Die ursprüngliche Strategie der Labour Party zur Überholung des Sozialsystems war Berichten zufolge ein überhasteter Versuch, erhebliche Kürzungen in einem rasch wachsenden Budget vorzunehmen. Ziel war es, den Schatzkanzler bei der Erreichung selbst auferlegter Ziele für die staatliche Kreditaufnahme zu unterstützen.
Diese jüngste Kehrtwende in der Politik wirft jedoch erhebliche Fragen auf, inwieweit häufige Anpassungen der Finanzpläne – die etwa alle sechs Monate erfolgen – die Stabilität und Glaubwürdigkeit erhöhen. Diese Anpassungen werden oft vorgenommen, um Budgetziele zu erreichen, die aufgrund von Faktoren wie den Kreditkosten, die außerhalb der staatlichen Kontrolle liegen, schwanken.
Laut Berichten werden die überarbeiteten Sozialreformen nun voraussichtlich jährliche Einsparungen von 2 Milliarden Pfund erbringen, was eine deutliche Reduzierung gegenüber den ursprünglich erwarteten 5 Milliarden Pfund bis 2029-30 darstellt.
Der Großteil der erwarteten Einsparungen, etwa 4,5 Milliarden Pfund, sollte aus einer geplanten Reduzierung der Anspruchsberechtigung für die Invaliditätsleistung Personal Independence Payment (PIP) stammen.
Die Änderungen gelten jedoch nun nur noch für Neuantragsteller ab November 2026, wodurch 370.000 derzeitige Antragsteller von den 800.000 verschont bleiben, die in der Folgenabschätzung des Department for Work and Pensions (DWP) identifiziert wurden.
Eine weitere Änderung, die im März angekündigt wurde und nun nur noch für Neuantragsteller gilt, betrifft das Bewertungsverfahren für PIP-Antragsteller.
PIP-Bewertungen umfassen die Beurteilung der Fähigkeit einer Person, Aufgaben wie die Zubereitung und den Verzehr von Speisen, das Waschen und Anziehen zu verrichten. Jeder Aufgabe wird ein Punktwert von null, was keine Schwierigkeit bedeutet, bis 12, was die größte Schwierigkeit darstellt, zugewiesen.
So würde beispielsweise die Notwendigkeit von Hilfe beim Waschen der Haare oder des Körpers unterhalb der Taille zu einer Punktzahl von zwei Punkten führen, während die Notwendigkeit von Hilfe beim Waschen zwischen den Schultern und der Taille vier Punkten entsprechen würde.
Nach dem vorgeschlagenen System müssen Einzelpersonen mindestens vier Punkte für eine einzelne Aktivität erreichen, um sich für Unterstützung zu qualifizieren, anstatt die Anspruchsvoraussetzungen über ein breiteres Spektrum von Aufgaben zu erfüllen.
Rebellionsführerin Meg Hillier und Regierungsminister haben gemeinsam betont, dass die neue Vier-Punkte-Schwelle eine „Co-Produktion“ sein wird.
Dies impliziert, dass die Kriterien in Zusammenarbeit mit Behindertenorganisationen entwickelt werden, was die spezifische Anwendung des Bewertungssystems unklar lässt und darauf hindeutet, dass die Änderungen möglicherweise nicht die ursprünglich erwarteten Einsparungen generieren werden.
Es wird auch einen Dominoeffekt für das Carer’s Allowance geben, der möglicherweise etwa 2 Milliarden Pfund kostet.
Die anfänglichen Änderungen am Universal Credit im Zusammenhang mit der Gesundheit – das Einfrieren des Gesundheitselements bis 2029-30 und dann die Halbierung für Neuantragsteller ab dem nächsten April – sollten 2029-30 Einsparungen in Höhe von 3 Milliarden Pfund bringen.
Nun werden 2,25 Millionen bestehende Empfänger eine Erhöhung im Einklang mit der Inflation erfahren, und bei den schwersten Fällen unter 730.000 Neuantragstellern werden die Leistungen nicht mehr halbiert.
Diese Anpassung könnte mehrere hundert Millionen, vielleicht 1 Milliarde Pfund kosten.
Darüber hinaus hat die Regierung zugesagt, die Investitionen in Beschäftigungs-, Gesundheits- und Kompetenzförderung zu beschleunigen, um Personen mit Gesundheitsleistungen eine Vorabunterstützung zu bieten und ihre Rückkehr ins Berufsleben zu erleichtern.
Diese Investition war ursprünglich für das nächste Jahr geplant, wobei ihre vollständige Wirkung von 1 Milliarde Pfund bis 2029 erwartet wird. Dieser Schritt verbessert die Kohärenz des Pakets und rahmt es als umfassende Reform und nicht nur als Kostensenkungsmaßnahme ein.
Die Situation beinhaltet zahlreiche Variablen, und es ist wichtig anzuerkennen, dass die anfänglichen Kostenschätzungen höchst unsicher waren und von Annahmen über Verhaltensänderungen abhingen, insbesondere in Bezug auf die Anzahl der Antragsteller, die erfolgreich argumentieren würden, dass sie die neue Vier-Punkte-Schwelle nun überschreiten.
Es erscheint jedoch wahrscheinlich, dass die Gesamtkosten dieser jüngsten Vereinbarung die ursprünglich prognostizierten Einsparungen von 5 Milliarden Pfund um mehr als die Hälfte reduzieren werden, was zu einem Geschäft von 2,5 bis 3 Milliarden Pfund führt.
Die Finanzaufsichtsbehörde der Regierung, das Office for Budget Responsibility, wird voraussichtlich im Budget weitere Details bekannt geben.
Dies gilt zusätzlich zu den Kosten von 1,25 Milliarden Pfund für die Kehrtwende bei der Winterheizkostenpauschale, die entweder höhere Steuern oder Kürzungen in anderen Bereichen erforderlich machen würde, angesichts der Verpflichtung des Schatzkanzlers zu „nicht verhandelbaren“ Kreditaufnahmeregeln.