Ungewissheit, da sie nicht sicher ist, ob er überhaupt an Bord des ins Visier genommenen Schiffes war.
„Die Realität ist, dass uns, abgesehen von den in den Nachrichten gemeldeten Informationen, ein eindeutiger Beweis dafür fehlt, dass er es war.“
Im September leiteten die USA eine Reihe von Schlägen gegen mutmaßliche Drogenhandelschiffe in der Karibik ein und weiteten die Operation später auf den Pazifik aus. US-Erklärungen zufolge haben mindestens 21 Schläge zu 83 Todesfällen geführt.
Der ehemalige US-Verteidigungsminister Pete Hegseth erklärte, dass die Kampagne darauf abzielt, „Narko-Terroristen aus unserer Hemisphäre zu eliminieren“ und die USA vor „den Drogen zu schützen, die unsere Bevölkerung töten“.
Die Trump-Regierung verteidigte diese Operationen als notwendige Selbstverteidigung und argumentierte, sie seien entscheidend, um amerikanische Leben zu retten, indem sie verhinderten, dass Drogen in die USA gelangen.
Diese Schläge sind jedoch von Ländern innerhalb der Region verurteilt worden, die Bedenken hinsichtlich möglicher Verstöße gegen das Völkerrecht äußerten.
Der kolumbianische Präsident Gustavo Petro hat die Schläge offen kritisiert und erklärt, dass sich kolumbianische Staatsbürger an Bord des am 15. September angegriffenen Schiffes befanden, und später behauptet, dass Herr Carranza unter den Getöteten war.
Als Reaktion auf Präsident Petros erste Erklärung zu den Todesfällen kolumbianischer Staatsbürger äußerte das Weiße Haus die Erwartung, dass Präsident Petro „seine unbegründete und verwerfliche Erklärung öffentlich zurückziehen“ würde.
Herr Trump hat Präsident Petro außerdem beschuldigt, die Drogenproduktion zu fördern, und gedroht, die US-Hilfe für Kolumbien zu kürzen.
Herr Carranza war Teil einer großen Großfamilie und lebte mit etwa 20 Verwandten in einem kleinen Haus an einer unbefestigten Straße in dem Fischerdorf Gaira.
Anfang dieses Monats behauptete Präsident Petro, dass Herr Carranza, motiviert von dem Wunsch, die Universitätsausbildung seiner Tochter zu finanzieren, eine Bezahlung von einem Drogenhändler annahm, um Drogen zu einer Insel zu transportieren, woraufhin sein Boot getroffen wurde.
„Unabhängig davon, ob er nun Fisch oder Kokain transportierte, er hat die Todesstrafe nicht verdient“, erklärte Präsident Petro. Er hat den USA „Mord“ vorgeworfen und angekündigt, dass er die kolumbianischen öffentlichen Sicherheitskräfte angewiesen hat, den Informationsaustausch mit den USA auszusetzen, bis die Schläge beendet sind. Sein Verteidigungsminister sagte später, der Präsident habe „klare Anweisungen gegeben, den kontinuierlichen Informationsfluss mit internationalen Behörden zur Bekämpfung des Drogenhandels aufrechtzuerhalten, wie es bisher geschehen ist“.
Obwohl Herr Carranza bereits neun Jahre zuvor wegen Waffendiebstahls von der Polizei vorbestraft war, bestreitet seine Familie vehement die Darstellung, dass er ein Narko-Händler sei, und erklärt, dass sie durch diese Behauptungen zutiefst verletzt sei.
„Was der Präsident der Vereinigten Staaten tut, ist ungerecht. Er muss Beweise vorlegen, ob sie [Handel] betreiben oder nicht“, erklärt Lizbeth.
Sie räumte ein, dass Herr Trump den Wunsch habe, Probleme anzugehen, die sich auf sein „Territorium“ auswirken, bestand jedoch darauf, dass „es nicht rechtfertigt, auf diese Methoden zurückzugreifen… jemandes Leben zu nehmen“.
Daniel Kovalik, ein US-Anwalt, der einige Familienmitglieder von Herrn Carranza vertritt und auch für Präsident Petro arbeitet, erklärte, dass die Frau und die älteste Tochter von Herrn Carranza sein Boot anhand von von den USA veröffentlichtem Filmmaterial des Streiks identifiziert haben.
Er plant, im Namen der Familie eine Klage gegen die US-Regierung einzureichen. Das Völkerrecht schreibt vor, dass Streitkräfte keine Zivilisten töten dürfen, es sei denn, sie stellen eine unmittelbare Bedrohung durch Gewalt dar, selbst wenn sie in kriminelle Aktivitäten verwickelt sind.
„Selbst mit Behauptungen, dass die Personen, die man tötet, Drogenhandel betreiben, hat man nicht das Recht, außergerichtliche Hinrichtungen vorzunehmen“, erklärte Herr Kovalik.
„Das sind kleine Boote… Wenn es eine echte Überzeugung gibt, dass sie etwas Illegales tun, sollten diese Personen verhaftet, vor Gericht gestellt, verurteilt und bestraft werden.“
„Und es ist wichtig zu beachten, dass keiner von ihnen mit der Todesstrafe rechnen müsste, da dies kein Kapitalverbrechen ist.“
Die Trump-Regierung teilte dem Kongress ihre Überzeugung mit, dass sich die USA in einem „nicht-internationalen bewaffneten Konflikt“ mit Drogenkartellen in der Region befinden.
Damit beruft sie sich offenbar auf Kriegsrechte, um die Schläge zu rechtfertigen, wie z. B. die Befugnis, feindliche Kämpfer zu töten, selbst wenn sie keine direkte gewalttätige Bedrohung darstellen.
Präsident Trump und Außenminister Marco Rubio haben erklärt, dass die USA von „Terrororganisationen“ „bedroht“ werden, und betont, dass Drogen das Leben von Tausenden von Amerikanern fordern.
Die US-Drogenbekämpfungsbehörde (DEA) stellt fest, dass die Beschlagnahmungen von Kokain, der wichtigsten in Südamerika gehandelten und produzierten Droge, im Jahr 2024 im Vergleich zum Vorjahr um etwa 18 % gestiegen sind.
Die Hauptursache für drogenbedingte Todesfälle in den USA ist jedoch Fentanyl, das in Mexiko hergestellt und von dort in die USA transportiert wird.
Herr Kovalik bestreitet die Behauptung der USA auf Selbstverteidigung und weist darauf hin, dass „diese Boote die Vereinigten Staaten noch nie angegriffen haben“.
In Taganga geben die Schläge Anlass zur Sorge unter Fischern wie dem 81-jährigen Juan Assis Tejeda, dessen Haut von 70 Jahren Fischerei in diesen Gewässern unter der karibischen Sonne gegerbt und verwittert ist, einem Beruf, der von seinem Vater und Großvater weitergegeben wurde.
Er fischt routinemäßig in unmittelbarer Nähe der Grenze zu Venezuela entlang der Küste.
Er beschrieb, wie er Drohnen über sich fliegen sah, während sie fischten, und bemerkte, dass sie „schweigend schweben, zurückkehren und dann verschwinden“.
Obwohl er nur fischt, hat er jetzt Angst wegen der anhaltenden Schläge.
„Jederzeit könnten sie uns entdecken und annehmen, dass wir dasselbe tun. Denn manchmal wagen wir uns 60 Meilen oder mehr aufs Meer hinaus, um nach Thunfisch zu suchen.“
Er erwähnte, dass einige Fischer aufgrund von Armut in den Transport von Drogen verwickelt werden. Er sagte, ihm selbst sei Geld angeboten worden, aber er habe abgelehnt.
Er ziehe es vor, „friedlich“ zu leben und wenig Geld zu verdienen, als die mit Drogen verbundenen Risiken einzugehen, sagt er.
Viele in dieser Region vermuten, dass die Schläge nicht nur auf kleine, mutmaßliche Drogenhandelsboote abzielen, sondern auch dazu dienen, militärischen Druck auf Venezuelas Präsidenten Nicolás Maduro auszuüben, mit dem Ziel, ihn zum Machtverzicht zu zwingen oder seine Verbündeten, wie z. B. Angehörige des Militärs, unter Druck zu setzen, ihn zu stürzen.
Die USA werfen Präsident Maduro vor, eine kriminelle Handelsorganisation namens Cartel de los Soles zu führen, eine Anschuldigung, die Maduro vehement bestreitet. Das US-Außenministerium plant, diese Gruppe am Montag als ausländische Terrororganisation einzustufen.
Diese Entwicklung hat Spekulationen über einen möglichen US-Angriff auf Ziele innerhalb venezolanischen Gebiets angeheizt.
Trump erklärte, dass die USA „vielleicht einige Gespräche mit Maduro führen werden“, und Maduro antwortete, dass er bereit wäre, sich „persönlich“ zu treffen.
Während die USA über ihr weiteres Vorgehen nachdenken, überlegen die ruhigen Fischerdörfer entlang der Karibikküste, ob Diplomatie oder Konflikt am Horizont liegen.
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