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Als verheerende Waldbrände diesen Sommer in Manitoba wüteten, richteten republikanische Gesetzgeber in benachbarten US-Bundesstaaten formelle Anfragen an Kanada, um es für die daraus resultierenden Rauchwolken, die südwärts zogen, zur Rechenschaft zu ziehen.
„Unser Himmel wird von Waldbrandrauch erstickt, den wir nicht verursacht haben und nicht kontrollieren können“, erklärte der Abgeordnete des Bundesstaates Wisconsin, Calvin Callahan, in einem Brief Anfang August.
Callahan reichte zusammen mit Gesetzgebern aus Iowa, Minnesota und North Dakota eine offizielle Beschwerde bei der US-Umweltschutzbehörde (EPA) ein und forderte eine formelle Untersuchung der kanadischen Waldbrandmanagementprotokolle.
Manitobas Premierminister Wab Kinew reagierte umgehend und verurteilte den Schritt als „Holz-Trotzreaktion“ und beschuldigte die Gesetzgeber, sich auf „politische Spielchen“ einzulassen.
Bis August hatten die Waldbrände über zwei Millionen Acres in Manitoba verzehrt, was zu Massenevakuierungen führte und das Leben von zwei Personen forderte, die nach Angaben der Behörden in der Nähe ihres Wohnortes von den sich schnell ausbreitenden Flammen eingeschlossen wurden.
Mit dem Abschluss des Septembers deuten Daten darauf hin, dass 2025 Kanadas zweitschlimmste Waldbrandsaison seit Beginn der Aufzeichnungen sein wird.
Eine im September in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie zeigt, dass der Rauch der kanadischen Waldbrände weitreichende und tödliche Folgen hatte. Sie schätzt, dass die Waldbrände im Jahr 2023 – die flächenmäßig grössten des Landes seit Beginn der Aufzeichnungen – weltweit zu über 87.500 akuten und vorzeitigen Todesfällen geführt haben, darunter 4.100 rauchbedingte Todesfälle in den USA und über 22.000 vorzeitige Todesfälle in Europa.
Waldbrandrauch enthält PM2,5, eine Art Luftverschmutzung, die bekanntermaßen Entzündungen im Körper auslöst. Dies kann vorbestehende Erkrankungen wie Asthma und Herzerkrankungen verschlimmern und in bestimmten Fällen Schäden an neuronalen Verbindungen im Gehirn verursachen.
„Das sind bedeutende Zahlen“, sagte Michael Brauer, Professor an der University of British Columbia und Mitautor der Studie. Er betonte, dass die Ergebnisse Waldbrandrauch als ein ernstes Problem der öffentlichen Gesundheit hervorheben, vergleichbar mit Erkrankungen wie Brust- oder Prostatakrebs.
Für einige amerikanische Gesetzgeber liegt die Verantwortung eindeutig bei Kanada.
„Kanadas Versäumnis, massive Waldbrände einzudämmen“, behauptete Callahan im August, „hat die Gesundheit und Lebensqualität von über 20 Millionen Amerikanern im Mittleren Westen negativ beeinflusst.“
Diese Beschwerden werfen die grundlegende Frage auf: Könnte Kanada mehr tun, um seine Waldbrände effektiv zu bewältigen – und dadurch den Rauch, den sie produzieren, zu mindern?
Klima- und Feuerexperten aus beiden Nationen legen nahe, dass die Antwort grösstenteils nein lautet.
„Solange wir als globale Gesellschaft den vom Menschen verursachten Klimawandel nicht angehen, werden wir weiterhin vor dieser wiederkehrenden Herausforderung stehen“, erklärte Mike Flannigan, Experte für Notfallmanagement und Feuerwissenschaft an der Thompson Rivers University in British Columbia.
Daten deuten darauf hin, dass sich Waldbrände in Kanada, einem natürlichen Merkmal seines riesigen borealen Waldes, in den letzten Jahren verstärkt haben. Die Brandsaison beginnt jetzt früher, endet später und verzehrt im Durchschnitt mehr Land. Die Brände im Jahr 2023 verwüsteten 15 Millionen Hektar (37 Millionen Acres) – eine Fläche grösser als England –, während die Brände im Jahr 2025 bereits 8,7 Millionen Hektar (21,5 Millionen Acres) verbrannt haben.
Mitte September sind laut dem Canadian Interagency Forest Fire Centre über 500 Brände aktiv, hauptsächlich in British Columbia und Manitoba.
Ungefähr die Hälfte der kanadischen Waldbrände werden durch Blitzeinschläge verursacht, während die restlichen Brände laut Daten aus der National Forestry Database auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen sind. Experten warnen davor, dass steigende Temperaturen trockenere Bedingungen verursachen, was das Zündrisiko erhöht.
Der Anstieg schwerer Waldbrände ist nicht auf Kanada beschränkt. Auch in den USA gab es besonders verheerende Brände, darunter die Waldbrände in Hawaii im Jahr 2023, die mindestens 102 Todesopfer forderten, und das Palisades-Feuer im Januar, das verheerendste in der Geschichte von Los Angeles.
Beide Länder standen vor der Herausforderung, mit der zunehmenden Häufigkeit und Intensität von Waldbränden Schritt zu halten, und griffen oft auf gemeinsame Ressourcen für die Brandbekämpfung zurück. Kanadische Wasserbomber wurden in diesem Jahr nach Kalifornien entsandt, während laut dem US Forest Service über 600 US-Feuerwehrleute nach Kanada geschickt wurden.
In Kanada haben angespannte Ressourcen und die Intensivierung von Waldbränden zu Forderungen nach einem nationalen Feuerwehrdienst geführt. Derzeit wird die Reaktion auf Waldbrandnotfälle von jeder Provinz und jedem Territorium unabhängig verwaltet.
„Das bestehende System hat vor 40 Jahren effektiv funktioniert. Heute? Nicht mehr so sehr“, argumentierte Herr Flannigan.
Alternative Lösungen umfassen kontrollierte Verbrennungen, eine in Australien und von indigenen Gemeinschaften angewandte Praxis, obwohl diese Brände immer noch Rauch erzeugen würden. Andere Vorschläge konzentrieren sich auf die Verbesserung der Beseitigung von brennbarem Material in Wäldern und in der Nähe von Städten oder auf Investitionen in neue Technologien zur Früherkennung von Waldbränden.
Einige dieser Initiativen sind bereits im Gange. Im August sagte Kanada über 47 Millionen Dollar für Forschungsprojekte zu, die darauf abzielen, Gemeinden besser auf Waldbrände vorzubereiten und sie zu mildern.
Experten wie Jen Beverly, Professorin für Waldbrand an der University of Alberta, warnen jedoch davor, dass Kanada nur begrenzte Möglichkeiten hat, Waldbrände vollständig zu verhindern.
„Dies sind hochenergetische Feuerökosysteme“ in Kanada, erklärte sie und unterschied sie von Bränden in Australien oder den USA. „Wir bewältigen äußerst herausfordernde Brände unter extremen Bedingungen, und wir beobachten diese Bedingungen aufgrund des Klimawandels immer häufiger.“
Angesichts eines wärmeren Klimas schlägt Prof. Beverly vor, sich auf die Schadstoffminderung zu konzentrieren. Sie hob hervor, dass die USA nach China der zweitgrößte Kohlenstoffemittent weltweit sind. „Man kann argumentieren, dass sie mehr Verantwortung für das Problem tragen“, sagte sie.
In den letzten Monaten hat die Trump-Regierung auch Umweltrichtlinien aufgehoben, die darauf abzielten, Emissionen zu reduzieren, und die USA aus dem Pariser Klimaabkommen zurückgezogen.
Sheila Olmstead, Professorin für Umweltpolitik an der Cornell University, wies auf die Geschichte der Zusammenarbeit zwischen Kanada und den USA in Bezug auf Umweltverschmutzung und Klimafragen hin, einschließlich des Luftqualitätsabkommens von 1991, das auf die Bekämpfung von saurem Regen abzielte.
„Dieses Abkommen bot einen klaren Rahmen für die Bewältigung des Problems, der hier offenbar fehlt“, sagte Olmstead der BBC. Sie schlug vor, dass beide Länder von gemeinsamen Anstrengungen zur Bewältigung von Waldbränden profitieren würden, anstatt Schuld zuzuweisen.
Die potenziellen Ergebnisse der EPA-Beschwerde bleiben unklar. In einer Erklärung gegenüber der BBC bestätigte die EPA, dass sie die Beschwerde prüft „und über geeignete Kanäle antworten wird“.
Prof. Brauer betonte, dass die Daten aus seiner Studie zeigen, dass die Auswirkungen dieser Brände, selbst wenn sie in abgelegenen Gebieten Kanadas brennen, weit über die nationalen Grenzen hinausgehen.
Er sagte der BBC, dass die Ergebnisse eine Neubewertung des Verständnisses der Folgen des Klimawandels erforderlich machen.
„Die Auswirkungen eines wärmeren Klimas sind oft lokalisiert, was zu Gewinnern und Verlierern führt“, sagte Prof. Brauer. „Dies ist jedoch eine Illustration dafür, wie einige dieser Auswirkungen global werden.“
Er bezeichnete die Beschwerden der US-Gesetzgeber als eine „unglückliche Ablenkung“ und betonte die Bedeutung der Zusammenarbeit und des Lernens, mit Rauch zu „leben“.
„Diese Situation wird nicht verschwinden“, sagte Prof. Brauer und fügte hinzu, dass präventive Maßnahmen ergriffen werden können, um zukünftige Todesfälle zu mildern, wenn ein kollektiver Wille zur Anpassung besteht.
Der US-Präsident deutet an, dass die USA die Sanktionen gegen die Türkei aufheben und ihr den Kauf von F-35-Jets ermöglichen könnten.
Die Anwälte von Combs argumentieren, er sei zu Unrecht nach einem Bundesgesetz verurteilt worden, das zur Bekämpfung des Menschenhandels erlassen wurde.
Laut Regierung könnten in den USA rund 35 Millionen Menschen Anspruch auf Rückerstattungen haben.
Laut Polizei wurde von etwa 25 Personen Ware im Wert von fast 1 Million Dollar gestohlen.
Der Rat verstärkt die Verteidigung, nachdem es in den letzten Jahren zu Störungen gekommen ist, bei denen Häuser überflutet und Straßen gesperrt wurden.
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